从前，一个楚国人，他有一颗漂亮的珍珠，他打算把这颗珍珠卖出去。为了卖个好价钱，他动脑筋将珍珠好好包装了一下。他觉得有了高贵的包装，珍珠的“身份”也会升高不少。
于是，这个楚国人找来名贵的木兰，又请来手艺高超的匠人，为珍珠做了一个盒子（即椟），用桂椒香料把盒子熏得香气四溢。然后，在盒子的外面精雕细刻了许多好看的花纹，还镶上了漂亮的金属花边，看上去，金光闪闪，实在是一件精致美观的工艺品。
然后，楚人将珍珠小心翼翼地放进盒子里，拿到市场上去卖。
到市场上不久，很多人都围上来欣赏楚人的盒子。一个郑国人将盒子拿在手里看了半天，爱不释手，终于出高价将楚人的盒子买了下来。郑人交过钱后，便拿着盒子往回走。可是没走几步他又回来了。楚人以为郑人后悔了要退货，没等楚人想完，郑人已走到楚人跟前。只见郑人将打开的盒子里的珍珠取出来交给楚人说：“先生，您将一颗珍珠忘放在盒子里了，我特意回来还珠子的。”于是郑人将珍珠交给了楚人，然后低着头边走边欣赏木盒子。
楚人拿着被退回的珍珠，十分尴尬地站在那里。他原本以为买家会欣赏他的珍珠，可是没想到精美的外包装盖过了包装盒内珍珠的光芒，以致于“喧宾夺主”，令这个楚国人哭笑不得。
《韩非子·外储说左上》
【求解驿站】买下了盛珍珠的盒子，却退还了匣子里的珍珠。比喻没有眼光，取舍不当。椟，木匣；珠，珍珠。
【活学活用】你必须慎重考虑一下，千万别做出～的蠢事。
【妙语点拨】故事中的那个郑人，由于眼睛只盯着那只精美的包装盒，反而丢掉了真正有价值的宝珠。可见，做什么事情都要分清主次，否则就会像这位“买椟还珠”的郑人一样，做出舍本逐末、取舍不当的愚蠢之举来。再有，这个楚国人用心将盛放珍珠的包装盒用心修饰一番，结果，他用较小的成本换回了更大的收益，虽然楚国人是“无心插柳”，但盒子里的珍珠却可以再进行一次交易，实现双倍利润，却是事实。
【近义】舍本逐末。
【反义】去粗取精。