这封上表回忆了自己当初如何在险象环生的皇储之争中，是怎样与长孙无忌、李勣等人鼎立支持高宗，使他被立为太子并继承大统，然后自己又是如何尽心尽力地辅佐朝政的，希望唐高宗不念功劳念苦劳，对他网开一面。
准确地说，这封上表写得非常没有水平。当初你褚遂良之所以敢于廷争，不给高宗一点面子，你不就仗着你有拥戴之功，是先皇指派的顾命大臣吗？高宗之所以要放逐你，恰恰也是因为这一点，因为你让他这个皇帝做得太窝囊，像做孙子似的。换句话说，你褚遂良自以为可以仗势的资本，恰恰是唐高宗要放逐你的理由。如此不识时务，只能让高宗更反感。这封上表如石沉大海，没有得到高宗的任何回复，绝望的褚遂良受不了艰苦而又恶劣的生活环境，于第二年病逝于爱州，享年六十三岁。
韩瑗和来济的被贬，又空出两个宰相的位置来。在支持武则天的人员中，许敬宗和李义府的功劳最大，于是许敬宗取代来济成了门下侍中，李义府则取代韩瑗成了中书令，双双进人了宰相集团。这是一个很有意味的人事安排，因为唐朝中央政府的分工是非常明确的，尚书省掌管吏、户、礼、兵、刑、工六部，主要负责人事、民政、外交、军政、刑法方面的事务；中书省负责起草诏书；门下省负责审核诏书。一个文件只有经过中书、门下两个程序，才能真正成为敕旨，形成具有效力的“红头文件”。如今李义府担任中书令，许敬宗担任门下侍中，武则天的意图就可以借助于中央政府的渠道贯彻下去。这为她染指朝政铺平了道路。从此，武则天的手从后宫伸向了朝廷，看来要想让这个皇后安分守己，显然不可能了。
职场圣经语录
“痛打落水狗”这不是鲁迅的专利，实际上中国几千年来的权力角逐一直遵循着这一游戏规则。武则天的高明之处是她没有像金庸小说中的洪七公、黄蓉那样，挥动打狗棒，一打就是一大片。她是有重点、有选择地打，锁定目标，攻其一点，不及其余，一点一点地蚕食，达到水到渠成“鲸吞”的效果。
3.给那条大鱼以致命一击
拥武派进入宰相集团，倒武派被罢免了三个宰相，只剩下长孙无忌和于志宁了。矛头该指向谁呢？按说收拾于志宁比收拾长孙无忌容易得多，但这一次武则天改变了方略，决定矛头直指长孙无忌，顺带收拾于志宁。
当武则天和唐高宗对元老重臣开刀时，长孙无忌在干什么呢？
他在著书立说。一直以来，比较达观的政治家都恪守着这样的信条：“达则兼济天下，穷则独善其身。”即时机有利，仕途顺风顺水时，就抓住机遇，干一番轰轰烈烈的事业；当仕途不如意时，就偃旗息鼓，退居书斋，梳理自己的经历，结合自己所学，总结经验教训，著书立说。这叫进可攻，退可守。长孙无忌就是这么一个人。
高宗废除王皇后，册立武则天，长孙无忌认为那个曾经仁弱、不堪大任的高宗现在翅膀硬了，忌讳自己在旁边指手画脚了。他感觉自己在政治上难有作为了，于是心灰意懒，坐拥书城，在书卷中寻找慰藉。应该说，他在这方面的收获是非常丰厚的。此时大唐王朝国泰民安，一派盛世景象。所谓盛世修史，一个王朝一旦处于兴盛阶段，就有能力集中大量的人力、物力去修史，总结前朝的经验教训。因此，太宗朝就建立了国史馆，开创了宰相领衔修史的传统。唐代一共修了八部正史，占二十四史的三分之一，这其中就有长孙无忌的功劳。从永徽年间开始，至显庆四年（659年），他先后领衔完成了武德和贞观两朝的国史共八十卷，梁、陈、北周、北齐、隋五代王朝历史志三十卷，还有《显庆新礼》一百三十卷，可以说是著作等身。
应该说，此时的长孙无忌远离了政治，但问题的关键是，有人还惦记着他，他想远离政治，政治却不会远离他。无论是武则天还是唐高宗，都不会忘记这位元老重臣中的重量级人物：他是自己的舅舅，身居相位三十年，门生故旧布满朝野，势倾天下。虽然他现在不问政治，但这就好比你旁边有一只受了伤的老虎，虽然现在无力咬人，可一旦它伤势恢复，它能不咬人吗？所以，必须彻底扳倒他。但如何扳倒他呢？
长孙无忌不同于禇遂良、韩缓、来济等人，虽然同是元老重臣，但他的重量级别远远高于其他人，而且他还是高宗的舅舅，有一道人伦的坎儿横在那儿，武则天必须慎之又慎。
此时的武则天已经掌握了主动权，她用不着那么急躁，她耐心地等待着时机。当然，准备工作还是要做的，要扳倒长孙无忌，必须先剪除他的羽翼。
在将褚遂良、韩瑗、来济等人从朝廷扫地出门的同时，武则天把矛头也指向了长孙无忌的亲信。长孙无忌的表弟太常卿高履行首先被贬逐出京，出任益州刺史。要知道高履行是长孙无忌的舅舅高士廉的儿子，当年，长孙无忌幼年丧父，同父异母的哥哥容不下年幼的无忌兄妹，将其赶出家门，是高士廉收留了他们，高士廉对他们有养育之恩。因此，高履行和长孙无忌名分是表兄弟，实则亲如兄弟。高履行被贬出京城不久，长孙无忌的堂兄、工部尚书长孙祥又被贬为荆州刺史。这两次贬逐，连同褚遂良、韩瑗、来济等人被逐出宰相集团，长孙无忌在朝廷的羽翼基本被剪除，成了地地道道的孤家寡人，武则天认为向他开刀的时机成熟了。
不过，要整治一个身居相位达三十年之久的老牌宰相，可不是一件轻而易举的事，需要有一个充分、有说服力的理由，然后以这个理由为突破口，顺藤摸瓜，把事做大、做绝，让长孙无忌永世不得翻身。可是，到哪里去寻找这么一个理由呢？
当然，功夫不负有心人，这世界上的事最怕“认真”两个字，凡事只要认真去琢磨，就没有什么难事解决不了。
显庆四年四月，洛阳人李奉节向朝廷举报太子洗马韦季方和监察御史李巢结交权贵，共结朋党。按理说，两人是中下级官员，这只是一个小案子。然而，这世界上的事是可大可小的，到底是大是小，就看由什么人用什么眼光去看了。武则天得知这一举报，立马发觉到其中的利用价值，因为既然是结交权贵，那么这个权贵是谁呢？到底是谁并不重要，只要武则天希望他是谁，他就会是谁。于是，武则天决定把这个小案办成大案要案。怎样才能把这个小案办成大案要案呢？武则天一阵盘算后，认为刚刚晋位宰相的许敬宗最适合去干这事。
许敬宗是聪明人，如此一个小案却要动用他这个堂堂的宰相大人去审，他一下子明白了高宗和武则天最想他审出什么结果。明眼人一看就知道，武则天决定向长孙无忌开刀了。
许敬宗知道，靠正常的审理，是问不出最高当局想要的结果的。他没有跟韦季方和李巢废话，一阵严刑拷打后，就让他们招供自己所结交的那位权贵是谁，两人坚决否认结交权贵一事。许敬宗巧妙地暗示两个人，没有结交不要紧，只要你们说是长孙无忌指使你们这样做的就行。可是，韦季方是个老实人，从来不想做对不起良心的事，长孙无忌身处相位几十年，为大唐王朝的江山永固立下了汗马功劳，在他的心里，长孙无忌就像高高的昆仑山，令他景仰敬佩。一则，他只是个五品文官，以他的身份，根本不可能跟长孙无忌这样的人往来，二则，他是坚决不愿诬陷长孙无忌这个德高望重的人。但是，不招是过不了关的，许敬宗不停地向他施压。韦季方被逼无奈，干脆撞墙想一死了之。但是，韦季方的悲剧在于，他连死的权利都没有，不但被救活了，而且自杀成了他的一大罪证：畏罪自杀。换句话说，你若心里没有鬼，为什么要自杀呢？那个无耻的许敬宗立即向高宗汇报案情进展情况，说韦季方的问题不是简单的结党营私，他是想和长孙无忌相勾结，陷害忠臣和贵戚，妄图谋反。如今阴谋败露，韦季方只好畏罪自杀。
唐高宗听了许敬宗的汇报，说：“舅为小人所间，小生疑阻则有之，何至于反？”舅舅被小人挑拨离间，有些看法是有可能的，怎么会走到谋反这一步呢？看来，想整长孙无忌的不只是武则天，唐高宗是铁了心要让他这个舅舅下课。他不问青红皂白，就直接给这个案子定了性：谋反。当然，他的话说得很委婉，用了一个疑问句：舅舅怎么会谋反呢？
许敬宗是何等聪明的人，皇帝之所以这样问，是要让他百尺竿头更进一步，把这件事做实。许敬宗马上说：“臣始末推究，反状已露，陛下犹以为疑，恐非社稷之福。”意思是，我从始至终反复推敲，长孙无忌谋反的迹象已经显露，陛下还对此持怀疑态度，这恐怕对国家不利呀！唐高宗听了这番话，长叹了一声，随即眼泪滔滔而下，说：“我家不幸，亲戚间屡有异志。往年高阳公主与房遗爱谋反，今元舅复然，使朕惭见天下之人。兹事若实，如之何？”朕的家门真是不幸呀，亲戚老是谋反，先前有高阳公主与房遗爱谋反，现在我的舅舅又要谋反，真的是让朕无颜见天下人。如果舅舅谋反之事属实，该如何处理呢？
高宗真是高呀，给无辜的长孙无忌定性之后，还要来一阵假慈悲。在一番泪如泉涌之后，抬出了高阳公主和房遗爱谋反之事，这等于是告诉许敬宗：依照旧例处理此事，当初长孙无忌是怎样处理高阳公主与房遗爱谋反罪的，你现在就怎样处理长孙无忌。
高阳公主是唐太宗的女儿，从小聪明、漂亮、活泼、任性，唐太宗很喜欢她。为了笼络大臣，太宗把她嫁给了宰相房玄龄的小儿子房遗爱。对于男人来说，娶公主是把双刃剑，能成为驸马当然是一件风光的事，但日子是否幸福，得看你娶的是什么公主。房遗爱是不幸的，因为高阳公主太任性霸道，自从她嫁进房家的那天开始，房家就一直没有消停过。她仗着父亲宠爱自己，在房家刁钻好胜，调唆丈夫房遗爱和大哥房遗直分家，房遗直被逼无奈，把这事儿告到唐太宗那里。太宗主持公道，狠狠地把高阳公主责骂了一番，才把这次家庭风波摆平。也是从这件事情开始，太宗就不怎么喜欢这个喜欢给自己惹是生非的女儿了。不过，高阳公主还是我行我素，没过多久她又出事了。一天，她外出打猎，巧遇和尚辩机，那和尚长得十分清秀，高阳公主一见钟情，从此包养了这个和尚，给老公戴绿帽子。这件事最终还是被老公知道了，为了安慰老公，她送给他两个绝色婢女。房遗爱只好忍气吞声，不敢把这件事情闹大，可是纸包不住火，这件事情最终还是败露了。贞观年间，御史为了追踪一起盗窃案，搜查了辩机所在的寺院，从他的房间里搜出一个金宝神枕，这是宫里的器物，民间是不能无故拥有这些东西的。在一阵审理追问之下，辩机说是公主所赐。唐太宗觉得很没面子，一怒之下将辩机腰斩，从此他对这个女儿彻底失望了。高阳公主也因此恨透了唐太宗，以致唐太宗去世时，她一滴眼泪也没有掉。
唐太宗去世后，高阳公主认为没有谁能管束她，便更加肆无忌惮，无法无天，包养了更多的情人。这些情人大多是和尚、道士，这或许是因为她对辩机和尚十分怀念。当然，这些问题并不算是什么大问题，李唐王朝素有鲜卑族血统，对于传统礼教不大在乎，这些出轨之举用我们现在的话说，不过是生活作风问题，犯不着上纲上线。但她最大的悲剧是稀里糊涂地参与进了政治。
唐太宗在世时，他的几个儿子围绕储君之位展开了你死我活的争斗，每个人都有自己的一帮死党。高阳公主的丈夫房遗爱属于魏王李泰一党，在储君之争中，魏王李泰和太子李承乾双双折戟，李治被立为太子。因此，到了高宗当政时期，房遗爱在政治上属于失势派，被贬为房州刺史。一同被贬的除了高阳公主夫妇外，还有野心勃勃的荆王李元景、当年同属魏王阵营的巴陵公主驸马柴令武、因事贬官的丹阳公主驸马薛万彻等。他们从小在娇生惯养中长大，养尊处优，哪里受得了这样艰苦的生活，大家同病相怜，互通有无，对朝廷发发牢骚、说说坏话的事是常有的。这本是人之常情，不过，他们还是被告发了，而且被上纲上线。告发他们的人不是别人，是房遗爱的哥哥房遗直。原来，高阳公主怂恿丈夫房遗爱和房遗直分家，并企图把房玄龄的封爵弄到手。可是按朝廷的制度，父亲死后，爵位归嫡长子继承，房遗爱虽然是嫡子，却不是嫡长子。为了达到这一目的，高阳公主诬告房遗直非礼她，想借此搞倒他，使自己的丈夫继承爵位。房遗直忍无可忍，他担心的不只是爵位不保的问题，若任凭这两口子胡闹下去，说不定会殃及房氏满门。于是，他向唐高宗检举揭发房遗爱等人的阴谋，说他们搞横向联合，组织反对朝廷的小团体，高阳公主还结交和尚、道士，搞什么望气、算命之类的不轨行为，谋反之状昭然若揭。
高阳公主等人都是皇亲国戚，皇亲国戚参与谋反非同寻常，唐高宗便立刻派长孙无忌负责调查审理此案，一经核实，证据确凿，这些人都难逃一死。但是，长孙无忌并不满足于此，他想借此机会把谋反案扩大，将所有的政治反对派都罗织进来，一网打尽。于是，在他的威逼利诱之下，房遗爱把吴王李恪拉扯了进来。李恪也是唐太宗的儿子，他的母亲是隋炀帝的女儿，血统高贵，而更重要的是李恪本人英武果敢，深得太宗喜爱，其他儿子干不成的事，只要李恪出马准能干成，因此，唐太宗认为他“英武类己”，曾经想立他为太子，后因长孙无忌的反对，太宗才放弃了这一念头。因此，李治虽然做了皇帝，但长孙无忌一直把李恪视为李治的潜在威胁，无论如何也要想办法除掉他。在长孙无忌的操纵下，李恪被生拉进谋反集团，而且因为他一向人望很高，被列为了元凶，处以极刑。李恪临死前大骂：“长孙无忌窃弄威权，构害良善，宗社有灵，当族灭不久！”诅咒长孙无忌玩职弄权，陷害忠良，一定会遭灭族报应。和李恪一起被杀的还有荆王李元景，高阳、巴陵二公主以及房遗爱、柴令武、薛万彻三位驸马，无辜被牵连而被贬逐的皇室宗亲、国戚、朝中反对派不计其数。这就是永徽年间轰动一时的高阳公主谋反案。
本来，长孙无忌此举是为李治考虑，帮助他扫除反对派，稳定政局。然而，由于牵涉面太广，杀戮过重，看到长孙无忌收拾元勋贵族就像碾死一只蚂蚁那么容易，李治隐隐感到了一丝震主之威，与长孙无忌间的裂痕从此埋下。如今时局变了，当年的翻云覆雨成了今日的请君人瓮，现在的长孙无忌如同当年被无辜牵扯进高阳公主案的李恪，既然有例可循，长孙无忌就在劫难逃了。