三国时期，魏国占据北方，蜀国占据西南方，吴国占据南方。
有一次，魏国派出大军，从水路攻打地处长江边上的吴国。不多久，魏军就进发到离吴国不远的地方，在水边扎下营地，寻找时机出兵作战。
吴国的元帅周瑜，在研究了魏军的情形后，决定用弓箭来防守来犯之敌。可是怎么在较短时间内造出作战所必需的十万枝箭呢？因为根据当时吴国的工匠情况，要造出这么多箭，至少要用十天时间，而这对于吴国的防守来说，显然等不了这么长的时间！
当时蜀国的军师诸葛亮正好在吴国进行访问。诸葛亮聪明过人，周瑜于是向他请教怎样以最快的速度得到战事所需的十万枝箭。诸葛亮对周瑜说，三天时间就可以了。众人都认为诸葛亮是在说大话，但是诸葛亮却写下了军令状，如果到时完不成任务，就甘愿被斩首示众。一直嫉妒诸葛亮才能的周瑜则在暗地里乐开了怀，一心等着诸葛亮完不成任务，命丧黄泉。
话说诸葛亮写下军令状后，并不着急。他向吴国的大臣鲁肃说，要造这么多箭，用常规办法自然行不通。接着，诸葛亮让鲁肃为他准备二十只小船，每只船上要军士三十人，船上全用青布为幔，并插满草，诸葛亮一再要求鲁肃为他的计谋保密。鲁肃为诸葛亮准备好船和其他必需品，但并不知道诸葛亮用来做些什么。
诸葛亮说三天时间就能备好十万枝箭，可是第一天并不见到他有什么动静，第二天还是这样，第三天马上就要到了，一枝箭也没有见到，大家都为诸葛亮捏了一把冷汗，如果到时候没有完成任务，诸葛亮的人头可就不保了。
话说第三天半夜时分，诸葛亮悄悄地把鲁肃请到一只小船中，鲁肃问：“你请我来干什么？”诸葛亮说：“请你跟我一起去取箭。”鲁肃满脸迷茫地问：“到哪里去取？”诸葛亮故作神秘地笑着说：“到时候你就知道了。”于是诸葛亮命令二十只小船用长绳子连接在一起，向魏军的宿营地进发。
当天夜里，大雾漫天。雾越大，诸葛亮越是命令船队快速前进。到船队接近魏军营地时，诸葛亮命令把船队一字排开，然后命令军士在船上敲鼓呐喊。鲁肃吓坏了，对诸葛亮说：“我们只有二十条小船，三百余士兵，万一魏兵打来，我们必死无疑！”诸葛亮却从容地说：“我敢肯定魏兵不会在大雾中出兵的，我们只管在船里喝酒好了。”
再说魏军营中，听到敲鼓呐喊声，主帅曹操连忙召集大将商议对策。最后决定，因为长江上浓雾重重，不知道敌人的具体情况，所以派水军弓箭手乱箭射击，以防敌军登陆。于是魏军派出约一万名弓箭手火速前往江边，朝着有呐喊声的地方一个劲儿地射箭。霎时间，箭像雨点般飞向诸葛亮的船队，不一会儿，船身的草把上都扎满了箭。
诸葛亮瞅准时机，命令船队火速转头，把没有受箭的一面朝向魏军，这一面很快也扎满了箭。诸葛亮估计船上的箭扎得差不多了，就命令船队迅速返回，这时大雾也渐渐开始散去，等魏军弄清楚发生的事情时，气得捶胸顿足，那叫一个悔啊！
诸葛亮的船队到达吴军的营地时，吴国的主帅周瑜已经派五百名军士等着搬箭了，经过清点，船上的草把中足足有十万枝箭。吴国元帅周瑜对诸葛亮的智慧佩服得五体投地，自叹不如。那么，诸葛亮怎么会知道当天晚上水上会有大雾呢？原来啊，他善于观察天气变化，经过推算，得出当天晚上水面上会有大雾的结论。就这样，诸葛亮运用自己的智慧巧妙地从敌军那里弄来了十万枝箭。成语“草船借箭”便由此引申而出。
《三国演义》第四十六回。
【求解驿站】运用智谋，凭借他人的人力或财力来达到自己的目的。
【活学活用】诸葛亮观察天象，～，周瑜甘拜下风。
【妙语点拨】周瑜虽有大将之才，却心胸狭窄，嫉妒胜己一筹的“智多星”诸葛亮，甚至想置诸葛亮于死地，他以军中缺箭为由，生出一计，诱导诸葛亮立下军令状，短时间内造出十万枝箭，由此看来，周瑜不仅妒忌心强，而且万分狡猾、阴险。然而，足智多谋的诸葛亮却胸有成地答应下来，趁着大雾漫天，用草船从曹营借了十万枝箭，顺利完成任务。诸葛亮用实际行动给了周瑜一个响亮的耳光。有道是“临渊羡鱼，不如退而结网”，与其妒贤嫉能，不如努力让自己百尺竿头，更进一步。
【成语接龙】草船借箭，剑（箭）拔弩张，张灯结彩，彩笔生花，花容月貌，貌合神离，离心离德，德高望重，重于泰山，山清水秀，秀外慧中，中庸之道，道听途说，说三道四，四面八方，方寸之地，地久天长。