燕昭王的父亲燕王哙（kuài），想学尧帝让位给舜帝而不给自己的儿子，不料引起了大祸。他把王位让给了相国子之。子之为人残忍，反而要除掉燕王的儿子和亲信。结果燕国大乱，齐国趁这个机会，大举发兵，残破燕国，子之被杀，燕王哙也自缢而死。太子平，也就是后来著名的燕昭王和太子傅郭隗逃到了无终山避难。
燕国的百姓起初恨子之暴虐，以为齐国发兵是给国家平乱，出于好心，结果发现齐王志在灭燕，燕国大半土地都已经归属齐国，百姓不忍自己的家园被人侵略，怀念太子。于是自发抵御齐军，并求访失踪的太子，终于在无终山找到了太子平，太子平即位，是为燕昭王。齐军因为不得民心，而且一下子无法管理大片燕国的土地，只好退回到齐国。但燕国也受到了前所未有的损失，在战国七雄中变成了最弱小的国家。燕昭王痛恨齐国，发誓要报家仇，雪国恨。燕昭王一心想国富民强，但却感到束手无策。
一天，他听说郭隗善于出点子，很有计谋，于是赶紧派人把郭隗请来，对他说：“你能否替我找到一个有本领的人，帮我富民强国？”郭隗回答说：“只要你广泛选拔有本领的人，并且亲自去访问他，那么天下有本领的人就都会投奔到燕国来。”燕昭王不解地问：“我去访问哪一个最好呢？”郭隗回答说：“先重用我这个本领平平的人吧！天下本领高强的人看到我这样的人都被您重用，那么他们肯定会不顾路途遥远，前来投奔您的。”
燕昭王立刻尊郭隗为老师，并为他建造了华丽的住宅。消息一传开，乐毅、邹衍、剧辛等有才能的人，纷纷从魏、齐、赵等国来到燕国，为燕昭王效力。燕昭王非常高兴，都委以重任。与此同时，他对待百姓更是关怀备至，史料记载：“燕王吊死问生，与百姓同其甘苦。”无论谁家有婚丧嫁娶等事，他都派出官员过问。他与百姓同事安乐，共度苦难28年，终于把燕国治理得国富民强，受到举国上下的一致拥戴。
后来，燕昭王终于找到了时机，便派乐毅为大帅，联合其他诸侯国大举攻打强大的齐国，攻破齐国七十余座城池，微弱的燕国使得春秋时期最强大国家之一的齐国险些灭亡，令天下所有人都瞠目结舌，不敢相信。
《战国策·燕策一》
【求解驿站】比喻共同享受欢乐幸福，共同承担祸患苦难。
【活学活用】在～的岁月里建立的感情才显得牢固。
【妙语点拨】郭隗向燕昭王提议的“求士之策”可谓双赢。一方面，使得自己得到了富贵与权势，一辈子过着幸福的生活。另一方面，燕昭王也成功找到了贤士名将，最终实现了富国强兵、报仇雪恨的愿望。郭隗无疑是聪明的智士，一针见血地点明了人才招揽的关键。而励精图治的燕昭王更加聪明，稍加点拨就能从谏如流，遵行如斯，可谓是一代明君。
【近义】有福同享，有难同当、患难与共。
【反义】勾心斗角。