在反对元老重臣、废王立武的过程中，李义府作为拥武派的急先锋，向元老重臣打响了第一枪，表现了特别能战斗的精神，居功至大，武则天对他一直青睐有加。那时，唐高宗和武则天有着共同的政治利益，是同一个战壕的战友，两人都视李义府为自己的得力干将。
但是，李义府这个人除了能力出众外，品行确实不怎么样，堪称道德品质败坏，令人不耻。他不仅笑里藏刀，而且做事不依法度。
显庆元年的一天，他去视察监狱，看上了一个长得很漂亮、姓淳于的女犯人。李义府不问她所犯何罪，也不跟大理寺的长官大理卿打声招呼，就直接指使大理寺丞放人，把淳于氏收到家里做了小妾。监狱里突然丟了一个犯人，这如何是好，大理卿立即上报朝廷。朝廷立即着手调查，李义府怕事情败露，竟然逼帮他放人的大理寺丞自杀。大理寺丞好歹也是一名官员，他这一死，就成了一桩命案，朝廷更要一查到底。
高宗是明白人，知道这事是李义府干的，但鉴于他废王立武中立下了大功，而且自己和元老派的斗争还没有结束，长孙无忌这棵大树还没有倒，还需要李义府这样的干才，所以有心要放他一马。不过，朗朗乾坤之下不乏有良知的人，有一个叫王义方的御史上书朝廷，要求严惩李义府，还死者一个公道。高宗不仅没有惩办李义府，反倒责、怪王义方毁辱大臣，将他贬为莱州司户。
大臣们由此知道了李义府在高宗心目中的分量，不敢轻易得罪他。然而一个叫杜正伦的人偏不信这个邪，他也是唐高宗提拔上来的一位宰相，资格老，看不起李义府那副轻狂的样子，尤其是李义府恃宠而骄，纵容儿子、女婿卖官鬻爵，影响很坏。一天，杜正伦和李义府在朝堂上公然吵了起来。由于两个人都是唐高宗提拔起来的，在高宗心目中都很有分量，所以，高宗对两人各打五十大板，双双贬到地方任职。不过，杜正伦只是高宗的心腹，而李义府不但是高宗的心腹，还是武则天的心腹，在武则天的保护下，不到一年，他又回到了朝廷，官复原职，当了宰相。杜正伦却死在了被贬的地方。
但李义府不把主子的恩宠当成恩典，反而当成他为非作歹的资本，恶习不改，耀武扬威，继续惹事，不久又把出身于赵郡李氏的五品官李崇德逼死了。
原来李义府的出身门第很低，当了宰相后觉得自己有底气了，就和赵郡李氏攀亲戚，而李崇德是个谄媚之徒，也想借李义府的势在朝中捞些好处，两人一拍即合，李崇德把李义府写进了他家家谱上。李义府与杜正伦闹翻被贬官，短视的李崇德以为李义府这下完了，就毫不客气地把李义府的名字从家谱中除去。李义府气得咬牙切齿，官复原职后，随便找了个借口把李崇德抓了起来。李崇德虽然不是什么品行高尚的人，却不失世家大族子弟的风范，被关进监狱后不愿屈服，撞墙自杀。就这样，李义府身上背了两条人命，而且都是有官衔的人。不过，高宗还是放了他一马。
李义府冒充贵族不成，就想给儿子找个出身“五姓七望”的贵族媳妇，不过，人家确实没有把他放在眼里，无一例外地拒绝了他。李义府憋了一肚子气，正赶上唐高宗和武则天修订《姓氏录》，要压制旧贵族，抬高当朝权贵的地位，李义府就趁势要求高宗下诏禁止“五姓七望”互相通婚。然而，世家大族互相通婚已经是一种根深蒂固的风俗，岂是一纸诏令能禁止得了的，他们阳奉阴违，处处抵制，很多贵族嫁女儿时干脆不举行婚礼，偷偷把女儿送到夫家。有的贵族女子非常骄傲，不愿意这样不明不白地偷偷结婚，索性终身不嫁。一句话，就是不愿与寒门通婚。李义府虽然借此出了一口恶气，却没有达到婚娶“五姓女”的目的。
几番试探之后，李义府认定自己有拥立之功，无论他捅了多大娄子，高宗和武皇后都会罩着自己，于是更加肆无忌惮。可是，他聪明一世，糊涂一时，他没有弄明白皇帝之所以能纵容他，是因为他有用，利用他打击元老重臣。如今元老重臣垮台了，长孙无忌滚蛋了，他在高宗心目中的地位已不再那么重要。尤其是显庆五年后，武则天协理朝政，她与高宗之间的关系出现了微妙的变化，在这种微妙变化中，双方形成了各自的势力集团，李义府被划入皇后一党。如此一来，他若再不知好歹，再胡作非为，是不可能蒙混过关的。但李义府依然我行我素。
龙朔三年（663年），李义府改葬祖父。改葬就改葬吧，没有什么大不了的，偏偏李义府认为自己了不起，要大肆显摆，让附近七个县都派人参加义务劳动。然而，不给钱的事很多人是不愿干的，毕竟是给李义府私人干活，不是给国家干活，这不是劳动人民分内之事。但地方官员是不能违抗命令的，毕竟官大一级压死人，得罪了李义府，就意味着你甭想在官场上再混下去。有个县令实在抓不到劳工，只好亲自上阵参加义务劳动，没想到劳累过度死在了工地上。这又闹出一条人命来，同样是朝廷命官。这件事把李义府的名声搞得很坏，可他仍不知道收敛。同一年，李义府主持铨选，所谓铨选，就是选拔官僚，这可是个有油水可捞的差事，李义府借此机会卖官鬻爵，把这次铨选弄得乌烟瘴气。高宗实在看不下去，就找来李义府谈话：“闻卿儿子、女婿皆不谨慎，多作罪过，我亦为卿掩覆，未即公言，卿可诫勖，勿令如此。”应该说高宗还是很给他面子的，没有直接说他，而是从其子女的角度旁敲侧击：朕听说你的儿子、女婿做事都太不像话，作恶多端，朕不是不知道，但一直替你们藏着掖着，没有宣布出来，现在你要回家整顿一下，好好告诫他们，不要再这样乱来。李义府若是顺势认个错，可能这件事也就过了，但他骄狂惯了，好像这李唐王朝的天下，少了他李义府就要分崩离析似的。他不但不认错，反而认为高宗揭了他的伤疤，恶狠狠地问道：“谁向陛下道此？”李义府太把自己当回事，他不明白，高宗是找他说事的，不是向他告密的，人家是主子，他居然敢向主子质问。高宗听了也不跟他客气，说：“但我言如是，何须问我所从得耶！”只是我拿这话问你，你好好回答我就是，何必要问我是从哪里听来的。李义府若是识趣，到此时赶紧谢罪，也许还有挽回的余地。不过，他以为他是大唐帝国的中流砥柱，少了他，高宗的事情就办不成，他一句话也没说就扬长而去。高宗并不生气，当然也不会对李义府再客气：老子今天找你谈，本想给你几分面子，既然你不要面子，那就让你吃点油辣子。
很快，李义府出事了。原来，李义府是个很迷信的人，加上他本是个地地道道的小人，小人得志后是很喜欢显摆的。他特地请了个阴阳术士为自己望气，看看自己还有多少富贵可享。俗话说，富贵之人问命，大多问灾不问福。那术士根据惯例，煞有介事地说他宅第之上有不祥之气，屋主必有牢狱之灾，要想化解此灾，必须积财二十万缗，以财气镇妖气。李义府信了，可是到哪里去筹这笔钱呢？这时，李义府想到了长孙无忌。虽说长孙无忌死了，但他为相三十年，树大根深，他的后人应该还有不菲的家财。其实，长孙无忌的后人并不多，因为他在显庆四年就自杀了，他的那些儿子当时已经成年，一个个都被判了死刑，孙子一个个被流放岭南。其中有个叫长孙延的孙子九死一生，好不容易回到了长安。不过，此时的他只是一个普通的百姓，没有任何官职。李义府把长孙延找来，对他说：“我知道你们家有钱，你给我七百缗，我就帮你谋一个从六品的司津监之职。”但这件事还没有眉目，李义府就被人弹劾了，说他与犯罪人家的子弟勾结，图谋不轨。按常理讲，这不是什么大不了的事，但是，是大事还是小事，关键在于皇帝怎么看，皇帝高兴了，这是小事，要是皇帝不高兴了，这就是大事。高宗对李义府已经失去了耐心，见有人弹劾，立即派人审理。这李义府犯的事太多，小事不说，光是人命就有三条，不审理则已，一审理那简直是休目惊心。不过，高宗还是对他手下留情，虽说是数罪并罚，但还是给他留了一条性命。李义府被除名，流放到慯州（今四川省西昌市），几个儿子和女婿早有前科，也未能幸免，被天南海北的流放，一家人就这样生离死别，要想再见，等下辈子吧！
平心而论，作为后党成员，李义府虽然爱惹是生非，但对武则天一直忠心耿耿。他曾寄希望于武则天保他，武则天也未必不想保他。但是，此时的武则天已经不是当初的武昭仪。她心里清楚，她和高宗不再是同一个战壕的战友，从某种角度上讲，两人已经成为对手，只是彼此表面上还过得去而已。况且那李义府劣迹斑斑，四处树敌，惹得官怒民怨，高宗要收拾他也是顺理成章，合乎民意，如果此时自己去保他，弄不好会引火烧身。一番权衡利弊后，武则天决定放弃李义府这颗棋子。
很显然，李义府的倒台对初涉政坛的武则天来说是一个沉重的打击。李义府和许敬宗是武则天安插在朝廷的两颗棋子，一个在中书管拟旨，一个在门下管封驳，通过他们，武则天的决定得以在朝廷贯彻，现在李义府倒台了，这个双簧戏演不下去了。
这一个回合，武则天输了。但是，更严峻的考验还在后面。
麟德元年（664年），一个叫王伏胜的宦官向高宗检举武则天，说她和一个叫郭行真的道士在宫中作法，行厌胜之术。厌胜这个罪名我们并不陌生，先前武则天就曾告发王皇后行厌胜之术。这就纳闷了，在宫里，谁敢告武则天呢？当时，武则天之所以敢告王皇后，是因为她的身后有唐高宗做靠山，那么王伏胜的身后是谁呢？很显然，还是唐高宗。若没有唐高宗的指使，借他十个胆子，他也不敢去告发武则天。很明显，这是一桩冤案，而且是高宗一手策划的。
唐高宗为什么要派人诬陷武则天厌胜呢？很简单，是因为武则天@@
皇帝认错了，把上官仪给抖了出来。这还得了，身为大臣，挑拨皇帝皇后的关系，罪不可赦。上官仪大祸临头了。
不久，武则天指使许敬宗上奏，声称上官仪、王伏胜曾侍奉废太子忠，三人暗中勾结谋逆作乱，按律当斩。此举真是一箭三雕，告密者、主张废后者、废太子李忠一个也没有跑掉。有意思的是，当年废李忠为庶人的诏书正是上官仪草拟的，现在两个人居然莫名其妙地成了同党，真是欲加之罪，何患无辞。上官仪被斩首，他的女眷被没入后宫充当奴婢，这其中有个呱呱而泣的小女婴，她就是日后名满天下的才女上官婉儿。武则天就是武则天，她既能杀掉仇人，又能把仇人的孙女培养成自己的心腹。
这个回合，武则天胜了，但这个过程回想起来，真让她不寒而栗。她深深地感受到，一个人要是失去了权力是非常脆弱的，生死往往在一线之间，要想保住自己，必须要拥有无限的权力，由自己主宰生杀予夺的大权。
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高宗与武则天的反目，让我们真切地感受到什么叫同床异梦。在权力场上，亲情、夫妻感情是靠不住的，一个人只要权力欲膨胀，会不顾一切扫荡对手。高宗的失败在于他优柔寡断，武则天之所以能起死回生、反败为胜，是因为她果断，只要行动就立即付诸实施，决不拖泥带水。而更重要的是，她非常重视情报工作。一个人要想在职场上取得成功，必须高度重视情报工作。
8.“二圣”共治天下
武则天心里很清楚，高宗可以跟她翻脸，但她绝不能跟高宗翻脸。尽管两人有了隔阂，但她还得想办法跟高宗恢复关系，让外人看上去两人还是一对恩爱夫妻。她找高宗谈话，以推心置腹的口吻说：“陛下，您是个好皇帝，咱们大唐在你的治理下井井有条，国势蒸蒸日上，但是陛下耳根子软，容易听别人撺掇。比如，这次您根本就不想废掉我，可是那上官仪一挑唆，您就把持不住了。若不是我发现得早，您真把诏书颁发了，把我废了。事后想起来，您会多后悔呀，多影响您的圣明形象呀！为了不让类似的事情再发生，以后臣妾陪您一块儿上朝吧！大臣们的进言无论是忠是奸，我都会帮您认真分析，这样您做的一切决定就不会有半点差池了。”
很显然，武则天的这一要求是不合理的，她要和唐高宗一起临朝听政。但唐高宗却无法拒绝，毕竟在废后事件上自己理亏，此刻心里正悔恨不安。加上武则天这席话说得也在理，他的确性格软弱，这些年武则天没有少为他拿主意、做决断，而事后证明，武则天在很多时候比他更善于审时度势，把事情做得滴水不漏。在他心里，武则天不仅是妻子，也是他的参谋和姐姐，废后只是一时糊涂的莽撞行动，结果赔上了上官仪等人的性命。客观地说，他已经离不开武则天了，无论是从性格上讲，还是从他的健康状况讲，都是如此。于是，他同意了武后的建议。从此，高宗每次上朝，武则天则垂帘于后，大小政事她都要过问，“天下大权，悉归中宫，黜陟杀生，决于其口，天子拱手而已，中外谓之二圣。”
垂帘听政是高宗同意的，这等于昭告天下臣民：武则天参政议政是合法的，任何人不能再对她指指点点。武则天坐在朝堂后虎视群臣，谁还敢在高宗面前说她的坏话呢？更重要的是，武则天参与朝政@@
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有非常之人，然后有非常之事。垂帘听政，一般只有太后才有这个资格，那是在皇帝还很小的时候，皇后是没有这个资格的。在一个大男人背后以皇后的身份垂帘听政，这是不可想象的事情，但武则天把它变成了现实。封禅是帝王的事，与后宫无关，但武则天不但把它跟自己拉扯上关系，还成了封禅典礼中的主角。这就是女强人的风范。在女强人的眼里，没有什么事是不可能的。