孙子曰：“知己知彼者，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆。”知己容易，知彼却难。不知敌情，胜算最多50%。所以，孙子又说：“明君贤将，能以上智为间者，必成大功，此兵之要，三军之所恃而动也。”就是说，通过间谍了解敌情，是军队一切行动的前提。打仗没有间谍，好比射手找不到靶子，就会闹出奥运会史上的最牛笑话——站在二号靶位的埃蒙斯由于过于紧张，最后一枪竟然打到了三号靶位上！
赛中堂的谍战，一直是不成功的。因为太平天国的反谍战工作，开展得相当扎实，赛尚阿几乎找不到什么机会。他甚至很长时间内，还不知道对手的名号。到桂林四个多月后，他才明确上奏，向咸丰说明此事：金田逆匪确称“太平天国”，匪首称“太平王”。赛中堂糊涂如斯，咸丰哪能不生气？其实，他的这个情报还是有问题的，洪秀全不是叫什么太平王，而是“天王”（咸丰知道了估计会吐血）。
咸丰似乎也察觉到赛尚阿的谍战水平之低，竟然下诏远程指导：
“现贼匪大众聚入永安城……正可乘机设法，密委有胆有识者潜入城中，探悉贼情，或设法诱擒，或与城内被胁绅民密相要约，以为内外夹攻之计，则擒剿更易得手。全在该大臣设计用间。俾贼匪一举一动，无不预知，庶乘机应变，不难一股荡平也。”（《上谕赛尚阿》，见《剿平粤匪方略》卷七）
看来咸丰对间谍一道相当精通（安插间谍是皇帝的专业技能之一），知道间谍人员的素质要求：一要有胆量，心理素质要好；二要有头脑，临机应变能力要强。而且，咸丰还知道具体的措施方法。只不过，这位求胜心切的皇帝，对谍战的结果恐怕也太乐观了（一股荡平）。
看来皇帝都很阴。其实，赛中堂也不是什么省油的灯。为了取胜，歪点子他也没少想，阴招也没少用。《日内瓦公约》禁用的生化武器（因为生化武器会殃及平民，所以禁用）他都敢用。
第一次用的是国产传统毒药——烂肠草。他不知从哪里打听到，瑶山有一种毒草，叫做烂肠草，人吃了断肠而死，于是大量采购，前后将近两万斤，熬成汤药，从上游放入蒙江，毒害太平天国军民。
第二次用的是现代化学药剂——镪水。赛中堂不知从哪里买来一瓶镪水，分成八小瓶，派人带入永安城，到处下毒。
两次投毒都被太平军识破，没有造成大面积中毒，着实让赛中堂大失所望。
投毒事件失败后，赛中堂大人只好抱着不抛弃不放弃的心态，继续开展谍战工作。
天父审案大戏三集连播
功夫不负有心人，赛尚阿的机会终于来了！
在清军前线将士的收买招降政策的频频进攻下，终于有人上钩了。
此人便是轰动太平天国的周锡能。
周锡能，广西博白县人，拜上帝教早期会员，参加金田团营，后任军帅，是太平天国的高级指挥员。
话还得从1851年6月说起，当时太平军在象州遭清军围困，队伍减员，急需补充兵力。周锡能主动向杨秀清请缨，说参加金田团营时走得匆忙，还有一些教众落在家里，希望能回去一趟，收齐归队。
时隔半年，1851年12月13日，周锡能顺利归来。
杨秀清闻知，大喜，亲自接见周军帅。但他很快就高兴不起来了。
因为，周军帅只带回两位兄弟。一个是朱八，还有一个是陈五（老百姓还真会省事，看来张三、李四在古代应该还是蛮流行的名字）。
杨秀清还是没有忘记安慰一下周锡能：你一路辛苦，待我奏过天王，再行封赏。
周锡能的好日子到了！过了四天，封赏就来了。
不过，是洪秀全封杨秀清为东王。
周锡能，你嘛，别急，还得等等。
12月21日，就在杨秀清封东王的第四天，周锡能就受到了隆重接见。
而且，让他意外的是，接见他的不是天王，而是天父！
杨秀清开始了封王后的第一次下凡大剧表演！