秦朝末年，秦朝的统治者秦二世残暴无道，对老百姓百般搜刮和欺压。农民既要缴纳大量的赋税，还要为皇帝建造宫殿坟墓，修筑长城；而且秦朝的法律很残酷，一个罪犯被处死，他的很多亲朋好友也要一块被处死。百姓生活在水深火热之中，非常痛苦，对统治者也充满了痛恨之情。
当时，有一位出身贫贱的雇农陈胜，他看到秦朝严酷的统治使老百姓不能生存，便决心改变这种局面。
一天，陈胜和其他雇工们一起在地里种田。吃饭的时候，雇工们谈起了目前过的苦日子，心中愤恨无比，但又毫无办法。
陈胜听了，对大家说：“假如今后我们中间有人能够享受荣华富贵，请不要忘记别人!”
雇工们笑着说：“我们都是被人雇用的农民，生活还没有保障，吃了上顿没下顿，哪里来的富贵呢?”陈胜说：“燕子和麻雀又怎么知道鸿鹄的志向呢?”意思是说：目光短浅的人，怎么知道志向远大之人的抱负呢?
后来，陈胜在大泽乡领导农民起义，成为中国历史上第一次农民大起义的领袖。