东晋时期，有个人出身豪门贵族，名叫殷浩。年轻时就有美名，擅长论谈，喜好玄学，爱读《老子》、《庄子》等书籍。众所周知，从魏国正始年间兴起的谈玄风气，经过西晋，流传到东晋，绵延不衰。在士人中，谁最会谈玄，谁的威望就最高，至于实际的本领怎样，倒是其次的。殷浩也就是这样一个擅长谈玄，因而声望很高的名士。
有一次，有人问殷浩：“常听说将要做官的人总爱梦见棺材，而发财的人总梦见大粪，这是什么缘故？”殷浩回答说：“官本来就腐臭，所以将要得到官职，就梦见尸体；钱本来就像粪土一般，所以将要得到钱财，就梦见大粪。”殷浩的回答，一时间竟成了名言。
在这样一种精神状态下，殷浩对做官似乎并不热衷。晋成帝时，征西将军庾亮请他担任记室参军，随后升任司徒左长史，庾亮死，其弟安西将军庾翼聘请他当司马、安西军司，殷浩以病为由，辞掉了。殷浩隐居在祖宗墓园旁的茅屋里近10年之久。王蒙、谢尚等人去看他，知道他志向清高，回来的路上大发感慨，说：“殷深源不出山，天下百姓还有什么指望呢？”他们认为殷浩的出山不出山，关系到东晋朝廷的兴亡。
晋康帝建元初（公元343年），会稽王司马昱征聘他为建武将军、扬州刺史。殷浩仍然拒聘。司马昱写信跟他讲道理，殷浩复信申述己意。如此往返，从3月到7月，历经四月之久，殷浩才接受了聘任。司马昱之所以如此费心尽力延请殷浩出山，就是因为当时桓温声势煊赫，压倒朝廷，而殷浩名声最大，因此想用殷浩来对抗桓温。从此，殷浩不得不出来做官，而且也身不由己站在了和桓温对抗的位置上。
殷浩与当时的大将桓温闹矛盾。于是，大臣王羲之劝他说，大敌当前，应以国事为重，主动与桓温讲和，但他不听。后来殷浩被任命为中军将军，统帅五洲军事，并领兵北伐。他屡战屡败，桓温乘机上书朝廷对他进行攻击。结果，他被废为平民，流放到信安去。
殷浩当平民百姓，从来不说一句抱怨的话，整天无忧无虑地读书、吟诗，似乎什么事也没有发生过。但他有个很怪的习惯，整天用手指在空中作写字的模样。旁人暗中观察，他写的老是“咄咄怪事”四个字，它的意思是令人惊讶的怪事情。旁人这才知道，他是借这个办法，来表示心中的不平。后来，桓温写信来，要他担任尚书令。殷浩很高兴，连忙回信表示接受。为了怕回信中有什么话说得不妥帖，信封好又抽出来看，看了又封，封了又看，反复了几十次，最后竟将一张空函封了进去。桓温接到回信，看到是空函，以为殷浩还是瞧不起他，恼怒至极，此后，再也不理他。永和十二年（公元356年），殷浩在信安去世。
《世说新语·黜免》
【求解驿站】使人惊讶的怪事。形容事情不合情理，叫人不能理解。咄咄，叹词，表示惊讶的声音。
【活学活用】在社会主义新时期，部分官员用专政手段对待人民岂非～。
【妙语点拨】殷浩初入仕途到被贬斥，从玄学转到佛学，却整天用手指头在空中划写“咄咄怪事”。可见，他内心并非四大皆空，看破红尘之中的功名利禄。他显然并不认为自己有什么过错，而且也并不安于被罢黜和处于贫贱的地位。魏晋士人崇尚清谈，不晓世务，误国误民又误己者，何止一人，前有王衍，后有殷浩，他们都是其中的典型。