刘勰大约生于宋明帝时期，死于梁武帝时期，是南朝梁杰出的文学理论批评家。他父母死得很早，所以他小的时候就一个人生活，立志从学，因家境贫寒无依而没有娶妻。
他潜心写书，花了五六年心血写成了《文心雕龙》这本书。但书虽然写成，因为刘勰不被人们所知道，他的著作也就得不到重视，也找不到名人指教。几次去求见大文学家沈约，都被门人拦在门外。无可奈何中，他灵机一劝，心生一计，把自己打扮成一个卖书郎，把自己写的书背在身上，在沈约门前叫卖。这一天，沈约从外面回来，正巧被刘勰认出来，他连忙放开中嗓门喊卖书。沈约是个书迷，听说卖书便迎上去，刘勰乘机献上自己的作品，并马上解释自己扮成卖书郎实际是为得到大人的指教。沈约听了也不生气，把《文心雕龙》带回去，读后大为赞赏，把这部书稿放在自己案上，又把刘勰请到家中，对他的作品提出了许多宝贵意见。刘勰根据沈约的意见，将文稿作了认真修改。
由于刘勰巧施计策，《文心雕龙》从此得以问世，刘勰也因此成了名家。