春秋时期，晋景公得了重病，听说秦国有一个医术很高明的医生缓，便专程派人去请来。
医生还没到。晋景公恍惚中做了个梦。梦见他的病变成了两个小孩，正悄悄地在他身旁说话。晋景公侧耳倾听。
一个说：“那个高明的医生缓马上就要来了，我看我们这回难逃了，我们躲到什么地方去呢？”另一个小孩说道：“这没什么可怕的，我们躲到肓的上面，膏的下面，无论他怎样用药，都奈何我们不得。”
不一会儿，缓到了，立刻被请进了晋景公的卧室，替晋景公诊断病情。诊断后，那医生对晋景公说：“这病已没办法治了。疾病在肓之上，膏之下，用灸法攻治不行，扎针又达不到，吃汤药，其效力也达不到。这病是实在没法子治啦。”
晋景公听了，心想医生所说，果然验证了自己梦见的两个小孩的对话，便点了点头说：“你的医术真高明啊！”说毕，叫人送了一份厚礼给医生，让他回秦国去了。
这一故事在史料中记载为：“公疾病。求医于秦，秦伯使医缓为之。未至，公梦疾为二竖子，曰：‘彼良医也，惧伤我，焉逃之？’其一曰：‘居肓之上，膏之下，若我何？’医至，曰：‘疾不可为也！在肓之上，膏之下。攻之不可，达之不及，药不至焉，不可为也。’”
当然，这只是一个传说！现在它常常意指病已危重到了无法救治的地步。也常用来比喻事情到了无可挽回的地步。
《左传·成公十年》
【求解驿站】形容病情十分严重，无法医治。比喻情况严重到了无法挽救的地步。古人把心尖脂肪叫“膏”，心脏与膈膜之间叫“肓”。
【活学活用】由于父亲～，这个新战士近来整日茶饭不思。
【妙语点拨】俗话说“病从浅中医”。病入膏肓，按中医的说法，已发展到真病。真病是无药可救的。它代表已是病到极点，用药也无济于事。这启示我们，要注意觉察事情的发展过程，及时去补救。等到“病入膏肓”再想去救治，就来不及了。再者，无论做人，还是做事，要把过程处理好才会有好的结果。
【近义】不可救药。
【反义】疥癣之疾。