话分两头，且说辽主耶律齐自上次讹取岁贡之后，已然尝到了甜头，此次更是借机胡搅蛮缠，一来可借机试探天朝的反应；二来也可为己方谋取更大的利益，谁料天朝并未作太大的反抗，就派礼部尚书护送国礼来此，更是让他感到喜出望外，当即命摆下国宴款待使者与几个二三品的官员，席上，辽主命当众抬上礼品，由天者使者亲自一一解说，正在欢庆之时，竟发现礼品有半数以上是假的，辽主震怒之下，抽刀斩杀来使，将其他天朝官员全部关进了牢里，当即召众辽国大臣紧急商议此事，辽臣一致上书称：“天朝竟以假物进献我主，分明是存有不敬之意，我大辽国强民富，难道还怕他强驽之末不成？不如趁此机会北上，完成一统中原的千秋霸业！”耶律齐点了点头，道：“孤正有此意，只是如何下战书、如何攻取长安，还赖众卿一同商议。”内中早有静绫大王耶律昊天出列奏道：“臣弟以为，天朝虽然昏庸，但到底地大物博，此战不宜久留，不然到时后方补己一断，我们就会陷入腹背受敌的窘况，必得用奇谋速战速决才好。依臣弟愚见，我们可兵分两路，一路走登州，吸引天朝注意，主力部队绕过登州，直取扶同，进而一举拿下长安！大王看如何？”耶律齐听罢，会心一笑，道：“此计甚好，只是我们与金、夏两国相交甚好，现在我们攻打天朝，到底他们是静观其变呢，还是助我伟业？你们心里可有数？”众臣皆知辽主心思：那金、夏两国虽不起眼，但一个国土位于大辽之东，一个位于大辽之西，若两国趁辽国空虚之时，出兵征讨，那辽国将不复存在！是以，辽国太宰笑道：“怎么说我国与金、夏两国也订有盟约，且已结成姻亲，大王不如派出两名使臣探一下虚实，只是出使尚需些时日，老臣唯恐到时耽误了出兵的最佳时机……”耶律昊天忙道：“太宰所言极是，臣弟请求一万精兵先行出发，其余兵力滞留燕京护卫王驾，大王您看如何？”耶律齐仰天长笑道：“你们怎么也把我看作了那中原的窝囊皇帝！我大辽的铁血男儿，自然是以马革裹尸为荣，咱们再这么畏首畏尾，也快重蹈中原皇帝的复辙了！传孤令去，着静绫大王领兵一万，进军中原！”众臣忙倒身下拜叩谢天恩。耶律昊天即领点起骑兵六千，步兵四千，连夜开赴中原，当晚即到两国边境——桐阳镇外。
且说那镇守将军李远半夜被手下吵醒，说辽兵来犯，忙披衣起身，登高远眺，只见黑鸦鸦的一片都是敌军，内中有一青年男子骑马立于阵首，身披金铜盔甲，生的剑眉虎目，甚为英武，身后跟着三名将士，也颇为不俗，敌军如此之众，竟能不发一声，静的仿佛掉一根针都能听见，李远阅军无数，此际也不禁感叹：“若我天朝之军也如他这般纪律严谨，又何来三国之盟这样的耻辱呢？！”这厢耶律昊天亦喊阵道：“那老儿！识相的快快打开大门让我进去，不然，休怪我铁骑无情！”李远怒斥道：“桐阳镇是我天朝领地，怎容你说来就来，说去就去！”耶律昊天冷笑道：“既如此，那也不必废话，开战！”李远心里咯噔了一下，他想着朝庭刚刚送了厚礼入辽，大家都以为和平在望，精神上有些松懈，撇开这些不谈，桐阳镇上屯守的兵力本来不足，经年累月，这些士兵早已在当地成家立室，渐渐抛开了士兵的根本，变成了一群地道的农民，而他们要面对的，却是赫赫有名的大辽虎狼骑，孰胜孰败，已不容多辩。李远镇守边境也有些年头了，对于辽兵的战斗力十分了解，他料定此战凶多吉少，忙唤来一个亲信，着他假扮成平民百姓，骑一匹八百里快骑逃出去，将辽人来犯的敌情尽速报与后方的登州守将知道，这人领了诺，当即化妆而去。李远心中已无牵挂，他立上了城墙，大喝一声：“开战！”双方立即酣战在一处。
不久，沿途的快骑也将桐阳镇遭袭的消息传到了长安。举朝上下无不震惊，昭帝这事做的诡秘，就连张硕与钱秉良也无从得知，一时之间朝野上痛斥辽人无信之声喧嚣尘上。然则，更令人惊奇的还在后面：耶律昊天放出话来，称天朝用假的礼物来污辱辽主，随行的所有使者已被辽主诛杀，此行，正是为了他们讨回个“公道”！钱秉良听罢大惊，忙与张硕商议：“那八贤王向来是不主战的，此番赠出的国礼是他亲自挑选，如今辽人放出此等厥词，岂不是在向大家暗示，是八贤王引来的战祸？！”张硕摇了摇头，笑道：“不然，辽人虽然彪勇，却从不屑使阴谋诡计，此种做法，不合辽人一贯的做法，唯一的解释，是辽将说的确是实话。”钱秉良道：“那就更不通了，八贤王这是在自掘坟墓啊！他为什么要这么做？”张硕望了望四周，用一根手指偷偷的指了指天，笑道：“八贤王是冤枉的，能这么做的，便只有……在此君面前，只有服从他的跟不服从他的两种人，所谓天理，也是由他说了算，而不是书上的圣贤之理！你我只需紧紧的追随于他即可。谅八贤王通了天，也斗不倒此人！”钱秉良本性聪颖，经张硕一点拨，立即明白个中玄机，与张硕一道会心的笑了起来。
几乎是同时，消息也传到了南清宫内，德芳想到自己曾因担忧国事，错过了隐退的最佳时机，万料不到现在竟被昭帝算计，一时胸闷气塞，伏在桌子上喘着气，恨恨的道：“十几年了，想不到我竟养了个白眼狼！”青云十分担忧德芳的处境，进一步说道：“张硕与朋党抓住了这个机会，岂有不打蛇随棍上的，他们定会召集言官群起而攻之！当务之急，是如何想一个应对之策呀！”德芳低头想了会子，冷笑道：“还能怎么样！无外乎致仕、称病避一会子风头罢了，若此战胜了还罢，若吃了个败仗，帐可都要算在本王的头上了！昭帝的这一步棋，确然走的精妙！”说着，还用手指轻轻的叩着桌面，一副怡然自得的样子。青云见他满脸轻松，心知他已有了应对之策，但仍有一丝担心，道：“如果皇上是真动了杀机呢？届时我们怎么办？”不想德芳听了这话，只深深的看了他一眼，问道：“本王倒想听听看，到时你会怎么办？”往日无论遇到多么艰难的处境，德芳从不会过问青云的想法，皆因他心中有数，于此青云便知道，这回已是真正的生死关头！他深深的吸了一口气，徐徐说道：“届时，小的会先护送珍珠与小姐去终空岛暂避风头，再带人解救贤王！”德芳听罢大笑，将两只手藏在袖中，站了起来，踱到青云面前，赞许的道：“青云之忠，不亚于审配矣！”青云连道：“不敢。在我看来，审配虽然勇猛，却生不逢时，做不出什么大事业，而我青云得遇贤主，已是三生有幸，尔今天下风云际会，正是建立一番事业的大好时机！”德芳听罢唯笑不语。青云何等机灵，立刻掩住口不往下说了，主仆二人又说了一些无关紧要的话，方散去了。
这夜德芳秘密入宫，请求面见圣主，昭帝犹豫了一下，还是同意了。叔侄俩相见，一句客套话也不说，德芳单刀直入的道：“昭儿啊！你可把你叔父害惨了！可怜你叔父我一把年纪了，还要被人吊起来当耙子打，也不知能不能活着看到女儿出嫁呢！”昭帝本来心存歉疚，但听了德芳这番话，无缘无故的升起股业火来，冷笑道：“皇叔父在说些什么？朕听不明白！”德芳不以为意，笑道：“皇上！咱们打开天窗说亮话罢。辽国的铁骑就在眼前，你打算怎样退敌呢？”昭帝听了这话，挺了挺胸，大声说道：“内阁次辅钱秉良，自幼熟读兵书，他当年中举的那篇策论文章更是以退兵杀敌为主，写的极为精辟！朕打算给他十万精兵，痛击辽贼！”德芳听了这昏话，并不反驳，反躬身施以一礼，浅笑道：“既如此，那微臣先在这里预祝陛下旗开得胜！对辽之战已是骑虎难下，不得不打了。微臣如果不是年纪老了，定然也学钱大人披甲上阵杀敌！微臣唯请皇上看在以往的情分上，饶微臣不死吧！”说着，竟然嘤嘤的哭泣了起来。昭帝看他可怜，不免心思活动了几分，不觉脱口而出：“大家都是皇室一脉承继的亲人，何必非要杀个你死我活呢？况帧昭自幼由皇叔父抚养成人，虽名分为叔侄，实为父子！皇叔父请起。”说着，一面跨步上前，将德芳一把搀起，只见他满面泪痕，虽容颜大段不改，但鬓角已添银丝，眼睛也不如旧年那般有神，此时更是老态毕现，声音也变得嘶哑起来，当年那股慑人的气质也消弥怠尽，唯有卑微的向少年皇帝多讨些日子活罢了。昭帝心头一震，忽然想起郭士宜离去时那凄凉的背影，不由长叹数声：对于这个皇叔父，他还是下不了杀手。德芳敏锐的感觉到了这一点，他开始像个老人一样絮絮叨叨的说些告软的话，临了，亦叹道：“微臣一生中最美好的时光都献给了这个皇宫，还有微臣无比珍视的亲人们，都是在这个长安城中死去的，微臣真的很累了，再无他愿，唯愿多活几年耳！”昭帝不禁应道：“昭儿可以保证，如果皇叔父从此不再插手朝政，昭儿定当保全皇叔父一家安宁！”德芳听了，连忙顿首感谢圣恩，苦笑道：“微臣真的是老了，微臣肚子里那点墨水，今日今时已不合时宜了。这天下是陛下的啊！微臣预祝陛下早日完成千秋霸业，成为千古一帝！”昭帝笑而不语。话已说尽，德芳自辞了出来，昭帝的表情又变得阴冷了起来，回身坐在书案前奋笔疾书罢，将一写满暗语的纸条交给了近侍，低语道：“将这个尽速交给张大人，他看过后你再带回来。”这近侍应了诺，将纸条笼在袖中匆匆离去。
将近夜半，张硕接到了昭帝的纸条，上面只写了一句话：“卿速，窥于南。”暗语之意是让他时刻注意南清宫的动向，却没有提及关于八贤王的处置方法，张硕立即明白昭帝被杨德芳给糊弄了。他惊的满头大汗，立即书写一封密折，折中长篇大论赶尽杀绝的理由，交给近侍带回。昭帝看完密折后，拒不采纳，但张硕仍不死心，亦日，他发动所有言官开始上折攻击德芳，一些正义凛然之士，听信了流言的误导，也开始愤然上折痛斥德芳误国，因为战争的阴云渐近，长安城中人人自危，更是将一切过错都归咎于德芳身上，一时间朝内朝外只闻一片骂人之声，但昭帝遵守了他的诺言，恩准德芳致仕在家，一面却也不禁更换南清宫的侍卫，将他彻底的软禁起来。同时，昭帝颁布旨令，将天朝最精锐的十万大军交于钱秉良的手上，看着他意气风发、浩浩荡荡的出发，自信辽国一众小贼，终究敌不过苍茫天道，长安城内这才平静下来。
德芳卸下华服，每日唯在南清宫中看书斗棋，闲散度日，从此不再过问政事，就是昭帝有意询问于他，他也是顺着昭帝的意思附合两声而已。张硕终于认为自己赢了，他在家中弹冠相庆，每日只等着钱秉良打胜仗的喜报传来，跟着青史留名，创立一番真正的大事业。
一边厢是春风得意，自谓大权在握；另一边却是收敛锋芒，伺机东山再起。虽表面风平浪静，却最是危险之时，再加上边境不平，不知已建国八百年余的天朝，又将经历什么样的灾难呢？
正是：
闻道长安似弈棋，
百年世事不胜悲。
王侯第宅皆新主，
文武衣冠异昔时。