西汉时期，有一个很有声望的文学家，名叫邹阳。他最初是吴王刘濞手下的门客，因为吴王刘濞准备阴谋叛乱，他上书阻谏这件事，引起了吴王的猜忌与反感。为了免遭昊王的迫害，邹阳只好离去，投奔到梁孝王的门下。
邹阳最初到梁孝王门下的时候，因才华出众颇受重用，但由于他为人太过耿直，不会阿谀奉承讨好权贵，所以引起了一些人的不满。梁孝王刘武是文帝窦皇后的小儿子，汉景帝的同母弟弟，有篡夺皇位之心。邹阳得知后极力劝阻，惹得梁孝王很是不愉快。而受梁孝王重用的羊胜、公孙诡等大臣乘机轮番在孝王面前说邹阳的坏话。梁孝王对谗言信以为真，一气之下将邹阳关入监牢。
邹阳本是满怀希望和抱负投奔到梁孝王门下的，谁料竟遭此陷害。邹阳并不怕死，但如果就此被治罪而含冤死去，邹阳又不甘心。他在狱中茶饭不思，度日如年。后来他充满激愤地上书梁孝王，陈述了自己的一片忠心，批驳了那些想要置他于死地的奸佞之人。
邹阳在写给梁孝下的信中有如下一段话：“我虽然是个愚人，但也知道这样一个事实：明珠和璧玉，本是众人至爱的珍宝，可若是在黑夜里将它抛掷在路人的身上，人们非但不会将它视若珍宝，反而会按着剑对它怒目而视，怪它砸了白己；相反，一些盘根错节的破木头做成车子后却能被显赫的人物看重，这是为什么呢？因为明珠如果随随便便就弄到手了，没有经过任何的修饰，就显现不出它的高贵品质；而朽木加上些点缀，雕上花纹，就会显得高贵华丽。人也是一样，哪怕像珠玉那样的品质高洁，没人引荐，也不会受到别人的重视，甚至还会结下仇怨；若是有人大力推荐，那么即使是才能平平的人，也会显得高人一等。由此看来，布衣百姓，即使有尧舜的治国之道，像伊尹、管仲那样才华横溢，如龙缝、比干那样忠心耿耿，没有人在大王面前替他们美言，他们也无法施展才能报效国家啊！”
邹阳的信辗转到了梁孝王的手中。孝王读完信后，很受感动，立即下令释放邹阳。后来汉景帝听从大臣爱盎的建议，立七岁的刘彻为太子，就是后来的汉武帝。羊胜、公孙诡为梁孝王献谋，派人刺杀爱盎。景帝追查凶手，梁孝王不得不令二人自杀以谢罪。从那以后，梁孝王就把邹阳敬为上宾。
《史记·鲁仲连邹阳列传》
【求解驿站】比喻有才能的人得不到重视。也比喻好东西落入不识货者手里。
【活学活用】对一个国家而言，～是一件很悲哀的事情。
【妙语点拨】邹阳忠心耿耿，不会溜须拍马地奉承，这些品质原本是他的优点，却由于遇见不明事理、乱听谗言的主子，招来牢狱之灾。幸运的是，他采取设喻的方式，积极陈述自己的忠心，终于赢得了主子的重用。由此可见，在小人当道、主子昏庸的世道中，明珠暗投时有发生。反之，主子明晓事理，除奸去恶，英雄始有用武之地。
【近义】怀才不遇。
【反义】蛟龙得水。