第三节强兽人
皮聘做着噩梦：他似乎可以听见自己渺小的声音，在黑色隧道里面大喊着：“佛罗多！佛罗多！”
但回应他的却不是佛罗多，而是数百名半兽人丑恶的脸孔看着他狞笑，数百双手从四面八方想要抓住他。梅里呢？
他醒了过来，冷风吹着他的面孔，他正躺在地上。傍晚已经快到了，天空的颜色也渐渐变深，他转过身，发觉现实世界并没有比噩梦好到哪里去，他的手腕、脚踝和大腿都被绳子绑着。梅里就躺在他身边，脸色苍白，头上还绑着一块肮脏的抹布，他们四周则是一大群的半兽人。
慢慢地，皮聘剧痛的脑袋才开始苏醒过来，让他分清楚现实和梦幻的差距。没错，当时他和梅里都跑进了森林中，后来他们遇到了什么？他们拼命跑，一边跑一边大喊，他已经记不得自己跑了多远，突然间就撞上一群半兽人。他们似乎正在倾听着什么，直到梅里和皮聘差点撞进他们怀里才发现；然后，他们一声大喊，许多半兽人从树林间跑了出来。梅里和他都拔出剑来，但半兽人似乎不想要战斗，只想要赶快抓住他们，连梅里砍断了他们好几个家伙的手臂都没有反击。好一个梅里！
然后波罗莫就冲了出来，他逼迫对方动手，杀死了许多敌人，其它的半兽人都逃了开来。
三人刚跑没多远，又被至少一百名以上的半兽人攻击；他们的身形非常壮硕，不停地瞄准波罗莫射箭。波罗莫奋命吹号，让森林也为之震动；一开始半兽人因恐惧而退却了，但是，等到他们发现只有回音，而没有任何援军赶来时，他们发动了更猛烈的攻击。皮聘接下来什么也不记得了，他眼前最后的景象是波罗莫靠在树上，拔出一根箭，然后一切就陷入黑暗中。
“我想我多半是脑袋上挨了一记，”他自言自语道：“不知道梅里是不是一样受伤了？波罗莫到底怎么了？为什么半兽人不杀我们？我们在哪里，又准备要去哪里？”
他完全无法回答自己提出来的问题。皮聘觉得又冷又难过。“我真希望甘道夫当初没有说服爱隆让我们来，”他想道：“我有帮上任何忙吗？不过是大家的负担，只是个过客、行李！现在我又成了被偷走的行李，变成半兽人的负担。我真希望神行客或是什么人，会来取回我这个行李！但我有什么资格这样说呢？这样难道不会破坏一切的计划吗？我真希望可以逃出去！”
他徒劳无功地挣扎了片刻，一名坐在附近的半兽人哈哈大笑，用他们的语言和伙伴嘀嘀咕咕不知道在说什么。“趁有机会的时候赶快休息吧，小笨蛋！”他接着用通用语对皮聘说，他的口音几乎让这变得和那邪恶的语言一样恶心。“把握机会休息！等下有得你走哩！在我们到家之前，你会希望老妈根本没生下你这双腿。”
“如果照我的方法做，你会希望现在自己已经死了，”另一个半兽人说：“你这只臭老鼠，我会让你吱吱叫个不停。”他走到皮聘身边，露出黄色的獠牙看着他，同时从腰间掏出一把黑色的锯齿小刀。“安静躺着，不然我就要用这个替你搔痒了！”他带着嘶声说道：“不要吵到其它人，否则我会忘记上级是怎么吩咐我的。该死的艾辛格士兵！乌骨陆bagronkshapush-dug萨鲁曼-globbbhoshskai”他紧接着用自己的语言咒骂了好长一串，最后才停歇下来。
恐惧的皮聘动也不敢动，虽然他的手腕和脚踝都越来越痛，背后的石头也十分扎人，但他还是不敢动弹；为了让自己分心，他让自己专心倾听所有的声音。四周有各式各样的声音，虽然半兽人的语言本来就充满了仇恨，但皮聘还是听得出来，他们似乎陷入了越来越激烈的争执中。
大出皮聘意料之外的，是他竟然听得懂大部分的对话，许多半兽人用的竟然是通用语。很明显的，这里有许多不同部落的半兽人在场，他们听不懂彼此之间的半兽人方言，他们正激烈地争辩下一步该怎么作、这些俘虏该怎么处置、他们该被带到什么地方去……
“没时间好好拷打他们，”一名半兽人说：“这次旅行没时间好好享受！”
“这也没办法，”另一人说：“但你为什么不现在就杀掉他们？他们实在很烦人，我们又没时间和他们瞎耗，天色快黑了，我们得赶快出发了！”
“我们有命令在身，”第三个低沉的声音说：“[杀死所有人，留下半身人，尽快把他们活着带回来。这是我获得的命令。]
“要他们干嘛？”有几个声音同时问道：“为什么要活着带回去？难道他们可以提供什么特别的乐趣吗？”
“不！据说他们身上有这场大战的关键，好象是跟精灵有关的什么东西。不论如何，他们每个人都会经过详细的审问。”
“你就只知道这些吗？你为什么不现在搜他们的身，搞清楚到底怎么一回事？或许我们可以找到一些好东西。”
“说得好！”一个比其它人柔和，却更邪恶的声音轻蔑地说：“或许我得向上级回报这件事情。我收到的命令是：不准动俘虏身上的任何东西！”
“我的命令也是一样，”那个低沉的声音说：“[保持原样，不准乱动。]
“我们可没接到什么命令！”之前的另一个声音沉不住气地说：“我们从矿坑那边大老远赶过来杀人，替我们的同胞报仇，我想要赶快杀掉他们，然后回到北方去。”
“你慢慢想吧，”那个低沉的声音说：“我是乌骨陆，我指挥这里，我决定要抄捷径回艾辛格。”
“萨鲁曼是老大，还是魔君是老大？”那邪恶的声音说：“我们必须立刻回到路格柏兹去才行。”
“如果我们可以越过大河，或许可以考虑，”另一个声音说：“但是我们的兵力不足以横越那座桥。”
“我不是过来了吗！”那个邪恶的声音回答：“在东岸有一位会飞行的戒灵在等待我们。”
“或许吧！然后你就可以带着俘虏飞回去，在路格柏兹获得所有的表扬和奖赏，让我们步行穿越这个到处都养马的臭国家。不行，我们一定不能分散，这个地方很危险，到处都是该死的叛军和强盗！”
“没错，我们一定得集体行动，”乌骨陆低吼道：“我不相信你们这些矮笨蛋，你们一出了老家之后就一点胆也没有。如果不是我们前来支持，你们可能早就逃到天涯海角去了，我们可是骁勇善战的强兽人哪！是我们杀死那名强悍的战士，我们是智者萨鲁曼的手下，是他──白掌赐给我们人肉。我们的根据地是艾辛格，也是我们带你们来到这里的，也该由我们决定要走什么路回去。我是乌骨陆，我已经表达了我的看法。”
“乌骨陆，你说的话已经嫌太多了，”那邪恶的声音轻蔑地说：“不知道在路格柏兹的老大们会怎么想？他们可能会认为乌骨陆的脑袋太重了，最好帮你从肩膀上拿下来轻松一下，他们可能还会质疑你的想法是从哪里来的。或许是萨鲁曼告诉你的？他以为自己是什么东西，竟然敢让部队配戴他的白色丑徽章？他们一定会认同我，认同可靠的信差葛力斯那克的想法。我告诉你们：萨鲁曼是个蠢蛋，是个一肚子鬼胎的蠢蛋，王之眼已经开始注意他的一举一动了。”
“你叫我们矮笨蛋？你们这些由肮脏的臭巫师所豢养的宠物，有什么资格说别人？我打赌你们吃的是半兽人的肉。”
许多半兽人开始大吼回应对方的羞辱，许多人拔剑相向，一时间陷入了剑拔弩张的紧张局面。皮聘小心翼翼地翻过身，希望看清楚到底发生了什么事情。看守他的卫兵已经迫不及待加入这场争辩。在微光中他看见一名高大的黑色半兽人，八成是乌骨陆，他面对着葛力斯那克，一个肩膀宽阔、短腿，手几乎可以碰到地面的家伙。有许多身形矮小的半兽人包围着两人。皮聘猜测这些家伙应该是从北方来的半兽人，他们都已经拔出了武器，但不敢贸然攻击乌骨陆。乌骨陆大喝一声，几名和他同样身材的半兽人很快跑了过来。突然间，在毫无预警的状况下，乌骨陆一跃向前，两刀就砍倒了两名对手。葛力斯那克往旁边一退，消失在阴影中，其它人纷纷往四下散开，有一人后退时还不小心被躺在地上的梅里给绊倒了；不过，这可能反而救了他一命，因为乌骨陆的手下这时正好从他身上跃过，砍倒了另外一个对手，刚好就是那个长着黄色獠牙的守卫，他的身体一软，倒在皮聘身上，手上还紧握着那把锯齿小刀。
“收起你们的武器！”乌骨陆大喊道：“不要再作无谓的抵抗了。我们从这边开始往正西走，接着沿山梯往下走；从那以后就直接朝向丘陵地带前进，然后沿着小河前往森林。我们必须日夜不停的赶路，了解了吗？”
“拜托！”皮聘想：“让这个丑家伙再多花一点时间集合部队吧，这样我就有机会了！”
他突然间觉得自己看到了希望的曙光，那柄黑色的小刀割伤了他的手臂，滑到他的手腕间；他觉得鲜血流到手掌上，但同时也可以感觉到冰冷钢铁紧贴在肌肤上的触感。半兽人正准备再度上路，但有些北方来的半兽人依旧不肯妥协，艾辛格的士兵又再杀了两个人，他们才终于低头，整个部队陷入咒骂和混乱的状态中。此时，没有任何人看守皮聘，他的腿被绑得很紧，但手臂只有在手腕的地方受到束缚，而且还是被绑在身前的；不过，下手的人也绑得非常紧。他将半兽人的尸体推到一边去，大气也不敢喘一口，小心翼翼地将手腕的绳子在刀刃上摩擦。刀刃本身很锋利，而死者又把小刀握得很紧，最后，绳子终于被割断了！皮聘很快地握住断绳，将它松松绑成原来的样子，重新套在手上，然后就躺了回去。
“把这些俘虏带走！”乌骨陆大喊着：“别对他们玩花样！如果我们回到基地的时候他们死了，也会有人跟着死。”
一名半兽人将皮聘像是扛一袋马铃薯般地扛起来，另一个家伙也用同样的方法对待梅里。半兽人的爪子像是钢铁一般紧紧箍在皮聘的手臂上，对方的指甲深深陷入他的肌肉中，他只得闭上眼睛，进入噩梦中。
突然间，他又被丢到多岩的地面上。天色看来才黑不久，但一弯新月也开始往西落下，他们身处在一个悬崖边缘，似乎面对着由薄雾所构成的大海，附近还有水流的声音。
“斥候终于回来了！”附近有一名半兽人说道。
“你发现了什么没有？”乌骨陆的声音问道。
“只有一名骑士，而他往西边走了。底下一切都很平静。”
“我想目前是这样，可是能够持续多久呢？你这个笨蛋！应该射死那个家伙，他会通知其它人，那些该死的马夫，明天早上就会知道我们的行踪。从现在开始，我们得要加速赶路了。”
一个阴影遮住了皮聘的视线。那是乌骨陆。“起来！”半兽人大喊道：“背着你到处跑来跑去，我的部下都已经累了，我们得要爬下去，你得用自己的腿才行。最好不要浪费我们时间，不准大叫，也不准逃跑，我们有得是方法可以让你得到教训，又不会让你们有什么损伤。”
他割断了皮聘大腿和脚踝的绳子，扯着他的头发让他站起来；皮聘倒了下去，乌骨陆又再度拉着他的头发让他站起来，有几名半兽人哈哈大笑。乌骨陆撬开他的牙关，倒了些烫嘴的东西进去；他觉得浑身一股热流通过，脚踝和大腿的疼痛消失了，他现在可以站起来了。
“下一个！”乌骨陆大喊道。皮聘看着他走到梅里身边，踢了他一脚；梅里发出哀嚎，乌骨陆粗暴地抓起他，让他半坐起来，把他头上的绷带扯掉，然后他从一个小木盒中挖出一撮黑色的东西抹在伤口上，梅里大声惨叫，拼命挣扎。半兽人们拍手大笑：“这家伙不能好好享受他的药啊！”他们嘲弄道：“根本不懂什么东西是对他好的。唉，我们以后再从他身上找乐子好了！”
不过，此时的乌骨陆可没有心情陪他们起哄，他必须尽快赶路，又得要安抚那些不情愿的跟随者。因此，他用半兽人的方法医治梅里，的确也很快见效了。在他强灌梅里那饮料之后，梅里摇摇晃晃地站了起来，看起来脸色苍白，却似乎没有什么大碍。前额的伤口似乎不再困扰他，但那条褐色的伤疤将会永远跟随着他。
“嗨，皮聘！”他说：“你也来参加这场小冒险了啊？我们什么时候可以吃饭和睡觉呢？”
乌骨陆大喊道：“闭嘴！别耍小聪明！不要乱说话，不准和你的同伴交谈。你们敢惹麻烦，我都会跟长官报告，到时你们会后悔。你们会有早餐和床铺可以睡的，就怕你们承受不起。”
半兽人的小队开始沿着狭窄的梯道，往底下满是迷雾的草原前进。梅里和皮聘之间隔了十几名半兽人，小心翼翼地和他们一起往下爬；到了最底下，他们终于踏上了草地，两位哈比人都觉得兴奋莫名。
“往前直走！”乌骨陆大喊道：“西偏北的方向，沿着这条河走。”
“天亮了我们要怎么办？”北方来的半兽人问道。
“继续跑，”乌骨陆回答：“不然坐在草地上，等那些白皮肤的家伙一起来野餐吗？”
“可是我们不能够在阳光下跑步。”
“我会在你们背后一起跑，”乌骨陆说：“你们最好认真跑！否则就永远看不到你们那个可爱的地洞了。我以白掌之名咒骂你们，带着这些没受训练的蛆有什么用？混蛋，还不快跑！趁着夜色快点跑！”
然后，整个队伍就用半兽人惯有的步伐开始奔跑。他们没有任何的秩序和队形，只是你推我挤的冲个不停，偶尔还会咒骂彼此，每名哈比人都有三个卫兵看守。皮聘远远落在后面，他怀疑自己还能够继续这样跑多久？自从当天早上以后，他就没吃过东西了，身边的一名守卫还拿着鞭子。不过，至少到这个时候，那种半兽人的提神饮料效力还持续着，他的脑子也跟着转个不停。他的脑海中，时常会浮现神行客专注地察看地面足迹，跟在后面不停赶路的影像；可是即使是游侠，也无法在这一团半兽人的足迹中分辨出什么异样。他和梅里的小脚印，早就被四周穿着铁鞋的沉重脚步给彻底掩盖了。
当他们跑离悬崖一哩多的时候，地形突然变成洼地，地面也变得又软又湿。四野都是在月光照耀的迷雾笼罩之下，前方的半兽人阴影被吞没在大雾中。
“喂！稳住！”乌骨陆从后方大喊道。
皮聘突然间灵机一动，立刻马上行动。他往右一晃，躲开了守卫的手，一头冲入大雾中，立刻趴在草地上。
“停！”乌骨陆大喊道。
众人陷入一阵混乱中，皮聘立刻跳起来继续奔跑，但半兽人紧跟在后，有几个家伙甚至神出鬼没地出现在他眼前。
“看来这次是逃不掉了！”皮聘心想：“但还有机会在这块湿地上作些记号给后来的人。”
他将两手伸向咽喉，解开斗篷的别针；正当几只手臂伸过来抓住他的时候，他将这信物丢到地上。“或许这东西可能就这么掉在这边，永远不会有人发现！”他想：“我不知道自己为什么要大费周章这么做，就算其它人逃离那场战斗，他们多半会跟着佛罗多走。”
一条鞭子卷住他的腿，痛得他不由自主大喊。
“够了！”乌骨陆跑上来大喊：“他还得跑上很长一段路，逼他们两个一起跑，用鞭子好好的提醒他们。”
“不会就这么算了的，”他转过身对皮聘咆哮道：“我不会忘记的，你的处罚只是被暂时留在后面而已。快走！”
※※※
皮聘或是梅里，都不太记得接下来的旅程到底是什么情形，他们就在半梦半醒的浑噩恍惚情况下，持续受到折磨，希望也变得越来越渺茫。他们不停奔跑，绝望地试图跟上半兽人的步伐，残酷的鞭子精确地不损伤筋骨，只给他们带来热辣辣的痛苦。如果他们踉跄几步或是倒了下来，士兵们就会拖着他们继续前进。
提神药所带来的温暖已经消失了，皮聘觉得又冷又难过；接着，他俯身仆倒在地上，一只有着利爪的手粗鲁地将他提起，他又被像是一袋马铃薯般的背着往前跑。他觉得四周越来越黑暗，这倒底是因为天黑还是他的眼睛瞎了，皮聘一点也分辨不出来。他依稀感觉到许多半兽人要求停下来，乌骨陆似乎大喊了什么，他觉得自己被丢到地上，就这么躺着又进入了黑暗的梦乡。但他并没有脱离痛苦太久，很快的，又有另一双手毫不留情地将他扛起，晃得他天旋地转，最后才好不容易醒了过来，发现此时已经是清晨了；一声令下，他又被粗鲁地丢到草地上。他在草地上躺了片刻，绝望地试图醒来。他觉得头晖脑涨，但从身体的燥热程度来看，他似乎又被喂了一点半兽人的饮料。一名半兽人低头看着他，丢给他一块面包和一条肉干，他狼吞虎咽地吃下那发酸的灰色面包，但舍弃了肉干。他的确很饿，不过还没饿到敢吃半兽人丢给他的肉干；他连想都不敢想，这块肉原先是属于什么生物的。他坐了起来，看着四周，梅里距离他不远，他们坐在一条激流的旁边，远方出现山脉的轮廓，那座山脉正反射着太阳的第一线曙光，眼前的斜坡上则是黑蒙蒙的一整块森林。半兽人之间又起了激烈的争论，似乎北方的半兽人又和艾辛格士兵起了争执，有些家伙指着南方，有些则是指着东方。
“好吧，”乌骨陆说：“那就让我来决定吧！我之前告诉你们，不准再自相残杀了；不过，如果你们宁愿舍弃千里迢迢才取得的奖赏，那么尽管放弃吧！我会接收他们的，就像平常一样，让善战的强兽人收拾一切吧。如果你们害怕那些白皮肤的家伙，那就走啊！快跑！森林就在那边！”他指着前方说：“快进森林！这是你们的唯一希望，快滚！最好在我砍掉几个脑袋让你们恢复理智之前赶快走！”
在一阵纷乱和咒骂之后，大部分的北方人都沿着小河跑向山脉，人数大约有一百多人。留在哈比人身边的则是至少有八十名的高大、壮硕的艾辛格士兵，他们都背着巨弓，拿着阔剑；几名身材比较高大、胆子较大的北方人也留了下来，加入他们的行列。
“现在我们该对付葛力斯那克这家伙了，”乌骨陆说，但是，连他的部下都开始不安地看着南方。
“我知道你们在想什么，”乌骨陆低吼道：“那些该死的马夫已经知道我们的行踪了。史那加，这都是你的错，你和另外一个斥候应该把耳朵砍掉才对。不过，我们是战士，搞不好到时有马肉或是更好的肉可以吃。”
此时，皮聘才明白为什么有些人指着东方。那个方向现在传来了沙哑的喊声，葛力斯那克又出现了，他带来了一百多名和他一样长臂弯腿的半兽人，他们的盾牌上都漆着红色的巨眼。乌骨陆走向前去迎接他们。
“你又回来了？”他说：“最后还是认同我们，是吧？”
“我回来是为了看看你们有没有服从命令，俘虏是不是完好无伤。”葛力斯那克回答道。
“是唷！”乌骨陆说：“浪费时间。在我的管辖下当然不会有问题，你回来又有什么目的？你刚刚走得很匆忙，是忘了什么东西吗？”
“我漏了一个蠢蛋没带走！”葛力斯那克吼道：“但他身边还有很多精壮的士兵，就这么牺牲太可惜了。我知道你会带他们淌进混水中，我是来协助他们的。”
“真是太好了！”乌骨陆大笑着说：“不过，除非你有种大战一场，否则你是走错路了，路格柏兹才是你该去的地方。白皮肤的家伙快要来了，你那位尊贵的戒灵到哪里去了？如果戒灵的名声不是虚有其表的话，你带他们来可能可以派上一些用场。”
“戒灵，戒灵！”葛力斯那克舔着嘴唇，浑身发抖的重复道，仿佛光是这几个字就让他嘴里有了苦味：“乌骨陆，你愚蠢的小脑袋根本不明白刚刚的行为有多愚蠢！”他说：“戒灵！啊！名声不假！有天你会希望自己没有说过这句话。死猴子！”他恼怒大喊：“你应该知道戒灵是王之眼的爱将，要想出动有翼戒灵，恐怕时机还没到。他不会让他们出现在河对岸的，他们是为了大战和其它重要的事情而准备的。”
“你似乎知道的很多嘛！”乌骨陆说：“我猜知道得太多恐怕对你不好，至少艾辛格的强兽人这次可以像以前一样替大家收尾。别站在那边发呆！还不快振作精神！其它的矮笨蛋都已经逃到森林里面去了，你们最好跟上去。你们这次没办法活着回到河对岸了，没错，正是如此！动作快！我就在你们后面。”
※※※
艾辛格的士兵再度扛起梅里和皮聘，然后大队就启程了。他们日夜不停地奔跑，中途只有换人接手来扛时，才稍微停顿一下。不知道是因为体力和速度上的差距，或者是葛力斯那克的计谋，艾辛格的士兵慢慢地超越了魔多的半兽人，让葛力斯那克的手下只能紧跟在后。很快的，他们也赶过了前面的北方半兽人，森林越来越接近了。皮聘全身淤青，他觉得头痛欲裂，半兽人身上的恶臭和坚硬的盔甲，又毫不留情地摩擦着他。
他只能看见眼前是一双不停摆动的双腿，仿佛是由钢铁所铸造一般丝毫不会疲累，就在这噩梦一样的场景中不停晃动着。
到了下午时分，乌骨陆的部队已经完全赶过了北方的半兽人，这一行人低头不敢正视冬天的残阳，舌头还无力地从嘴中吐出。
“低等生物！”艾辛格的士兵取笑道：“你们都快被烤熟啦！那些白皮肤的家伙会赶上你们，把你们吃光的。他们就要出现啦！”
葛力斯那克从后方传来的叫声，证明这并非是开玩笑，以极快速度奔驰的骑士，的确已经出现在众人的视线中。虽然他们距离尚远，但已经慢慢地赶上来，似乎会像是流沙一样无情地吞没他们。艾辛格的士兵迈开大步，用更快的速度奔驰，让皮聘吃惊不已，在他眼中，这似乎是漫长比赛的最后冲刺。然后，他注意到太阳已经渐渐西沉，落到了迷雾山脉之后，魔多的士兵抬头看见这景象，也立刻加快了脚程。黑暗的森林十分靠近了，众人已经越过了森林的外缘，地形也已经开始慢慢上升，变得越来越陡，但半兽人的脚步并没有丝毫减缓的意思。乌骨陆和葛力斯那克都不停地叫喊着，催促自己的部下往前冲。
“他们的速度够快，他们会逃走的！”皮聘心想。接着，他勉强转过头，用一只眼看着背后的景象；一看之下，才发现在东边紧紧追赶的骑士已经和半兽人们并驾齐驱，平原的地形更无阻于他们的奔驰。落日的余晖照在长枪和头盔上，也映像着他们白金色的头发；他们正在驱赶这些半兽人，避免他们散开来，同时还沿着河边消耗他们的体力，希望能减少他们最后的反抗。他开始思索这些人到底是什么样的种族，他真希望自己在瑞文戴尔多看些书籍，仔细地阅读那些地图和史料。可是，在那些日子里，似乎都是由更厉害的人在负责策划旅程，他从来没想过自己会失去甘道夫，甚至和神行客分手，更别提连佛罗多都已经不在他身边了。他对洛汗国唯一的记忆，就是甘道夫的神驹影疾是从这里来的，至少这听起来让人觉得满怀希望。
“可是，要怎么让他们知道我们不是半兽人呢？”他想：“我想他们在这里，应该从来没听过哈比人。我会很高兴看见半兽人能够都被消灭，但我也很希望自己可以活下来。”事实是，很有可能他和梅里在被洛汗人发现之前，就会被杀死。马队中似乎有几名弓箭手，十分擅长在急驰的马背上射击。他们会飞快地靠近，射杀那些落后的半兽人；接着，骑士们会在如同来时一样迅速地撤离对方的射程之外；半兽人只能够盲目地随便射击，不敢停下来瞄准。这样周而复始的重复了好几次，刚好有支箭射进了艾辛格士兵的行列中，皮聘眼前有一名半兽人就这么倒了下来，再也没有起来。
夜色慢慢降临，骑士依旧没有采取决定性攻击的态势。许多半兽人已经战死，但现场大约还有两百名半兽人。不久之后，半兽人们来到了一块高地上，森林的边缘已经十分靠近了，或许不到一哩，但他们也无法再靠近森林一步。骑士们已经收拢了包围圈，有一小队的半兽人不听乌骨陆的号令，闯向森林，最后只有三人活着回来。“好吧，我们落到这步田地，”葛力斯那克轻蔑地说：“真是英明哪！我希望乌骨陆可以带领我们逃出这次的危机。”
“把那些半身人放下来！”乌骨陆不理葛力斯那克的嘲弄：“你，陆格达，派两个人看守他们，除非那些该死的白皮肤闯了进来，否则不准杀他们。明白吗？只要我还活着，就得让他们留在这里。但是你们不能让他们叫喊，也不能让他们被救走。绑住他们的腿！”
两人的腿就这样被无情地捆住，但至少皮聘这次发现，自己终于可以靠近梅里了。半兽人发出很巨大的噪音，有的在大吼大叫，有的在敲击自己的兵器，哈比人把握住机会悄悄交谈。
“我觉得没什么希望了，”梅里说：“我快虚脱了，即使我挣脱了这些束缚，恐怕也没力气爬多远。”
“别忘了兰巴斯！”皮聘低语道：“我身上还有一些，你呢？我想他们只有收走我们的短剑而已。”
“没错，我口袋里还有一块，”梅里回答道：“但它一定都被打碎了，我可不能把嘴巴凑到口袋里！”
“你不需要。我已经──”皮聘被踹了一脚，他这才发现半兽人都已经安静下来，守卫开始把注意力转回到他们身上。
※※※
这是冷风飕飕的一晚，半兽人在这块高地的四周围拢起来，骑士则是在四周点着了许多的营火，把附近都照得亮澄澄的。这些火焰都在长弓的射程之内，但骑士们并没有现身，半兽人浪费了许多箭矢射击在这些火焰上，到最后乌骨陆才阻止他们。骑士们一声不出，稍后在月光摆脱了迷雾的纠缠之后，他们才可以看见这些骑士毫不懈怠地在月光下巡逻。“该死，他们在等太阳出来！”一名守卫低声咒骂道：“为什么我们不一起冲出去？乌骨陆到底在想些什么啊？”
“我想你恐怕不能理解，”乌骨陆从背后悄悄地走出来：“你以为我没脑袋吗？你这个混蛋，怎么和那些低等生物一样愚蠢！和他们一起冲出去是不切实际的想法，这些家伙会尖声乱叫，四处逃跑，反而乱了阵脚，这些马夫们就可以在平地上轻轻松松地扫荡我们。”
“那些低等生物唯一可以做的事情，就是在黑暗中视敌。但是，就我所知，这些白皮肤的马夫比一般人类的夜视力都要好，也别忘记他们骑的马匹。据说这些生物可以看见夜风的吹拂！不过，这些家伙还不知道，毛赫和他的部下就在森林里面，随时有可能会杀出来。”
很明显的，乌骨陆的保证就足以满足这些艾辛格的士兵；但是，其它的半兽人士气十分的低落，非常不愿意服从命令。他们没有安排什么哨兵，大多数的人都是舒舒服服地躺在地上睡觉。由于月亮也落入山后，天色变得非常黑暗，皮聘连几尺外的东西都看不清处，底下的火焰并没有给高地上带来任何的光明。不过，骑士们并非枯等天明，让敌人可以养精蓄锐，高地东边突然传来的呼喊声让他们知道出问题了。看来，似乎有些人类骑到近处，溜下马，潜进营地杀死了几名半兽人，接着又悄无声息地溜走了。乌骨陆连忙冲到该处，去安抚几乎暴动的半兽人。皮聘和梅里坐了起来，看守他们的艾辛格士兵也跟着离开，但哈比人逃跑的希望很快被浇熄了。一只长满毛的大手抓住他们的脖子，将他们拉近。他们在昏暗的光线下依稀可以看见葛力斯那克丑恶的大脸，他恶臭的呼吸正吹在他们的脖子上。他开始摸索着眼前的两名哈比人，当他冰冷的手指抚摸到皮聘的背上时，皮聘忍不住打了个寒颤。
“好啊，小朋友们！”葛力斯那克低语道：“还舒服吧？还是不够舒服？可能位置不太好吧？一边有刀剑，一边有鞭子，可能睡起来不痛快吧！小家伙还是不要太常插手管大人的事务比较好。”他的手指继续抚弄着，眼中似乎冒出白热的光芒。
皮聘突然间明白了，这念头彷佛是直接来自于他的敌人脑中。“葛力斯那克知道魔戒的事情！他准备趁着乌骨陆抽不开身的时候，将魔戒据为己有。”皮聘感到一阵寒意，但同时他也在思考着要如何运用葛力斯那克的贪念。
“我想你这样是找不到的，”他压低声音回答：“这样东西不好找。”
“找什么？”葛力斯那克说，他的手指现在已经爬到皮聘的肩膀上了：“找什么？小家伙，你在说什么？”
皮聘沉默了片刻，突然间，他从喉咙中挤出了咕鲁、咕鲁的声音：“没什么，我的宝贝。”
皮聘感觉到葛力斯那克的手指一紧。“呵呵！”半兽人低声说道：“原来你是这个意思啊？呵呵，小家伙，这很危险的。”
“或许吧，”梅里现在也明白了皮聘的猜测：“但危险的不只是我们，你应该知道得最清楚。你到底想不想要？又愿意拿什么东西来换？”
“我想不想要？我想不想要？”葛力斯那克仿佛十分困惑地回答，但他的手臂依旧颤抖着：“我愿意拿什么东西来换？你这是什么意思？”
“我们的意思是，”皮聘小心翼翼地字斟句酌，不想被对方看出破绽：“在黑暗中瞎摸是没有用的，我们可以帮你省掉很多时间和麻烦。但你必须先松开我们的腿，否则我们绝对不会配合，也什么都不会说。”
“我亲爱的小蠢蛋，”葛力斯那克低语道：“你所拥有的一切，所知道的一切，不久之后都会变成我的，一切的一切！你会希望自己有更多事情可以告诉拷问者，是的，很快你就会知道了，我们不需要催促拷问大师，呵呵，不需要的！不然你以为为什么会让你们活命？我亲爱的小家伙，请相信我这不是出自于同情，连乌骨陆都不会犯下这样的错误。”
“我当然知道，”梅里说：“但是你还没把这猎物运回家呢。不管发生什么事情，看来都不会像你想象的那么顺利。如果我们到了艾辛格，获得奖赏的就不会是伟大的葛力斯那克，萨鲁曼会拿走所有他找到的东西。如果你还想要替自己留下一些好处，现在是交易的好时机。”
葛力斯那克按耐不住自己的脾气了，萨鲁曼的名号似乎特别让他生气。时间很紧迫，他好不容易把握的这一团混乱也渐渐的平息了，乌骨陆或是艾辛格的士兵随时有可能会回来。“你们有任何一个人把它带在身上吗？”他大喊着。
“[咕鲁！咕鲁！]皮聘只是这样回答。
“松开我们的腿！”梅里说。
他们可以感觉到半兽人的手开始剧烈颤抖。“该死，你们这些浑帐！”他低声说：“松开你们的腿？我会把你们大卸八块。难道你以为我不能够把你从头到尾仔细地搜一遍吗？搜身！哼，我会把你们碎尸万段，我不需要你们的双腿就可以把你们带走，你们全都是我的！”
突然间他将两人抱起，他细长的手臂和肩膀却拥有惊人的怪力，他一边夹着一个哈比人，用力地将他们钳住，同时还用手掌将他们的嘴堵住；然后他弯着腰，快速冲向前，悄悄地来到高地的边缘。在这边，他从哨兵之间挑了个空隙，如同邪恶的黑影一样融入夜色中，沿着斜坡往西跑向流出森林的河流。在那个方向洛汗人似乎只有点燃一座篝火，因此露出了很大的空隙。
走了几十码之后，他停下来四处张望着。他什么也没有发现，于是继续弯腰前行，几乎都快趴到地面了，然后，他又停下来侧耳倾听；接着，他猛然站起身，准备迈步狂奔，就在那一瞬间，一名骑士的黑影出现在他面前，马匹发出嘶鸣声，一名男子的叫喊声跟着传来。
葛力斯那克立刻趴在地上，将哈比人跟着一起拉倒；然后，他拔出了剑，毫无疑问是准备杀死这两名俘虏，不想让他们被救走或是逃脱，但这也给他带来了厄运。那把长剑在黑暗中反射出他左方篝火的光芒，一支羽箭从黑暗中呼啸而至，不知是命运的安排还是对方的神技使然，这支箭正中他的右手。他惨叫着丢下剑，急促的马啼声随即赶到，正当葛力斯那克站起来准备逃跑的时候，一柄长枪应声刺穿了他的身躯，他狂嚎一声倒在地上。
哈比人在葛力斯那克离开之后，依旧躺在地上一动也不动，另一名骑士飞快的骑来协助同伴。不知道是由于骏马锐利的眼光还是其它什么原因，这两匹马竟然都从两人身上跃过，让他们毫发无伤。骑士们则完全没有发现这两个吓得不能动弹、裹着精灵斗篷蜷缩在草地上的身影。
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好不容易，梅里才动了一下身体，轻声耳语道：“至少到目前为止都很顺利，但我们要怎么躲开敌人的视线？”
答案很快就出现了，葛力斯那克的惨叫声惊醒了半兽人，从高地上发出的吵杂声来看，他们的失踪已经被发现了，乌骨陆搞不好正在找人发泄他的怒气。然后，突然间，半兽人回应的呼喊声从右方包围圈之外传来，约莫是在山脉和森林的方向；很明显的，毛赫终于赶到了，现在正在攻击洛汗国的部队。随即传来的是急驰的马蹄声，骑士们冒着半兽人的箭矢缩小包围圈，避免有人趁机突围，另一队骑士则出面对付这些攻击者。在一阵兵荒马乱之后，皮聘和梅里才意识到他们竟然已经脱离了包围圈，已经没有任何力量可以阻止他们逃出这场战斗了。
“就是现在！”梅里说：“如果我们手脚可以恢复自由，就可以逃出去了！可是我碰不到绳结，我也咬不到他们。”
“不需要试了，”皮聘说。“我正准备告诉你，我已经挣脱了。我手上的绳圈只是伪装用的。你最好先吃几口兰巴斯恢复力气。”
他挣脱了手腕上的绳子，掏出一块精灵的干粮，这块干粮虽然已经被压碎了，但它的叶子包装还完好如初。哈比人吃了几口，这味道立刻让他们回忆起那些美丽的面孔和笑语，以及许多天前所吃过的山珍海味。他们坐在黑暗中，若有所思地吃着，身边的战斗和惨呼似乎都与他们无关，皮聘是第一个恢复镇定的人。
“我们必须立刻出发了，”他说：“等等！”葛力斯那克的长剑虽然就在他们脚边，但却沉重得让他们拿不动。因此，他悄悄地爬向前，找到半兽人腰间的一把锋利小刀；借着这柄工具的帮助，他俐落地割断了两人身上的束缚。“时候到了！”他说：“在我们身体暖活一点之后，或许我们可以站起来走动。不过，目前我们最好还是先开始爬离这里。”
他们就这样开始在草地上匍匐前进。这块草地的植物长得很高，正好帮助他们隐藏行迹，但这样爬起来似乎永远都爬不完似的。他们尽量远离四周的篝火，一寸一寸地往外爬，直到他们来到河边，可以听见黑暗中潺潺的水声为止，他们这才敢回头打量。之前的斯杀声都已经停止了，显然毛赫的部下们不是被杀光，就是被赶走了，骑士们又重新回到岗位上。看来这不会持续太久了，天色已经快要亮了，东方已经微微露出鱼肚白来。
“我们必须赶快找掩护，”皮聘说：“否则就会被发现了。就算那些骑士在我们死后发现我们不是半兽人，也已经太晚了。”他站起来用力跺脚：“这些绳子弄死人了，幸好我现在脚又有感觉了，我现在应该可以走路，梅里，你呢？”
梅里站了起来。“还好，”他说：“我应该还撑得住。兰巴斯真的有让人心旷神怡的奇效，比半兽人喝的提神饮料要让人舒服多了。不知道那是什么东西酿的？我想还是最好不要深究了，我们赶快喝口水，洗掉那种味道吧！”
“不能在这边喝，这里太陡了，”皮聘说：“往前走吧！”
他们转过身，慢慢肩并肩地走到河边，看见东方的天空逐渐变亮。当他们行走的时候，两名哈比人彼此若无其事的交换着被俘之后的记忆，旁观者从他们的腔调和表情来看，绝对猜不出他们吃了多少苦，在绝望的处境中打过滚，甚至在鬼门关前走了一遭。即使是现在，这两人也明白自己不太可能再遇到朋友，一起过着安详的生活。
“皮聘先生，你看来似乎表现得不错嘛！”梅里说：“只要我能够活着去向他报告，搞不好你可以在老比尔博的书里面留下辉煌的一章喔。你干的真是漂亮，特别是玩弄那个多毛怪物的那段，真是把他给惹毛了，不过，我怀疑以后到底会不会有人跟着你的足迹找到那别针。我可不想弄丢自己的别针，但我想你的可能永远找不回来了！”
“如果我想和你平起平坐，当然得要很努力罗，这才是在下我好好表现的机会。我猜你大概不知道我们身在何处，幸好我在瑞文戴尔的时候相当用功。我们正沿着树沐河前进，眼前是迷雾山脉的尾端，还有法贡森林。”
他话还没说完，森林的灰暗边缘无声无息地出现在他眼前。夜色似乎躲进了树下，不想和即将到来的曙光打交道。
“带路吧！梅里先生！”皮聘说：“或者是回头！我们之前曾经听人说过不该接近法贡森林，希望这位博学多闻的大人没有忘记这件事情。”
“我可没忘记，”梅里回答：“但这座森林看起来没什么问题，总比回头闯进一场大战中要好吧。”
他带着头走进森林浓密的枝丫间，看起来这些树木似乎苍老得超乎想象，每一棵巨木四周都被厚重的苔藓所围绕，看来像是老人的美髯一般。哈比人在阴影中窥探着，看着斜坡上下的情景；对于外人来说，他们两人就像是精灵的小孩，在史前时代漫游于古老的森林中一样。
距离大河极远的地方，在广阔的草地上，火红的黎明终于降临了。狩猎的号角声伴随着响起，洛汗国的骠骑在草原上驰骋，一声又一声的号角彼此呼应着。两人在这冷冽的空气中听见了战马的嘶鸣声，听见了人类雄壮的歌声，太阳的光芒如同火红的巨臂一般挥舞过大地，骠骑们从东方策马冲杀，甲胄和枪尖上都反射着血红的光辉。半兽人狂嚎着射出所有剩余的箭矢，哈比人看见几名骑士倒下了，但他们冲锋的阵形依旧紧密地掩杀过高地，接着又调转马头再度冲刺。侥幸存活的半兽人们四散奔逃，最后都遭到长枪破体而过的命运；但是，依旧有一群半兽人保持队形，持续的冲向森林，他们沿着斜坡直接杀向看守该处的骠骑。在梅里和皮聘的眼中，这些半兽人似乎会杀出重围，已经有三名挡路的骑士遭到他们杀害。
“我们已经耽搁太久了，”梅里说：“你看，带队的是乌骨陆！我可不想要再遇见他。”
哈比人转过身，逃进森林的阴影中。
因此，他们并没有看见这场恶斗的结局，乌骨陆的小队在法贡森林的边缘又再度被包围，洛汗国的第三元帅伊欧墨下马亲自与他对决，最后终于将他斩杀于剑下。平原上残存尚有力气奔逃的半兽人，则在骠骑的锐利目光下无所遁形，被一个接一个的刺死在长枪或是马匹的践踏下。随后，骠骑们将战死的伙伴集中，吟唱他们的丰功伟业；最后，他们升起了熊熊烈火，把敌人的骨灰散布在大地上。这场半兽人的突击就这么结束了，没有任何人活着将消息带回魔多或是艾辛格；但是，这场大火的浓烟飘入高空，也飘进了许多人的眼中。