次日一早入朝，皇上先发制人，颂圣旨列举了太子的多条罪状，最后才道：“太子造反一案，经三司会审，案情属实，朕痛心不已，按律本应处斩，但朕顾念伊监国多年，也有些须功劳，故先废除他太子尊号，贬为皇子，奉命看守孝陵，众卿以为如何？”一语未了，早有三朝重臣老丞相赵恒走了出来，大声奏道：“皇上！太子谋反一案证据不足，在东宫所搜获的东西，明眼人都看的出来，不过是备游戏之用；就是黑二的证词，也颇多前后不符之处！守驻在东宫的士兵，尚不足二百人，比八贤王殿下府上的护卫还少，就凭这一点护卫，怎能造反？！”德芳在一旁听他好好的扯上自己，不由大怒，冷笑道：“赵大人，守驻在东宫的士兵，都是皇上亲自为太子挑选的精兵护卫，哪有人用这么一点护卫造反的？必然是在别处招募士兵了！”赵恒也不甘示弱，进一步说道：“八贤王殿下言之有理，如果你能把那些招募来的士兵一个一个找出来，老夫才相信太子造反一事！”秦王见德芳吃亏，亦笑道：“赵大人，如今太子倒台，他所招来的那群乌合之众，自然各自逃命了，此刻还怎么找的出来？你老趁早别在这里胡搅，干你该干的事去吧！”赵恒尤不死心，力谏道：“皇上！既然拿不出确实的证据，则太子造反，只能算是一桩疑案，尚不能盖棺定论！”德芳冷笑道：“虽然找不到太子用来谋反的军队，但现今抓获的东宫门客，都可作证太子确有谋反一事！”说话间，已命人取来厚厚的一大卷卷宗来，正欲呈给皇上看时，赵恒却冷笑道：“八贤王所说的证言，老夫也看过了，洋洋洒洒，不知所谓，且多有纰漏之处，这样一份东西，怎么能证实太子有罪？！”皇上见他们在底下吵的不可开交，头便隐隐作痛起来了，只得勒令退朝，下午再议。且先退到朝房后面的小暖间里休息一下，德芳抓紧机会进言道：“父皇千万不可因为那些老臣的一再进言，就打退堂鼓！事情闹到这个地步，父皇已没有退路了，一旦让太子逃了过去，将来他头一个要对付的人，就是父皇！”皇上听罢，叹道：“即便如此，朕还能怎么办呢？支持太子的，可都是朝廷重臣啊！”德芳冷笑道：“父皇才是天朝的君主！真正说一不二的人，应该是父皇，而不是臣子。我天朝地大物博，将来还怕没有人才吗？”一夕话把皇上的气概全激了出来，皇上挺了挺腰杆，面露凶光，晌午再开朝会时，皇上道：“此案已定，太子造反属实，退朝！”底下如炸开了锅一般，任凭众臣苦苦哀求，皇上就是不为动容，拂袖而去。
散了朝后，德芳径去了楚王府上，楚王命奶娘将文远抱了来，二人一齐哄他顽了一回，仍让奶娘抱出去顽耍了。楚王笑道：“如今大局已定，只是不知这储君的位置，父皇又属意了谁？”德芳想也不想，答道：“定是秦王无疑。齐王功劳不够，你我二人又太年轻，无法伏众，想来想去，也只有秦王一人可以胜任了。”楚王笑道：“那是。”二人又说笑了一回方散，暂且无话。
这里秦王也是满肚子心事，命人将齐王、楚王和德芳请了来，设宴款待，殷勤之至。席间他举杯依次敬了三人，笑道：“此次能得以成全大业，全赖诸位贤弟扶持，在此愚兄先干为敬。”说罢吃满一钟，众人只好陪喝了一钟。秦王又道：“如今太子已倒，但不知下位的太子人选，各位心里可有数？”众人一时没了言语。秦王接着道：“我已想好了一个人选，这场宴席一散，我便进宫向父皇说去。”众人皆笑道：“没的倒叫哥哥劳碌！且先在这里说罢。”秦王笑道：“皇嫡玄孙杨帧昭，各位看如何？”齐王笑道：“好便好，但不大可能。伊年纪尚幼，不懂国事，皇上又已年老，需得立一个办事妥贴、又有名望的大人才好。”秦王指着德芳道：“那便是德芳了。”德芳把脸一沉，冷笑道：“哥哥若是不信任我，何不挑明了说？何苦这样猜哑迷似的！”秦王佯装不知，一脸诧异的道：“这是怎么说来？”德芳道：“我既已投入哥哥门下，当然事事以哥哥为先，如若起了二心，有如此杯！”说罢，发狠心将一个好好的碧玉杯摔了个粉碎，众人无不惊诧。楚王在一旁笑道：“你就是借他十个胆，他也不敢的。”引的众人笑将起来，秦王离了席，向德芳作揖道：“好弟弟，刚刚是哥哥吃多了酒，一时胡言，我这里给你赔不是了。”德芳也不站起还礼，还真就受用了，楚王笑着推了他一把，又耙了耙他的脸，凑趣道：“好不羞也！稍微让着你些，你还登鼻子上脸了！”引着众人又笑了一回，这顿酒，直吃到上灯时候方散，秦王见天色已晚，怕引路的人看不清道，忙教下人寻出十几个琉璃瓦宫灯来，一齐交给齐王、楚王和德芳的小厮们，权当点路之用，又教导了许多话儿，众人忙千恩万谢的出了府，各自回王府，一晚无话。
至次日一早，德芳漱洗一番，便往宫中向皇上请安，却见秦王、齐王、楚王均已在座，陪着皇上说笑，独不见晋王与周王。皇上见了他，喜的眉开眼笑，忙教：“过来。”德芳只得挨着皇上坐了，笑道：“父皇今日气色真好，可是遇到了什么高兴的事儿？”皇上笑道：“正是有一件要紧的事，要与你说。这几日昭儿嚷着要找你顽，朕本想着他才入学识字的人，若一味的厮闹顽耍，大了更不能收心，故一直没允他。昨儿御书房的师傅倒是与我说了，说昭儿天资聪颖，已能作一些打油诗了，朕只夸了他几句，他越性作起法来，非要朕放他顽不可。朕想这事也拖了许久，若一直骗他，倒让他瞧着他皇玄祖父说话不算数似的。所以越性想让他搬到你府上去住个十天半个月，一发趁了他的兴。你看怎样？”德芳满口应承，笑道：“如此甚好。我也许久不见这小鬼灵精，怪想的。”皇上正色道：“你虽是他叔父，但也差不了多岁，朕只望你把他当亲生的一样来待才好。”德芳听了，笑道：“瞧父皇这话，仿佛昭儿就永远托在我家似的。”齐王笑道：“你与那孩子投缘，就与他住一处也无碍的。”皇上叹道：“虽太子犯了事，但这孩子朕甚喜欢，朕不希望别人因为太子不像样，就连带着看轻了他，越性让德芳带着他几年，也好让众人瞧瞧！”楚王哧的笑了，道：“先还是小住几日，听这口吻，可要变成长住了。”又向德芳道：“你还不快谢恩，父皇可把昭儿赏了你作儿子了。”一语未了，众人早已笑个不住。皇上笑道：“胡扯！都是一样的皇家子孙，什么赏不赏的。赶明儿我赏你这猴儿一个铁嚼头，我就清静了。”众人忙又笑个不住。楚王见皇上兴致高，又凑了一回趣，引的众人哈哈笑一回。正是谈兴正浓的时候，不想大太监小林子走了来，跪道：“乞禀万岁，宰辅大臣们和御史台的几位大人已在门外跪候多时了。”众人闻之颜色一变，唯皇上笑道：“朕知道他们想叨噔些什么，无非‘太子已废，应尽早确立储君为宜。’你告诉他们，朕乏了，明日早朝再说。”小林子答应了一声，忙出去传达口谕，不消多时复进来，面带难色奏道：“皇上，各位大人说：‘皇上不见，我们就跪到皇上肯见为止。’”皇上道：“随他们去罢。确立储君可是大事，这一时半会的，叫朕怎么拿主意？”又冷笑了数声。在座的皇子听了，无不如坐针毡，只是脸上不露出来。
皇上笑道：“别教他们扫了咱们的兴致，来，你们陪朕斗一回牌罢。”又吩咐太监：“把晋王和周王一道请来，咱们父子几个一块乐呵乐呵。”太监领命而去，不久果见晋王与周王两个踱了来，先请了安，在皇上身后垂手侍立。皇上便命太监、宫女摆好桌牌，众人见皇上兴致正浓，不好拂了他的意，只好坐下陪着顽了一回，但此时心思哪在这牌上，一个一个心里转着念想不题。秦王帮皇上看牌，心里想着：“大臣请皇上确立储君，皇上却不召见他们，却把我们兄弟几个全扣在这儿了。什么意思？”齐王帮着晋王看牌，两眼虽盯着晋王手上的牌，心里却想着：“此事不宜久拖，否则满朝都要乱起来了。不知皇上心里可有人选了……”晋王怔怔的看着手中的牌，嘴里尤喃喃的自语道：“还缺张饼子……或者条子也不错……”不知他心里作何感想。这里楚王与德芳算一家，这对兄弟历来心心相印，此际两个人更是一样的心思：“管他选了谁呢！我只管作个缩头乌龟，先避开这一时再说。”周王坐在下首，斗了不到十张牌，突然把手中的牌一撒，喝道：“满了！”倒把众人唬了一跳。皇上笑道：“促狭鬼，我这里刚上了帐呢，你怎么就满了？”说着把周王的牌捡来瞧了瞧，又道：“倒真是满了，也罢，愿赌服输么。”便让宫女取来一吊铜钱数与周王。众人笑道：“咱们斗牌不过取个乐子，哪里就这样认真起来。”皇上笑道：“话虽如此，但总要不拘大小弄个彩头，这才有趣儿。”众人忙道：“这话说的极是。”因又斗了数回纸牌，皇上让一个小太监出去看看，那几位大人可还跪着。这小太监看过后来回事，笑道：“禀万岁爷，都还跪着呢。好像又多了几位大人，到底是哪几位，奴才平日只管干些粗活，不大认得，也不好信口胡说。”众人听了这话，又没了心思。皇上笑道：“你倒挺会说话。”又问：“叫什么名字？”这小太监忙扑通跪下来，一边磕头一边奏道：“乞禀万岁，奴才名叫小豆子。”皇上忙教“起”，笑道：“倒是个伶俐孩子，从今后就跟着小林子学些待人接物罢。”小豆子忙又俯下身去，磕头有声，嘴里不住说道：“谢万岁！”正说着，皇上突然教：“把外面那些大臣们的名字，一一报来朕知道。”小林子只得出去看了一回，回来后禀道：“有吏部尚书盛万利，共吏部侍郎三人，工部尚书周藤马……”话未奏完，皇上面向秦王笑道：“秦儿，朕听说你跟吏部的人一向处的不错啊，就是这工部尚书，近来也是常往你府上跑的吧？”一句话说的秦王变了脸色，正欲还嘴时，皇上又教：“继续说。”小林子只得继续奏道：“御史台陈铭闻，并左都御史钱俊，右都御史张量……”皇上又望着德芳笑道：“这陈铭闻是你举荐的吧？他的文章倒是写的不错。”德芳登时心里咯噔一下，脸上尤装没事样，笑道：“陈铭闻是儿臣举荐的，他也就一个文人书生，一股酸气，作作文章尤可，可于国家大事上……”话未说完，惊觉自己反说漏了嘴，忙按住不说。皇上正色道：“既是无用书生，可举荐他来同仁馆修书，怎么让他当起了言官的头儿？”德芳忙巧言修饰道：“历朝历代选拔言官，都择学识渊博、饱读圣贤书的人来担当，为的就是正纲纪，肃朝风，儿臣方才一时糊涂，说溜了嘴了……”皇上大笑道：“你才不糊涂呢。”又一一指着其余几王道：“非但他不糊涂，你们都不糊涂！朕把话说明白了，太子这个位子，朕心中已有了人选，该着谁的就是谁的，这种背后的小手段还是省省，把心思放在你们该做的事情上，才是正理！”吓的众人大气不敢喘，纷纷离座向皇上请罪，皇上心中不大耐烦，挥手道：“得了得了。我不过拿言语告诫你们一番，何苦这样又跪又叩的，倒像心里虚着似的。”众人无法，只得重新归座，其时众人也没了玩牌的心思，皇上也乏了，教：“都散了罢。”众人如得了赦的一般，忙辞了出来。到得门口，见阶下跪了一溜的大臣，众人都恐扯上干系，均佯装没看见，径自去了，留下众臣面面相觑。
德芳回到南清宫中，珍珠忙率着众丫环并家小等来相迎。只听德芳连连嚷道：“好晦气也！”珍珠想问个端的，又恐人多口杂，便递了个眼色，众人会意，纷纷退了出去。未知她可否问了什么出来，且下回再解。