春秋时期，有一位著名的哲学家和思想家，他姓李，名耳，字聃。据说他刚生下来时，就是一个白头发、白胡子的小老头儿，所以人们称他“老子”。还说他是在一棵李树下出世的，所以姓李。又因为他的耳朵长得特别大，所以名“耳”。其实，老子是人们对他的尊称。
老子对当时的现实不满，并反对当时社会上出现的革新浪潮，想走回头路。他怀恋着远古的原始社会，认为物质的进步和文化的发展毁坏了人民的淳朴，给人们带来了痛苦，所以渴望出现“小国寡民”的理想社会。
老子是这样描绘他所设想的“小国寡民”社会的：
国家很小，人民稀少。
即使有许许多多的器具，也不去使用它们。
不要让人民用生命去冒险，也不向远处迁移。
即使有车辆和船只，也无人去乘坐它们。
即使有武器装备，也无处去使用它们。
要使人民重新使用古代结绳记事的方法，吃得很香甜，穿得很舒服，住得很安适，满足于原有的风俗习惯。
邻近各国互相望得见，鸡鸣狗叫互相听得见，但是人们直到老死，也不互相往来。
这就是老子所说的“民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业，至老死不相往来。”《汉书·货殖传》中亦有“各安其居而乐其业，甘其食而美其服”的说法。
后来，人们据此引申出“安居乐业”的成语。
《老子》
【求解驿站】安定地住在一地，愉快地从事自己的职业。形容社会治理得好，生活、生产、思想状况安于正常。表示生活美满、安定。安，安定；乐，喜爱，愉快；业，职业。
【活学活用】一个国家要想持续、健康地发展，让百姓～才是硬道理！
【妙语点拨】随着市场经济的发展，近些年来，人们一直为安居而沸沸扬扬。在高房价成为人们不能承受之重的情况下，政府建设安置房和经济适用房让百姓“安居”，社会保障制度等一些措施又着眼于解除人们的后顾之忧，让百姓“乐业”。事实上，只有在权利的相对公平及公正的目标下，寻求并从事自己所需要、所忠实的职业、事业，才是人们所希望的、真正的乐业。真正的乐业并非由某个伟人或某个“既得利益集团”施舍这么简单。
【近义】国泰民安、民康物阜。
【反义】民不聊生、颠沛流离。