书接上回，却说老皇帝已然动了废太子之念，因一时无法得逞，便开始亲自处理国事，又恐太子会再度加害德芳，便赐他上打昏君，下打谗臣之权。这日，恰好苏州来报，称供皇帝巡幸所住的行宫已然建造完毕，皇上便叫过德芳来，道：“苏州那边的人办事，朕总不放心，莫如劳烦你替朕走一趟，去看看那行宫造的究竟如何，若是造的不好，你便作主拆了重建罢。”德芳心知这是皇上让他借故在外避避风头，便欣然应允。德芳回到南清宫，把个朝冠往侍女怀里一丢，叫道：“白鹭！青云！随我到苏州去顽一趟罢！”青云与白鹭肩并肩的走了来，一个喜气洋洋，一个怒气满面。德芳笑道：“你们哥俩又为了什么吵架了？快说与我听听，我来做个和事佬。”白鹭道：“非是我们兄弟吵架，只是我为王爷感到不值。”德芳和青云都没了话，白鹭尤自说道：“年来王爷怜贫济民，人人都称赞王爷是头一等大善人，如今为了这么一桩屁大的事，那死挺尸的太子竟然狠心砍断王爷的一根手指，要我说，不如趁夜深人静潜入东宫，砍了那小子一条胳膊给鹤影报仇，咱们哥仨再回终空岛投奔师父去罢！”青云忙掩了他的嘴，道：“莫要胡说！这得亏是在王爷跟前，若是在别人面前你也这样口无遮拦的胡说八道，当心太子追究你一个不尊之罪！”德芳这才道：“什么尊不尊的，不过一个名号罢了，我常跟你们说的，见没外人，只管叫我名字来，无妨的。我怕的就是终空岛的名号传了出去，被一些心狠手辣的人听见了，会想尽办法斩草除根，到时我们建功立业不成，倒连累的师父她老人家被人追杀，可就不好了。”白鹭一发急红了脸，道：“这般瞻前顾后的，真不痛快！要老子说，你们舍不下这荣华富贵才是真的！”说罢拉着德芳的衣袖就往外走，还嚷着要给他报仇去，德芳见事已至此，忙与青云拦住白鹭，苦口婆心的劝说道：“太子是下一任皇帝，我们可惹不起。况在朝中办事，自有一套规矩，若越了规矩，轻则罚俸碌砍肢足，以示小戒；重则抄家灭族，就是那死法，也有一百多种，一种更比一种教你痛苦难当哩！如今确是我们理亏，但只要父皇还帮着我，这身家性命就算保全了，如今你这一去，岂不是白白落了个口实与太子，叫他好来杀我吗？”白鹭也是个聪明人，他思想了一会，只得放弃了找太子算帐的主张，一下子瘫坐在太师椅上，嚷嚷着：“好闷也！在这长安城待久了，功夫都快废了！”德芳笑道：“今儿是你的造化来了！方才父皇召见我，说是苏州的行宫已经建成，他老人家不太放心，叫我走一趟。你去是不去？”白鹭伸了个懒腰，只道：“也好，到外地去走一走，总比在这生闷气的好。那太子就近在眼前，我却打不得骂不得，只是徒增闲气罢了！”一回与青云收拾了衣物，随德芳一道同去苏州不题。
却说那苏州知县收到消息，知八贤王要来此地，早把街道清理了一通，凡是叫花子一律赶出城，就是衣着差些儿的，也不准上街做买卖，又命铺土洒水，在街道两旁支起围幔，平民百姓，一早儿回避了，知县领着一众衙役共乡绅，在城门口静候德芳。众人横等了有三两个时辰，才见二十个小太监拍着手走过来，后紧跟着一顶十二人抬的曼纱大轿子，知县忙上前迎接，德芳在轿内笑道：“你便是苏州知县吧？此遭苏州行宫得以建成，全赖你在这厢督促、帮衬着啊！”知县忙笑道：“八殿下真是折煞老臣了！行宫好与不好，还不是殿下一句话吗！”德芳正色道：“若是用心建造的，就是朴素一些，自然也是好的；就怕有些人偷工减料，房屋根基不稳，这样的行宫皇上若是住了进去，在你可就是灭族的大罪啊！”知县忙一个劲儿的说着：“微臣不敢！微臣不敢！”将德芳迎下了轿子，在场诸人见这位王爷年纪轻轻，仪表堂堂，无不在心里赞颂一番。须臾到了县衙，少不了有一些撑场面的饭局，德芳一一应付了，丝毫不显疲惫之态。第二日，知县又引着德芳去新建成的行宫参观，德芳见这行宫雕梁画栋，建造的比长安城的皇宫还奢华，不由得叹道：“此番太奢了，不过一个行宫而已，皇上又不天天月月的住在这里，经年累月的，这花费实在太大。”知县忙道：“八殿下此言差矣，这虽然只是一个行宫，但也有皇家的脸面在里头，若是建的太寒酸了，岂不引人耻笑？再说这花费问题，行宫的仆人、宫女全是在此地征得的，不用另花钱去买，行宫所需绸缎、粮食等，也是从平民的瑶役中所得，不必动用国库一分一毫，八殿下尽可放心。”德芳心道：“怪道你们办事，父皇总是不放心哩！原来竟是这等庸官！”脸上却是堆满了笑容，一径随着知县的话“嗯嗯啊啊”，敷衍了过去。
晚间德芳把白鹭和青云叫了过来，三人秉烛夜谈。德芳道：“我听那知县口气，竟是全不顾百姓死活，这里头一定还有什么贪赃枉法的勾当，此番趁便一块揭了他的老底，等到回京时也好傍件功劳在身。”青云劝道：“年来王爷已竖了太子这么一个大敌，何苦又四处去竖敌人呢？要我说，还是以和为上的好。”德芳笑道：“话不是这样说，父皇此番着我走这一趟，本就是让我避些风头的，若是再建些功劳，便是太子也不好动我，有时在宫中，并非一味躲事不出便可平安一世。”这厢白鹭早按捺不住，摩拳擦掌，恨不能事情闹的大些儿呢！见青云一副怯事的样子，冷笑道：“不过一个地方官罢了，横竖有王爷帮衬着，你怕什么呢？”青云只痴笑了一阵，这篇帐就算揭过去了。德芳笑道：“但凡有些儿暗地里的勾当的，一定趁我来之前收拾干净了，要想套出些什么来，还得问老百姓去。这样罢，明日咱们三人乔装改扮一番，骗过那知县，到街上体察一番民情，如何？”白鹭忙拍掌叫好，青云见横劝不动，也只得由着他们闹去便了。
第二日，德芳果改装一番，与白鹭、青云两个上的街来，但见街上人头攒动，倒也十分热闹，两边摆着各式各样的摊子，叫卖之声不绝于耳，白鹭见人多，笑道：“爷这回可是猜错了，这街市之上不是很热闹吗？”德芳笑道：“这卖家倒是挺多的，可为什么一个买的人都没有呢？这亏本生意他们也敢做？”白鹭经德芳这么一提醒，方才恍然大悟，拍了拍自己的后脑勺，痴笑道：“还是爷心细啊。”三人有说有笑的往城西走去，一路上行人渐渐稀少，却见城墙之下，设着一个小小的馄饨摊儿，帷布上书“陈老三馄饨”几个大字，有一个老汉和一个少女在忙活着，摊子的生意也算不错，四张桌子坐满了三张。德芳忽起顽心，头里坐在了一个空位上，那摊上原先的顾客们见新来了三个人，都止住了调笑，窃窃议论着打量德芳，你道他三个怎生模样：
领头的少年，白净皮肤，贴身穿着小立领滚回字边小夹袄，外套一裘圆领素色长衫，滚着梅花边，外敞着蜜合色对襟大团花长褂，眼角眉梢，星光卓绝，执一柄玫瑰紫洒金长扇，扇上用金粉写着李煜的《清平乐》：“别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。”扇柄垂着大红丝绦，另系着一块天然的葫芦状雨花石，周身带有五色竹叶图纹，能放七色光芒。一望可知，非富即贵。那随身的两个伙伴，也都穿着黑色圆领长衫，滚大红边，系一条蝴蝶戏花的五色刺绣腰带，当间镶着翠色玉片，一个剑眉俊目，顾彩飞扬，一个平眉杏眼，和蔼可亲。三人在空下的桌子上坐下了，只顾着自己聊天说话，丝毫不把他人放在心上。
陈老汉在此间摆摊已有多年，颇有识人的眼力，见来了客，忙叫女儿小玉去招呼着。小玉袅袅婷婷的走至三人面前，先拜一个万福，笑问道：“三位客官，想吃点什么？我们这里的馄饨，可是苏州城里出了名的。”德芳见这姑娘虽生的不是十分艳丽，但自有一股清秀之美，尤以那一口吴侬软语，声声若断线的珍珠，颇能醉人，笑道：“姑娘，你叫什么名字？”小玉脆生生的答道：“小女小玉，已随老父在此摆摊多年了。”德芳笑道：“你这名字起的不好，我方才听你说话，竟像‘大弦曹曹如急雨，小弦切切如私语。 曹曹切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。’一般，莫如‘珍珠’二字，还合了你的性情品格呢！”说话间不慎露出了假指，但尤不自知，只管兴高采烈的说下去。再看白鹭，竟已酥倒在那里，只管痴痴的盯着那女子看。小玉爽快的答道：“小玉是个粗人，不大明白公子方才所诵诗句的意思，不过这既是公子的意思……而且小玉也颇喜欢‘珍珠’二字，从今后，我就叫珍珠了。”此时，恰有一桌客人嚷道：“小玉姑娘，再添一碗馄饨！”小玉回转身去，拔高了嗓子回道：“从今后，我就叫珍珠了，谁再叫我旧名字的，我就不理他！”引的众人哄堂大笑。一个客人调笑道：“珍珠姑娘，往日想听你说笑话都难的，今日怎么人家说什么，你就听什么？若是他给你起一个歪名，你也照样应吗？”周遭人也起哄道：“不消说了，定是这厮看那公子长的俊，动了春心了！”珍珠身处一群粗鄙男子中间，毫不退却，扬着手帕一一指着众人的额头骂道：“你们这些不要脸的，平日里用下流的言语赚老娘的还少吗？！看今日不一一揭了你们的皮！别走！一人一碗馄饨各添十文钱！”德芳从未听过如此粗俗的谈话，却见那顾客竟全都乖乖的掏了十文钱，心下觉得很是奇异，因也向珍珠道：“姑娘，我们这里来三碗馄饨。”
珍珠三步并作两步，来到陈老汉边上，麻利的用大丝网兜捞馄饨时，又偷眼瞧了德芳一会子，因想道：“那少年不知是谁，竟长的这等俊俏，好像不是凡人似的，只可惜少了一截指头……但不知他这是天生的残疾呢，还是后被砍的？若是天生的，敢情‘人无完人’说的就是这个；若是被人砍的，那人也忒狠心了，竟下的去这样狠手！”因想着，心里也似上下翻滚的馄饨，忐忑起来了，她本想给德芳碗里多添几个馄饨，又怕被人知道了笑话，干脆给他们三人碗里都添了几个馄饨，这才端着滚烫的碗，款款走来，笑道：“三位慢用。”把碗往桌上一放，又抽身忙活别的去了，一会擦擦这个桌子，一会归拢归拢那边的筷子，实则常暗暗的瞥一眼过去，瞧瞧德芳在做什么。偏德芳正歪着脑袋和青云说话，全不在意，倒是让白鹭瞧见了，当下便觉得心里有些异样，忙低头猛吃馄饨，半晌不说一句话。没一会子，德芳他们吃完馄饨，放了一小块银子在桌子上，陈老汉忙搓着手陪笑道：“爷，您给的太多了，咱们是小本经营，实在是找不开啊！”德芳一发慷慨起来，只教不用找了，笑道：“我是个旅客，不久就要离了这里的了，今日能在你馄饨摊上吃一碗馄饨，也算咱们有缘，这点子钱你就收下罢，权当我是借给你的，你去顶一间铺子，好好的做你的生意，总比在这儿日晒风吹强，是也不是？”父女俩忙千恩万谢的接过银子，直看着德芳一行不见了人影，才回转来继续做他们的生意。
却说德芳回了知县府后，白鹭总念念不忘那个馄饨摊上的妙龄少女，因想着：“明早我还要再去访一访的才好，不知那姑娘可有了人家……”胡思乱想了一夜，都不曾合眼，天还蒙蒙亮，他就一骨碌爬起来，直往城西而去了。到的城西时，却见那老汉摆摊的地方一片狼藉，还有几个凳子歪在地上，白鹭自谓时候还早，许是昨晚生意做晚了，故来不及收拾……便上前扶起一条板凳，且先坐着等候片刻。他侯到了日上三竿，还不见那父女俩人影，心下便慌起来，恰有一个行人路过，他便拦着人家，问道：“请问，可知在这儿摆馄饨摊的陈氏父女哪儿去了？”那行人答过了，把个白鹭又急又气的，一气奔回德芳处再做计较。欲知那行人都说了些什么，且待下回分解。