贾岛，生于公元779年，死于公元843年，是唐代的著名诗人。他又叫贾浪仙，或叫贾阆仙，自称碣石山人，是范阳人。他曾经担任长江县主簿，世称贾长江。贾岛刚开始是一名和尚，法名叫无本，后来他不做和尚，还俗了。 贾岛还俗以后，发愤读书，刻苦习文，不久就写了大量诗文。
有一次，他背了个小包袱，骑着一头小毛驴，从洛阳出发，去京城长安参加士子选拔的考试。他一边走，一边吟诗，手舞足蹈，一副如痴如醉的样子。快到长安时，他吟出了一首《题李凝幽居》的五言律诗：“闲居少邻并，草径入荒园。鸟宿池边树，僧推月下门。过桥分野色，移石动云根。暂去还来此，幽期不负言。”
当他吟到“僧推月下门”这句诗时，忽然觉得这句作得不够妥当，又换成“僧敲月下门”。 但是到底用“推”字好，还是用“敲”字好，他自己拿不定主意了，于是眯缝着眼睛，口中不住地吟起“僧推”、“僧敲”来。他一边琢磨诗句的用词，一边忘情地用手比画着“推”和“敲”的动作。路上行人很多，看着他那奇怪的而且傻乎乎的样子，都捂着嘴暗暗发笑。不过．他已经对诗句入迷了，不管别人怎样讥笑，他也全然不知道。
正在这时，当时担任京兆尹职位的唐朝著名诗人韩愈带着仪仗随从迎面走来。火官一般出门巡视，过往百姓都得退让得远远的。冷清清的大路上，惟独剩下贾岛一个人，快要和韩愈的仪仗队相撞时，他还没有发觉呢！那些差役们心里十分生气，七手八脚地把贾岛拉下驴来，捆得紧紧的，架到韩愈面前治罪。
韩愈一看，犯人原来是贾岛，便马上亲自给他松了绑，很客气地说“委曲你了，老朋友!”
贾岛对捆绑的委曲一点也不在乎，见了韩愈后急忙把他吟诗的苦衷告诉韩愈，请求指教。韩愈沉思了一阵，然后笑着说：“你当过和尚还不知道这回事吗?天一落黑，寺院就关上门了。夜晚推寺院的门，能推开吗？我看还是用‘敲’字更好一些!”
贾岛觉得韩愈说得很有道理，就照韩愈说的办了。从那以后，“僧推月下门”就改成了“僧敲月下门”，而“推敲”这个词的典故也就因此而流传后世了。