首先，武则天提高了进士科的地位。唐朝的科举考试分为两科：常科和制科。所谓常科，是指每年一次的考试；所谓制科，又叫制举，是由皇帝下诏，临时举行的考试。在常科里，有两个考试科目最重要，一个叫明经科，一个叫进士科。明经科主要考察考生们对儒家经典的熟悉了解程度，进士科主要考察考生们的诗文写作水平。从高祖朝开始至武则天执掌朝政以前，明经科比进士科重要，这符合世家大族的价值取向，因为世家大族大多以传习儒家经典为齐家治国风尚。那时，考中明经科的人比考中进士科的人更有资格、有更多机会做高官。到了武则天统治时期，这个游戏规则被颠覆了，考中进士科的人比考中明经科的人仕途更广阔。之所以这样，一方面是因为武则天本人喜欢文史，擅长写诗作文，拔高了进士科的地位；另一方面，此举可以打破世家大族的壁垒，在更广阔的层面选择人才。那时的出版业不发达，藏有儒家经典的多半是那些世家大族，还聘请了专业的老师。普通老百姓家里连书都没有，如何去参与考试竞争？这显然是不公平的，武则天要打破这种不公平。更重要的是，明经科考的是死记硬背的功夫，考不出真才实学；而进士科既考书本知识，又考生活积累，还考临场发挥时的灵感，说白了，它更能体现一个人的天赋高低。而治国理政，恰恰需要这样一些有天赋、有灵气，善于临机制变的人。就这样，进士科的地位被提高了，大家都争相考进士科，导致竞争越来越激烈，以致出现“三十老明经，五十少进士”的说法。也就是说你三十岁才考中明经科，说明你老大无成；你五十岁考中了进士科，算是少年得志。通过抬高进士科的地位，大批的寒门子弟走上了飞黄腾达的道路。
其次，武则天充分发挥了制举的作用。和常科相比，制举更灵活，它没有时间限制，不必一年一次。出题的方式也灵活，多跟时政有关，比如黄河经常泛滥，皇帝想到了这个问题，就可以出一个题目：怎样治理黄河，确保两岸百年无水患？参加应试的人身份不限，一般人可以参考，现任官员也可以参考。这样的考试很有针对性，能发现专业人才。比如治理黄河这个题目，就可以从中发现水利专家，让水利专家治理黄河，那叫人尽其才，才尽其用。而且参加制举考试的人一旦被录取，马上就可以当官，走马上任，不像考中明经、进士后，还要接受一次选拔，这样，就提高了考生的积极性，促使他们在钻研书本知识的同时，更多地关注实践。为了笼络人心，武则天在制举中还特别重视殿试，亲自到大殿主持考试。殿试是唐高宗开创的，但高宗只举行过一次，规模也不大，武则天执掌朝政后，十分频繁地举行大规模殿试，考生多时，多达上万人，试想，上万人围绕一个论题各抒己见，还怕不能从中发现真知灼见吗？
再次，武则天在科举考试中开创了武举，从此，武将们在文官面前不再自惭形秽，他们也可以通过参加武举考试，取得冠冕堂皇的出身，走军功仕途之路，也成了一时潮流。
通过对科举制度的改革，科举考试的格局基本完备了，这一格局沿用了一千多年，一直到满清王朝灭亡，这是武则天对中国科举考试的贡献，从中选拔了大量的人才。
武则天认为，光靠科举考试选拔人才是不够的，这种方式只能针对那些有知识、有文化的人，那些没有知识文化的干练之才，怎么去发现和提拔他们呢？武则天是有办法的，她鼓励朝野上下自我推荐，大小官员及民间百姓都可以毛遂自荐。这么一来，官不就多了吗？武则天一方面增加了一些正式的官职，一方面又设置了试官。所谓试官，就是对那些毛遂自荐上来的人，给他们一个临时的官做一做，看他们称不称职。可能有人会问，如此一来，不就给那些投机分子打开了方便之门了吗？基本不会，武则天是何等聪明的人，岂有想不到这一点的道理？她是这样说的：你毛遂自荐，好吧，给你一个官试试，但是你要想好，你有没有能力胜任，若自不量力想当官，当了官又不胜任，对不起，轻则贬斥流放，重则杀头，这就叫“求才贵广，考课贵精”。俗话说，没有三尺三，不敢上梁山。若非真才实学的人，一般人是不敢去冒杀头当官的风险的，毕竟在武则天的铁腕政治下，考核是很严格的，要想蒙混过关，几乎不可能。
通过建立一系列的人才选拔机制，武则天选拔了大量的治国理政和治军能手。比如先前提到的姚元崇、宋璟、魏元忠、娄师德、徐有功、狄仁杰等人，都是名垂千古的一代名臣。在这里，我们不妨给大家讲一讲娄师德和狄仁杰的故事。
娄师德是高宗朝的进士，当时，高宗热衷于开边拓土，娄师德学起了班超，投笔从戎，当武将去了，他东征西伐，攻契丹，打吐蕃，立下赫赫战功。武则天朝，娄师德两任宰相，政绩可圈可点，是一个出将出相、位高权重的人。可这个人很有修养，恪守为臣之道，做人做事都很低调。他当宰相时，其弟到外地担任刺史，娄师德对弟弟说：“我当宰相，你当刺史，咱们家这么显赫，多招人忌恨啊！人要是招人忌恨，日子就不好过了。”他嘱咐弟弟，到了任上，千万不要给他惹祸。弟弟当即保证绝不给哥哥惹祸，娄师德问他怎样才能不惹祸呢？弟弟说：“要是有人往我脸上吐一口唾沫，我就把它擦了，绝不跟人争吵！”娄师德听了很不高兴地说：“你看看，你这就是在给我惹祸。人家为什么吐你脸上一口唾沫？这是因为他忌恨你，他忌恨你，才往你脸上吐唾沫发泄，你把它擦掉，就意味着没有解他的恨，他还会更加恨你！”弟弟一听，觉得有道理，问他该怎么办。娄师德说：“不要擦，对那个人笑脸相迎，等唾沫慢慢地干。”这就是成语“唾面自干”的来历。这说明娄师德这个人很能容忍，有容人之量。
不仅如此，娄师德还是一个善于推举人才的人，而且推举了人才还不让被推举人知道，不图人家感恩戴德。比如狄仁杰是千古名臣，他当宰相就是娄师德推荐的，但狄仁杰并不知道。由于娄师德恪守容忍的处世哲学，狄仁杰老觉得他很窝囊，看不起他，还经常挤兑他，但娄师德从不与他计较。但武则天看不下去了，要为娄师德打抱不平。一天，她叫来狄仁杰，问他觉得娄师德这个人怎么样。狄仁杰说娄师德做个边将还行，能储备粮草，也能守住边疆，别的我看没有什么。武则天又问他，觉得娄师德有没有知人之明。狄仁杰说自己跟他共事这么多年，没有发现他有这方面的本事。这时，武则天就不客气了，说狄爱卿呀，你之所以能做宰相，恰恰是因为有娄师德的推荐，说完就把娄师德当年推荐狄仁杰的奏章拿出来，狄仁杰一看，脸色一下子绯红。从此以后，他逢人就说娄公包容了我这么多年，我却浑然不知，我比娄公差远了。可见，在武则天改朝换代、朝廷动荡不安的情况下，娄师德一方面能确保边疆平安，一方面能不计个人恩怨，努力向朝廷推荐人才，朝廷有这样的君子，不正好说明武则天用人得当吗？
娄师德推荐了狄仁杰，狄仁杰的表现也非常让武则天满意，他不仅机智、英勇、干练，理政、问理刑名更是一把好手。他两度拜相，加起来的时间不过三年多，但在武周一朝的名气却超过了任何一位宰相。他不仅政绩显赫，而且办了两件改变武周历史发展进程的大事，一是劝武则天把被废黜的唐中宗李显（即李哲）召回洛阳；二是推荐了以张柬之为首的一大批宰相，不仅发动神龙政变的张柬之等人是他推荐的，后来唐玄宗朝的姚崇、宋璟等人，也是他推荐的，用当时人们的话说就是：“天下桃李，悉在公门。”
由于大批贤才走进朝廷，担当重任，撑起了武周王朝的蓝天，武周时期的社会经济得以继续发展，延续了太宗、高宗以来的盛世局面，社会安定，国富民强，人民安居乐业，对外保持了天朝大国的赫赫威势。武则天所提拔和储备的这些人才，不仅营造了武周盛世，而且惠及中宗、睿宗、玄宗等朝。真可谓十年树木，百年树人。在发现、选拔、使用、储备人才方面，武则天在中国历代皇帝中，堪称首屈一指。
职场圣经语录
“得士者昌，失势者亡”，一切权力、经济、科技的竞争，归根结底是人才的竞争，得士者得天下。武则天深知这个道理，在实施酷吏政治的同时，也没有忘记人才对于国家的重要性。在她的国家里，虽有破坏性的人才（酷吏），但那不是主流，更多的是建设性人才，在破坏与建设这个对立统一的矛盾运动中，武周王朝蒸蒸日上，政治稳定，经济繁荣，国家富足，四海安宁。武则天享受着女皇的荣光，成就感油然而生。
3.册立皇太子风波
武则天老了，她67岁才正式登基当皇帝，一番折腾下来，待天下稳定时，转眼她就七十多岁了。虽然她的身子骨还硬朗，但是，“人到七十古来稀”，这个道理她是清楚的，再硬朗还能活多少年？她必须考虑继承人的问题。可是将来把皇位传给谁呢？她感到很困惑。
按常理说，无论是父亲还是母亲的产业，死后都应该传给自己的儿子。武则天有自己的儿子，按理说继承人问题不是一个问题。但是，她的皇位是从儿子那里抢来的，而且废除了李唐王朝的国号，变成了武周王朝，还毁了李唐王朝的太庙。如果传给儿子，那么，人家本来就是李唐王朝的皇帝，这不过是把人家的天下还给了人家，他还会承认这个武周王朝吗？一旦儿子继位，光复李唐是肯定的，那么自己辛辛苦建立起来的武周王朝就要短命而亡了。
武则天曾想传位给侄子，但这同样涉及到一个问题，侄子虽然跟自己是一个姓，继位后国号得以保存，但侄子跟自己没有直接的血缘关系，从亲情上讲似乎又说不过去。
武则天陷入了两难。
两难就意味着举棋不定，双方的希望是对等的。于是，在武则天举棋不定时，有人率先行动了，这个人就是武则天的大侄子魏王、文昌左相，也就是首席宰相武承嗣。他认为自己是武家的嫡系继承人，是理所当然的太子人选，于是，皇嗣李旦就成了他的眼中钉、肉中刺，夺嫡大战就此拉开了战幕。
天寿二年，武承嗣找到叫王庆之的洛阳百姓，让王庆之组织几百人上书武则天，要求废掉皇嗣李旦，立武承嗣为太子。武则天召见了王庆之，问他：“皇嗣我子，奈何废之。”意思是，皇嗣是我的亲生儿子，你们为什么要求我废掉他？王庆之回答说：“神不歆非类，民不祀非族。”意思是神不会喜欢异族的供奉，人不会祭祀异姓的祖先。现在是武家的天下，陛下的儿子姓李，武家的天下怎么让李家的人来继承呢？武则天听后觉得有道理，但立储是大事，说要考虑考虑。但王庆之是带着任务来的，哪能这样被忽悠，他就跪在地上，声称陛下若不答应请求，今天就死在这里。武则天心里犯嘀咕：你怎么逼起宫来了？但她自己也有立武氏子弟的意思，所以没有责怪王庆之，对他说：立储是大事，还要征求朝廷文武百官的意见，朕现在不能当场答复你，这样吧，朕给你一张签有朕的名帖的纸，你什么时候想见朕，就可以凭这张纸来见朕，守门人会通融的。王庆之就这样被打发走了。
打发走了王庆之之后，武则天就找宰相岑长倩商量，他是文昌右相，在宰相集团中的排行仅次于武承嗣，也是武则天的心腹。当年在拥戴武则天当皇帝的请愿活动中，他的表现是非常抢眼的，把皇帝李旦降为皇嗣，改姓武，就是他的主意。因为立下了大功，岑长倩还被赐姓武，叫武长倩。武则天问岑长倩对王庆之等人的请愿有什么看法，岑长倩说这哪成啊！皇嗣住在东宫，一直循规蹈矩，没有任何过失，怎能说废就废呢？再说立储是国家大事，哪能以一个老百姓的瞎议论为定论呢，臣请陛下将那个妄议废立的王庆之痛打一顿，以儆效尤。要知道，武承嗣在这个问题上是要避嫌的，因此，作为第二宰相的岑长倩实际上就成了首席宰相，他这么一说，其他宰相也跟着附和，这个事情就只好这么先压着。
可能有人要问，岑长倩是武则天的心腹，他为什么要反对武则天立武承嗣呢？很简单，他是武则天的心腹，同时也是李唐的老臣，对李唐王朝是有感情的。当初他之所以要拥戴武则天称帝，是因为武则天已经控制了朝政，一心要做皇帝，有能力做皇帝，而且为了做皇帝正大开杀戒，这样下去，不知将有多少人会成刀下鬼。只要满足了她的心愿，就可以缓和她与儿孙们和其他大臣的矛盾，再说，她做了皇帝，已经那么大年龄，还能活几年？皇位迟早还得传给自己的儿子，传给儿子不就又恢复了李唐王朝吗？所以，他拥戴武则天做皇帝，实际上暗藏着曲线救唐的玄机。为了将来母亲传位给儿子变得名正言顺，他坚持让李旦改姓武，那意思是就算你要传位给武姓子弟，现在你的儿子姓武，无论从姓氏还是从血缘关系上讲，传给武伦（即李旦）都是理所当然的。如今武则天要废掉李旦，改立武承嗣，显然突破了岑长倩的心理承受底线，他当然要坚决反对。