“那……那个……你带的那个侍女宝儿，她……她去了！”七皇子费了好大劲才将事情说出来。
玉琬愕然，她确认：“是宝儿？”
七皇子点头。
玉琬一个踉跄后退，被脚下的石头一绊，倒在轿上，她惊悸，问：“是怎么去的？”
七皇子看着她，那眼神仿佛是失而复得，好半晌，他的唇瓣中才逸出一个字，一个足以令玉琬胆颤心惊、发疯发狂、内疚至死的字：“粥！”
玉琬木木地坐回轿内，帘子放下来，起轿。随着轿子的前行，她的双手死死地抠进大腿，银牙紧咬，朱唇紧闭，成串成串的泪珠儿无声地滴落，顺着脸颊打在身上。
姑姑带宝儿一起走不好吗？宝儿以后听话！
可是，如果我们死了呢？
调皮可爱的小丫头可怜兮兮的哀求声在玉琬耳边回荡，刺激着她身上的每一根神经。粥！粥啊！那原本是她该吃的！原本要死的人是她！可怜的宝儿，小小年纪就那么没了。强烈的恨意涨满玉琬的胸腔，仿佛要炸开来，撑得她难受欲死。宝儿，这个名字，她永远不会忘记。
七皇子望着渐渐远去，逐渐变成一个小黑点的轿子，想到那轿子里的人，他的眼中氤氲。
“说吧！究竟是怎么回事？”七皇子凛如问。
公公微微一缩，心中生畏，小心翼翼道：“那宝儿是吃了国舅大人安排给太子殿下的‘补品’之后才回去喝得粥。”
“这事就此打住，如果我再从别处听到半点风声，我就扒了你的皮！”七皇子凛然说完，背手而去。
公公忙不迭跟上，嘴里连连应“是”。
玉琬回到慈宁宫，原来的众宫女得了消息，均出来迎接，玉琬一个个与大家问好，急匆匆地回暖阁给老祖宗请安。半年没见，也不知道老祖宗现在怎样了。
暖阁里的窗户关着，玉琬问怎么回事，一宫女答言老祖宗怕风，玉琬不再言，只将手里的东西递给来人，自己整整衣裳入内。盆景依旧在，原本的光杆枝桠换成了两株小苗，绿绿葱葱，看起来充满活力。还是简单的陈设，老祖宗还是一如既往地喜欢简单。榻上坐着老人，稀疏微乱的白发随意落在她的额前，她就那么坐着，打着瞌睡。佝偻的脊背，瘦弱的身躯，被白花花的乱发遮住的容颜，一切看起来是那么的风霜，是那么的令人眼酸。刚经噩耗，现在的玉琬十分脆弱，她颤巍巍上前，不敢惊动她，只在旁边跪下，默默地垂泪。
“嗯？”老祖宗惊动了一下，她慢慢抬起头，嘴里吹气，将白发吹开。突然，她的眼睛眯起来，脸上的皱纹全都成了褶子，她问：“这是谁啊？”
玉琬忙拭泪，努力展开笑颜，喜然：“回老祖宗，我是玉琬。”接着她又行礼：“奴婢拜见老祖宗，老祖宗千岁千岁千千岁！”
“噢！是玉琬呐！快来快来！”老祖宗立刻将身子往里挪了挪，兴奋的神情就像寂寞的老人碰到了故友。玉琬上前，挨着她站定，双手任由她托着，抚摸着。
“你这一去啊，就快半年，珏儿的身子大不如从前，老婆子我连个说话的人都找不着。”
“老祖宗说笑了，宫里不是还有很多其它侍候您的姐妹吗？”
老祖宗闻言，将手一甩，像个孩子般气起来：“别提她们，一个个好吃好喝地供着我，也不敢说话，问她们一句，一个个吓得直求饶，真是气死我了。我老婆子老了，有这么可怕吗？”
玉琬连忙摇头：“不！老祖宗是天底下最慈祥的老祖宗，怎么会可怕呢？那些怕您的人啊，一定是不了解您，她们只知道您的威严，不知道您的好。”说实话，她刚刚与老祖宗打照面的时候，心中还真是小小震撼了一下。老祖宗的脸上除了深深如沟的皱纹，还有东一块西一块的白色老人斑，加上她那双始终幽亮的眼睛，确实有些骇人。再说，房间里的光线很昏暗，如果不是因为熏了不少香炉，估计还有很大的异味。
“玉琬，太子究竟怎样了？怎么大家一个个瞒着我老婆子？”
“奴婢只在内宛侍候太子妃，很少见殿下，听说他最近身体欠安，正休养。老祖宗您放心，殿下仁厚，不会有事的。太子妃母子也很好，再过几月，说不定就能添个大胖小子。”玉琬眼角蓄着泪，违心地说着。那里，所剩的记忆是伤痛的。
“那就好！唉！老啦！大家都不大睬我，不服老都不行！”落寞的老人喟叹。她畏死，不怕权，唯独怕寂寞。
玉琬小声道：“老祖宗不必伤感，奴婢不是回来了么？以后就由奴婢陪您聊天。”
就这样，玉琬回到了本初的位置，开始新的生活，东宫的一切被她深深埋在心里。她突然有种感觉，她好像也变得和老祖宗一样寂寞了。
天朝二十八年，太子病逝，举国悲痛。同年，原太子妃，后称仁王妃诞下龙种，天帝大喜，封其为小全王，乃孙辈第一位小王爷。
天朝二十八年十一月，边关频频传回捷报，众皇子大获全胜，大队人马稍作休整之后，只待天帝圣谕一到，即刻班师回朝。
天朝二十八年十二月，北方大旱，民无水饮，天帝下令，御敌于外的大军，兵分三路，一路留守，一路赶往旱情区，一路回朝。玉琬得知，四皇子率队回朝，十九赶赴北方。虽然没有希望相见，但知道他平安无事，她心稍慰。
天朝二十九年一月，新年刚过，老祖宗突然陷入昏迷之中，醒少睡多，整日迷迷糊糊，渐而不醒人事。
天朝二十九年一月十七日，与老祖宗有着六十八年主仆情谊的珏姑姑于深夜逝，天帝念其往日照养之恩，命人将其厚葬，并不许任何人告知老祖宗。
天朝二十九年一月二十三日，四皇子率队回都，龙旌凤翣相迎，天帝立于城门，七皇子代为城下犒赏军士。传闻道旁百姓排出千里长龙，迎生者喜泣，迎伤亡者悲恸而哭。大家大笑者有，大哭者亦有。