然而，秦嬴部族毕竟这个时候还比较弱小，而且身处西戎腹地，部族生存条件比较艰难，要想在周王室和西戎两大强势政治军事集团的双重挤压下生存下去，发展壮大自己，都是很不容易的事。更何况秦嬴部族的首领更换频仍，更为其发展带来了很大不利影响。这一点，在《史记·秦本纪》里多有记述，比如，《史记·秦本纪》在“秦侯立十年卒”之后，紧接着就记录下了这样一段话：“公伯，秦侯子，立三年卒。”也就是说，在秦侯去世后三年多一点的时间里，继他而立的儿子公伯又去世了。短短的13年时间里，先后有三位首领去世，对于一个弱小的部族来说，不能不说是一件很不幸的事情。我们完全可以大胆的推测，秦嬴部族首领的相继去世，大概都与和西戎各族的征伐战争有关，这与后面的西戎灭大骆之族，秦仲死于和西戎争战都可以形成印证，否则，秦嬴部族的首领就不会更换得如此频繁。由此可见，秦嬴部族的生存际遇是多么的艰难！
但值得庆幸的是，公伯去世之后，由他的儿子秦仲接任了部落首领。②秦仲接任部族首领的时候，正是秦嬴部族生死危亡之际，也是周王室的多事之秋。准确地说，就是周王朝内部发生了“厉王弥谤”、“国人暴动”、“召公共和”和“戎灭大骆”等一系列极其严重的政治事件。
据史料记载，周厉王姓姬名胡，是周王朝的第十位天子，“厉”是他的谥（shì）号，意思是“杀戮无辜”，厉王，就是喜欢杀戮无辜的王，这是一个恶谥。不过，这个谥号对周厉王来说，倒是名副其实，他不但喜欢杀人，而且更喜欢与民争利。据说周厉王当政的时候，非常宠信一个名叫荣夷公的大臣，由他来担任周王室的财政部长。荣夷公采取专卖政策，为周厉王敛聚财富，他实行渔猎“专利”，霸占了一切湖泊、河流，不准国人利用这些天然资源谋生。这些资源本来是周王室和国人们共同享有的，专利的结果，剥夺了国人们获得最基本的物质生活资料的来源，等于断了国人的生路。那时候，住在野外的农夫叫“野人”，住在都城里的平民叫“国人”。周王都镐（hào）京里的国人不满周厉王的暴虐措施，怨声载道。大臣召公虎看到国人个个怨气冲天，就跑进宫苦口婆心的劝诫周厉王要广开言路，关心百姓疾苦，不要与民争利。可是周厉王却一句也听不进去，反而变本加厉地去剥削和压制国人。公元前841年，国人忍无可忍，终于举行了一次大规模的暴动。起义的国人围攻王宫，扬言要杀掉周厉王。周厉王得到风声，慌慌张张带了一批人逃命，一直逃过黄河，直到彘（zhì）邑（今山西省霍县东北，据说是以养猪而闻名天下）才停了下来，并在那里与猪共舞，苟且度日，一直活到公元前828年。
周厉王逃走后，朝廷里没有了天子，周王朝的政务处理就成了大问题。怎么办呢？好在当时周王朝的那些大臣们都很有政治智慧，同时也很尽职尽责，他们商量了几天之后，决定让召公虎和另一个大臣周公共同主持贵族会议，暂时代替周天子行使职权，主持没有天子的中央政府，历史上称为“共和行政”。
这场“国人暴动”不但给周王室带来了灾难，而且给周的附庸国秦嬴政权带来了灭顶之灾。具体说吧，就是在国人把周厉王赶出都城的时候，原来已经归服周王室的戎族人乘机反叛了周王室，趁着周王朝群龙无首、无睱西顾之机，出兵消灭了犬丘大骆秦人部落，把周王室封给大骆秦人的封地统统给夺了去。③
公元前827年，周宣王姬静即位，恢复了君主统治，周王室出现中兴局面。但是，内乱方平，外患未已，活跃在周王室西部地区的戎族部落虎视眈眈，觊（jì）觎（yú）王室。周宣王出于周王朝安危的考虑，在公元前824年，召见了非子的曾孙秦仲，慰问死难的秦嬴族人，并且大张旗鼓地表彰秦人部族为周王室效命守土的功绩。为了进一步拉拢秦人部族，周宣王在政治上为秦人部族升格，赐封非子的后人秦仲为大夫。
秦仲受赐为大夫，心里自然很高兴，但是，他当然明白，周宣王决不会无缘无故地给他一个好果子吃，果然，在赐封命令到达的同时，让他率领族人讨伐西戎的命令也紧接着就到了。
对于周王室的赐封与出征的命令，秦仲一并欣然接受。因为，秦人与西戎本来就是宿世冤家，从西戎手中夺过名义上的国土，是秦嬴政权每一任国主的历史使命，更何况这个秦仲本来就是秦国历史上一位嗜战如命的英雄人物。秦仲当上附庸国主的第三年，就赶上了西戎攻灭犬丘大骆族秦人的危及秦族命运的大事。于是，他欣然接受周宣王的任命，率领秦人部族向西戎发起新一轮进攻。据《史记·秦本纪》载：“秦仲立二十三年，死于戎。”也就是说，秦仲率领秦人部族与西戎战斗了整整20年，而且最后战死在前线。秦仲对于周王室，对于秦人部族真可以称得上是鞠躬尽瘁，死而后已。
不过，尽管秦仲生逢战乱，死于征战，但在秦仲之时，秦嬴部族的疆土开始扩大，国力也渐渐强大起来，并初步形成了一套车马礼乐制度，中原文化开始进入秦人文化之中，换句话说，就是秦人部族开始接受中原文化。这一点，在秦仲的身上表现得最为充分。《诗经·秦风》中有一首《车邻》，是专门“美秦仲也，秦仲始大有车马礼乐侍御之好也”。④其诗曰：
一
有车邻邻，有马白颠。
未见君子，寺人之令。
二
阪（bǎn）有漆，隰（xí）有栗（lì）。
既见君子，并坐鼓瑟。
今者不乐，逝者其耋（dié）。
三
阪有桑，隰有杨。
既见君子，并坐鼓簧。
今者不乐，逝者其亡。
《车邻》开首即赞：“有车邻邻，有马白颠”，以旁观者的眼光，赞叹着秦仲的车队，驾车的马都是额上有白毛，人称戴星马的好马。印证着秦人养马业的兴盛和秦嬴部族对马的喜爱之情。车呢？在那时是显贵身份与地位的象征，秦人与车也是很早就结下了不解之缘。前面说过，造父“以善御幸于周穆王”，驾骏马送周穆王西游，及至徐偃王作乱，造父又驾车一日千里，送周穆王归周。秦仲被封为大夫后，地位有了改变，加上秦人对车马的独特感情，所以有了辚辚的车队。随着国力的发展壮大，生产力的提高，制车技术的不断完善，才有可能按周人的礼仪制度，来制礼作乐，车马礼仪也不断发展，从以上可以看出秦人对车马的感情中洋溢着自豪之情。
《车邻》的后一部分，吟唱出和谐融洽的君臣关系，虽然在见面之前需要小臣去通报，但见面之后却可以平等相处，宴饮弹琴，而且君臣能像朋友一样推心置腹：“今者不乐，逝者其耋（亡）”，什么意思呢？就是今天不和你高高兴兴地喝一通酒，对不起这大好的时光。在秦王朝统一以前，秦的统治者很多都能礼下贤者，比如秦穆公接见西戎的使者由余时，就和由余“曲席而坐，传器而食”；秦孝公接见商鞅时，在交谈过程中，不自知膝之前于席，语数日不厌；《史记·秦始皇本纪》有关于秦王对尉缭的记载：“秦王从其计，见尉缭亢礼，衣服食饮与缭同。”正是这些做法，使秦能留住大量的外国人才，如百里奚、由余、商鞅、范雎、吕不韦、李斯、尉缭，这些人文能出谋划策，武能跃马挥戈，同心同德，使秦人完成了统一天下的大业。
这位被族人喜爱和拥戴的英雄，在与西戎作战中英勇牺牲之后，周宣王在镐京召见了继承附庸国国君之位的庄公，鼓励他率领秦人部族继续与西戎战斗。同时，还封秦仲的另一个儿子康于梁山（今陕西省乾陵处——依《陕西文史》说），其后即为梁姓。秦仲的五个儿子个个都是好汉，他们在长子庄公的率领下，带领着周宣王借给他们的7000兵士向西戎发起了复仇的反击。这次反击战打得漂亮，不但收复了犬丘宗邑重地，而且还占领了西戎的大片土地，为此，周王室给予庄公以“西垂大夫”的封赏。⑤
秦庄公的小名叫不其，“庄”是后人给他的谥号，意思他打仗打得多，打得好。从秦庄公的生平事迹来看，这个带有强烈赞美色彩的谥号，他是当之无愧的。秦人最早的一件青铜礼器《不其簋（ɡuǐ）》，就记载了周宣王时秦庄公与白氏对西戎所进行的一次追击战。根据《不其簋》的记载，秦庄公在“西”，也就是今天的甘肃天水西南和猃狁作战，大获全胜，白氏回朝向周王献俘，不其率领兵车继续追击，一直追到“略”，也就是今天甘肃省天水市秦安东北90里的略阳川水南岸台地上的陇域镇这个地方，又与猃狁进行了一场大战，斩获颇多。对此，周宣王非常高兴，封庄公为西垂大夫，秦庄公移住西犬丘，并改西犬丘为西垂。
秦庄公在位44年，是秦族历史上在位时间比较长的一位首领。这位秦公在位期间，真可以说是寝不安席，食不甘味，没过过几天安宁日子，绝大多数的岁月，是在与西戎的反复争战中度过的。不过，正因如此，秦庄公之时，秦人部族在政权建设与军事斗争中多有建树，而且从他开始，秦人首领开始称公，尽管有人认为其时庄公并未称公，而是后世所追的谥号，⑥但从中我们可以看出，此时的秦人部族开始走出政治低谷，在争战中铿锵崛起。
秦庄公之时，秦人之所以能够铿锵崛起，这与秦人部族不屈不挠的生存意志、睚（yá）眦（zì）必报以战求生的部族文化传统有关。庄公的长子世父的所言所行，最能体现秦人部族这一文化性格。这位世父和他的父亲一样，也称得上是一位复仇英雄，虽然历史的风沙已经模糊了他的面影，但他不灭西戎誓不还的豪言壮语，犹如千年古钟，锽锽振耳。当庄公去世，面临君权交接时，他说：“西戎杀了我的爷爷仲，我不取得戎王项上人头，誓不回邑！”并且将继承权让给他的弟弟襄公，然后带着强烈的血亲复仇情绪，率领秦嬴部族人马和西戎大战。⑦
秦襄公也是一位英雄级的秦人首领，虽然我们现在不能知道他的名字，但从“襄”这个谥号来看，他为人不但注重德义，而且能够身先士卒，冲锋陷阵，夺城争地。⑧秦襄公即位后，按照秦嬴族人裂土而居的习俗，世父仍然居住在他的父亲庄公所居住的西犬丘，秦襄公居住在秦亭。秦亭介于西犬丘与秦邑之间，向西可支援西犬丘，向东可以向关中渗透。为了实现向东扩张的立国战略，秦襄公一方面和亲求睦，将自己的妺妺穆嬴嫁给活动于长安与岐山一带的戎部族的丰王为妻，以求得周边环境的安定，另一方面以秦亭为依托，向东扩张，迁都于“汧”（即今陕西省陇县），谋求更大发展。⑨
然而，让秦襄公料想不到的是，“和亲”政策收效甚微，丰戎不但未能与秦嬴部族和睦共处，反而发兵攻打起犬丘来了。世父看见犬丘被围，便率领部族兵马拼命救援，但是，寡不敌众，他不但没有解犬丘之围，反而被丰戎俘虏。⑩在犬丘被丰戎包围、兄长被戎人俘虏的形势下，秦襄公被迫率领主力转移到秦亭和汧一带，相机作战。
秦襄公这种“打得赢就打，打不赢就走”的灵活作战方法，收效很大。经过将近一年多的流动作战，不但扭转了不利局势，解了犬丘之围，还打了好几个大胜仗，所以丰戎最后只得“复归世父”，也就是把世父送还给秦嬴部族。世父回到西犬丘之后，孔武有力的秦襄公并没有停止对西戎的攻伐，而是领着秦族铁骑继续东进，借着周王朝的“王命”，倾尽全力攻击周边的戎族部落，发展壮大秦族势力，为后来秦人部族以战立国打下了坚实的基础。
①王蘧常：《秦史·秦史卷一》：“秦侯者，非子之子也。秦侯立十年卒。始有纪年。”
②《国语·郑语》。
③《史记·秦本纪》：“立三年，周厉王无道，诸侯咸叛之，西戎反王室，灭犬丘大骆之族。”
④《毛诗正义》
⑤《史记·秦本纪》：“有子五人，其长者曰庄公。周宣王乃召庄公昆弟五人，与兵七千人，使伐西戎，破之。于是复予秦仲后，及其先大骆地犬丘并有之，为西垂大夫。”
⑥据《秦风谱疏》。
⑦《史记·秦本纪》：“庄公居其故西犬丘，生子三人，其长男世父。世父曰：‘戎杀我大父仲，我非杀戎王则不敢入邑。’遂将击戎。让其弟襄公为太子。”
⑧《文武诸公称谓》曰：“辟地有德曰襄。取之以义。甲胄有劳曰襄。亟征伐。”
⑨据《帝王世纪》。
⑩《史记·秦本纪》载：“襄公二年，戎围犬丘，世父击之，为戎人所虏。”
§§§第十五节秦风猎猎——秦襄公将兵救周以战功封侯
秦襄公继承秦嬴首领之后，以战求和，以和备战，所以在较短的时间里便改变了秦嬴部族周边的生存环境，部族内部万众一心，西戎各族望而生畏，而且，随着征战的胜利和物质生活资料的丰富，秦嬴部族的精神风貌产生了很大的变化。虽然史书上没有更多记载，但从《诗经·秦风》中的《小戎》、《无衣》、《驷铁》中，可以窥测出其时秦嬴族人的社会生活及精神气度。
我们先看看这首题为《小戎》的小诗吧！
小戎俴（jiàn）收，五楘（mù）梁辀（zhōu）。
游环胁驱，阴靷（yǐn）鋈（wù）续。
文茵畅毂（ɡǔ），驾我骐馵（zhù）。
言念君子，温其如玉。
在其板屋，乱我心曲。
战车轻小车厢浅，五根皮条缠车辕。环儿扣儿马具全，虎皮垫座国毂长。想起夫君好人儿，人品温和玉一般。如今从军去西戎，搅得我心烦又乱。
四牡孔阜，六辔在手。
骐馵是中，騧（guā）骊（lí）是骖。
龙盾之合，鋈以觼（jué）軜（nà）。
言念君子，温其在邑。
方何为期，胡然我念之。
四匹马儿肥又大，六根缰绳手里拿。青马红马在中间，黄马黑马两边驾。画龙盾牌双双合，白铜绳环对对拉。想念夫君好人儿，从军戎地性和洽。何日才能凯旋归？叫我怎么不想他！
俴驷孔群，厹（qiú）矛鋈錞（chún）。
蒙伐有苑，虎韔（chàng）镂膺。
交韔二弓，竹闭绲縢。
言念君子，载寝载兴。
厌厌良人，秩秩德音。
四马协调铁甲轻，酋矛杆柄套铜镦。新漆盾牌画毛羽，虎皮弓袋刻花纹。两弓交叉袋中放，正弓竹柲（bì）绳梱紧。相念夫君好人儿，忽睡忽起不安心。夫君温和又安静，彬彬有礼好名声。
（以上各段的翻译，源自程俊英：《诗经译注》，上海古籍出版社1985年版。）
《毛诗正义》注解其诗曰：“美襄公也。备其兵甲，以讨西戎。西戎方强而征伐不休，国人则矜其车甲，妇人能闵其君子焉。”事实上，这首诗从秦军的装备以及秦人对战争的态度入手，写的是秦襄公时的军容士气，虽然没有涉及战争场景，但秦师的虎虎生气却跃然纸上。诗中的“小戎”专指兵车，对照出土于1980年的秦陵铜车马，我们就可以想象得出秦襄公时的兵精、车坚、民心乐战，秦国军队执坚披锐，所向披靡的情景。
就在秦襄公励精图治，秣兵厉马，一边与戎作战，一边向东发展的时候，周宣王的儿子幽王宫湦（shēng）继周天子位。“幽”是什么意思呢？古人把“壅遏不通”称作“幽”，把“蚤孤铺位”称作“幽”，把“动祭乱常”称作“幽”，这个宫湦，把这三条都占全了。宫湦登上天子位不久，就接连干出了几件荒唐透顶的事，把周王朝这艘千疮百孔的大船，驶进了满是礁石的急流险滩。