刘邦为夺取天下，任命韩信为大将军，率军出征。韩信没有辜负刘邦的期望，他先攻取了关中，然后东渡黄河，俘虏了魏王豹，在离井陉30里的地方安营扎 寨准备向东攻打赵
王歇。
赵王听说消息后，赶紧派兵出来迎战。韩信是一个很有头脑的人，他心中早就想好了作战计划。半夜的时候，他派出3000名骑兵抄小道偷偷地前进，趁天黑埋伏在赵军营地周围。他们的任务就是在赵军离开营地后迅速冲入赵军营地，换上汉军旗号。第二天，他另派万名军队故意背靠河水排列阵势，来引诱赵军。双方在水边展开了激战。不久，韩信下令，命军队故意装作打不过赵军的样子，退回水边阵地。众将士虽然心里觉得疑惑，但军令如山，必须服从。于是汉军装作打不过的样子，背靠河水，排列好阵势。赵军认为汉军打不过他们，退回了水边阵地，于是全部离开营地，前来追击，早就埋伏好的骑兵趁赵军营地没人时迅速冲出来，用汉军的旗号换下了赵军的旗号。与此同时，背靠河水排列阵势的士兵奋勇杀敌，因为他们后面没有任何退路。士兵们英勇无比，最终大败赵军，取得了胜利。
在庆功会上，将领们问韩信：“背靠河水排列阵势是带兵打仗的一大忌讳，将军为什么明知故犯呢?而我们更不明白的是，为什么这一忌讳拿来为将军所用却又能取得大胜呢?”朝信笑着同答说：“兵法上也说过，只有把士兵们放在死地，才会激发他们拼命奋战、以求生存的斗志。要是给他们留退路的话，他们就不会有决战到死的拼命气概，一遇到困难和危险他们就只会想着逃命，这样怎么会打胜仗呢?”