秦王嬴政统一中原，建立秦王朝以后，制定了非常严酷的法令。他的小儿子胡亥从小就由赵高负责传授历朝的法令，所以胡亥对于用各种刑法杀人非常熟悉。
秦始皇起初是打算把皇位传给大儿子扶苏的，但秦始皇在一次出去巡视的时候，在路上得病死了，赵高就和丞相李斯一起，帮助胡亥夺取了皇位，杀害了哥哥扶苏。就这样，胡亥成为了秦王朝的第二个皇帝。
为了巩固自己夺来的皇位，秦二世采用赵高的计谋，把自己的兄弟姐妹十二个公子和两个公主都定了死罪，一一杀害，而且还杀了许多有功的大臣。他还让许多没有生育的宫女去为秦始皇殉葬，把那些为秦始皇建造陵墓的民工全部活埋在墓中，就连曾帮助他夺取皇位的丞相李斯，也被他定罪腰斩了。秦二世把朝政大权交给赵高，自己整天变着法子寻欢作乐。他在打猎的时候，看到路过的行人无缘无故地用箭把他们射死，自己还觉得这样开心。
秦二世过于残暴，“其视杀人，若艾草菅然”。意思是说，秦二世把人的生命看得如同野草一样轻贱，随意杀害。秦朝老百姓的徭役赋税负担非常沉重，刑法愈加苛毒。广大劳动人民在饥饿与死亡线上挣扎徘徊。终于在公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡发动了农民起义，反抗暴秦统治。秦王朝很快就灭亡了。
《汉书·贾谊传》
【求解驿站】把人的生命看得像野草一样轻贱而任意摧残杀戮。菅，一种野草。
【活学活用】对那种仗势行凶、～的昏聩官吏，一定要严惩不贷。
【妙语点拨】赵高在教导胡亥时，传授他的是严刑酷法，因此，胡亥所学的不是杀头割鼻子，就是满门抄斩。所以，胡亥一当上皇帝，就杀人如麻，看待杀人，就好像看待割草一样，不当一回事。难道只是胡亥的本性生来就坏吗？绝对不是。“人之初，性本善”，胡亥之所以草菅人命、残暴昏庸，完全是教导他的人没有引导他走上正道，这一点才是根本原因所在。
【近义】滥杀无辜、杀人如麻。
【反义】为民请命、爱民如子。