战国时期，有两个边境相邻的国家魏国和赵国，订立了友好盟约。为了使盟约更有效，两国之间决定互换人质作担保。因此，魏王就把自己的一个儿子送到赵国的都城邯郸去作人质。为了儿子的安全，魏王决定派大臣庞恭（一作“庞葱”）陪同儿子前往赵国。
庞恭是魏国一个很有才能的大臣，在朝廷中有一些和他作对的官僚，所以他非常担心自己离开魏王以后，有人会趁机陷害他。于是，临行之前，他对魏王说：“大王，如果有一个人说大街上来了一只老虎，您相信不相信呢？”
魏王毫不犹豫地回答说：“我不相信。老虎怎么会跑到大街上来呢？”
庞恭又问：“如果有两个人对您说大街上来了一只老虎，你相信不相信呢？”
魏王回答：“如果有两个人都这么说，我就有些半信半疑了。”
庞恭无奈地又问：“如果有三个人都来对您说大街上来了一只老虎，你相信不相信呢？”
魏王迟疑一会儿，回答说：“如果大家都这么说，那我就只好相信了！”
听魏王这样回答，庞恭就更担心了。他叹了一声说道：“大王，您想，老虎是不会跑到大街上来的，这是人人都知道的事情。但三个人都这么说，大王您就认为大街上真有老虎了。邯郸离我们魏国的都城大梁，比王宫离大街远得多，而且背后议论我的人可能还不止三个。”
魏王听懂了庞恭的意思，就点点头说：“你的心思我知道了，你只管放心去吧！我不会因为听到一些人说你坏话，就怀疑你的忠心的。”
就这样，庞恭陪同魏王的儿子去了邯郸。
庞恭走后不多久，果然有很多人对魏王说起了庞恭的坏话。起初，魏王总是为庞恭辩解，指出他是一个有才能的忠臣。可悲的是，当庞恭的政敌三番五次对魏王说庞恭的坏话时，魏王居然真的相信了。后来，庞恭从赵国回到魏国以后，魏王就一直不许庞恭再去拜见他。
《韩非子·内储说上》
【求解驿站】三个人谎报街上有老虎，听的人就信以为真。比喻说的人多了，就能使人们把谣言当事实。形容人言可畏或舆论的力量很大。
【活学活用】谣言的可怕之处在于～，说的人一多，会使你分辨不清真假。
【妙语点拨】在陪同魏王之子前往赵国做人质之前，庞恭巧用“三个人谎报集市里有老虎”的问题，对魏王表达自己此行的忧虑，暗示魏王千万不要听信小人谗言，怀疑自己的忠诚。可惜，魏王最终还是重蹈了“三人成虎”的覆辙，对那些奸臣反复之言，信以为真。从这种意义上讲，魏王可真是一个不明辨事理的昏君。现实生活中，我们要引以为戒，对人对事不能以为多数人说的就可以轻信，而要多方面进行考察，并以事实为依据作出正确的判断。
【近义】众口铄金、道听途说。
【成语接龙】三人成虎，虎背熊腰，腰缠万贯，贯穿而入，入不敷出，出生入死，死不瞑目。