早在20世纪30年代，我国考古工作者就对雍城进行过调查，50年代又进行了试掘工作。1973—1986年，陕西省考古研究所对雍城遗址进行了大规模的调查、钻探和发掘，初步摸清了雍城的位置、形制规模，以及城内的三大宫殿区和城郊宫殿等建筑遗址，还有城南发现的规模宏大的秦公陵园和小型墓葬区。
雍城城垣，位于今凤翔县城南，雍水河之北，纸坊河以西的黄土台塬之上。平面呈不规则的方形，东西长3300米、南北宽3200米，面积约1056平方千米。
雍城城外除东、南以纸坊河、雍水等自然河流为天然屏障外，还在西垣外挖掘人工城壕作为防御设施的一部分。
雍城城内在春秋战国时先后建有姚家岗附近宫殿区，马家庄附近宫殿区和铁沟、高王寺三大宫殿区。姚家岗在城内中部偏西，发掘出可以藏冰190多立方米的凌阴（冰窖）遗址和一处宫殿遗址。宫殿遗址仅发现西南部分，从发现的夯土基、铜质物体、凌阴、窖藏等的形制来看，姚家岗可能是春秋时秦康公、共公、景公居住的雍高寝。
马家庄遗址位于雍城中部偏南，是保存较好的春秋中晚期大型宫殿宗庙区，可能是秦桓公居住的“雍太寝”之所在。铁沟、高王寺宫殿区位于雍城北部，发掘了凤尾村遗址和高王寺铜器窖藏。窖藏内出有鼎、镶嵌射宴壶、盘等十余件中原和吴、楚等国铜器。其中一鼎内铸“吴王孙无土之鼎”。这批中原、吴楚之器在雍城出土，反映了秦和吴楚之间交往的关系。此宫殿区可能是秦躁公时的“受寝”。
在雍城郊外还发现有秦人宫殿和其他遗址。蕲（qí）年宫是秦代著名的宫殿，秦王政曾经在此行加冕礼。出土有“蕲年宫当”和汉代文字瓦当。推测其建造年代为战国中晚期，直到西汉仍沿用。
秦公陵园在雍城西南的三畴塬。1977年以来，发现了44座各种类型的大墓（包括圆形陪葬坑）。陵区东西长约7千米，南北宽近3千米，总面积约21平方千米。陵区的西南、北侧均发现有宽2—7米，深2—6米的隍壕作为其防护屏障，44座大墓根据其形制可分为中字形、甲字形、凸字形、刀把形、目字形和圆形六个类型。墓共分属13个陵园，陵园均坐西朝东。布局以右为上，中字形的大墓作为主墓居右。陵园周围及部分中字形墓的周围设有中隍和内隍。
雍城地处关中西部的渭北高原，东凭横水河，西依灵山，南临汧河、渭水，北靠君坡山，河川纵横，土地肥沃，而且地势险要，易守难攻。据说，德公最初选定雍为都城的时候，曾经用用牛、羊、猪各300头在鄜畤祭祀天地，占卜居住在雍地是否适宜，占卜的结果是，后代子孙将到黄河边上去饮马，也就是向东发展，能够问鼎中原的意思。果然，位于现在山西临晋的梁国国君梁伯、陕西大荔的芮国的国君都赶来朝见。①以后秦发展的史实也好像印证了卜辞的灵验，秦德公入主雍城之时，秦人口约在70多万，军队在万人以上，水草丰茂的汧河流域和肥沃的渭河平原，为秦国的发展提供了优越的物质条件，因而，在秦人建都雍城后的几十年间，秦国就把领土扩展到今天的甘肃边境和陕北地区，后来又向东发展，渡过黄河进击晋国，跻身于战国七雄之列。
除了定都于雍，秦德公还做了一件前人没有做过的事，那就是在他在即位的第二年，开始以“伏”记暑，并且“以狗御蛊（ɡǔ）”。德公之前，没有三伏之节，六月三伏之节自秦德公时用以记节气，所以称之为“初伏”。所谓“伏”的本意，是隐伏起来躲避盛暑。什么是“伏”呢？按照古人的说法，就是“金气伏藏之日”。按照阴阳五行学说，一年四季的循回交替，都以按金木水火土五行的运行四时相克相生：立春，木代水，水生木；立夏，火代木，木生火；立冬，水代金，金生水；立秋，以金代火，庚日属金，所以到达庚日一定要“伏”，也就是“躲避”一下，以免被“火气”伤了“金”。为了消解“火”对“金”可能造成的伤害，秦德公还想出一个禳解的办法，那就是“磔（zhé）狗御蛊”，具体做法是“祠社，磔狗邑四门也”。秦人眼中的“蛊”，就是热毒恶气为害伤人。为了防止和消解热毒恶气，秦人想出用狗血洒之于都城的四门。“磔”，是祈禳的意思，古人认为狗是阳气甚刚的家畜。用狗血洒于城之四门，有向“蛊”表明其“伤人”的目的已经得逞，不要再来伤害人了的意思。这种迷信色彩很浓、在我们看来甚至是幼稚可笑的做法，在春秋时代的秦人看来，却神圣无比，以至于要“祠社”，就是专门在祖宗的祠社里举行隆重的仪式。现在所遵行的入“伏”自农历六月二十五日起，每“伏”十天，共三“伏”，七月二十五日出“伏”，当然，现在只是将其作为一个节时来看待，至于洒狗血等风俗已经湮而不闻了。
秦德公33岁登基，在位两年去世。英年早逝，使得这位富有创造精神的秦国君主未能尽展才华，但他生的三个儿子：长子宣公，次子成公，少子穆公，却都继承君位，特别是少子穆公，在其执政的39年中，内修国政，外图霸业，统一了今甘肃、宁夏等地，开始了秦国的崛起。
①《史记·秦本纪》载：“德公元年，初居雍城，以牺三百牢祠鄜畤。卜居雍。后子孙饮马于河。梁伯、芮伯来朝。”
§§§第二十节招降纳叛——秦穆公知耻图强招贤纳士
公元前675年，宣公即位。宣公在位12年，除了宣公四年，在河阳这个地方和晋国打过一次胜仗，在渭水之南修建了主祭青帝的密畤之外，再没有建立什么值得可记叙的功勋。公元前664年，宣公去世。宣公共有九个儿子，但却没有一个继位，大概他的这九个儿子的才能还不足以担当国君的重任，所以秦人就按照其“兄终弟及”、“择勇者而立之”的君嗣制度，立了宣公的弟弟成公为国君。
不过，这位成公在位时间也很短，当了四年国君就去世了。成公政绩平平，他的七个儿子也乏善可陈，于是秦人就拥立了成公的弟弟任好为国君。
任好就是秦穆公。秦穆公于公元前659年即位，公元前621年去世，共在位39年。秦穆公即位时的秦国，虽然已经位列诸侯，但关东华夏各诸侯国还仍然把秦国看做“戎狄”之邦，都不愿意与秦交往，秦穆公于是就学习中原诸侯国国君“尚贤”的做法，举贤任能，不分国别、族别，广招天下人才。
说起举贤任能，这并不是秦国所独有的，可以说是当时所有诸侯国国君的基本人才政策。不过，和其他诸侯国相比，秦穆公招纳选拔人才的标准和方法有许多特点和过人之处。
秦穆公的过人之处，最为有名的是一则与九方皋相马有关的故事。据说伯乐曾经为秦穆公管理过马匹。有一天，秦穆公让伯乐的儿子给他寻找一匹千里马，伯乐说自己的儿子本领很低，不能担当起挑选千里马的重任，而自己的好朋友九方皋是个相马的奇才，如果任用九方皋，他一定会不辱使命。秦穆公接受伯乐的举荐，召见九方皋，让他去寻找千里马。过了几个月，九方皋向秦穆公报告说，他在沙邱附近找到了一匹黄色的公马，是一匹能跑千里的好马。秦穆公一听很高兴，就马上派人从沙邱牵回这匹马。令秦穆公万万没想到的是，牵回来的却是一匹黑色的骒马。穆公很不高兴，对伯乐说，你推荐的九方皋连马的颜色、公母都分不清，怎么能说他相马的本领比你还高呢？伯乐说，这正是他比我高明的地方啊！他相马，观察的是马的重要部位和奔驰能力，至于马的颜色、雌雄，他是从来不大注意的。穆公又让伯乐亲自看了这匹马，果然是一匹天下罕见的千里马。
具体到用人，秦穆公的标准和伯乐、九方皋的极为相似，比如对于丕（pī）豹、由余的任用就是如此。
丕豹是晋国的一员有勇有谋的猛将，他的父亲丕郑曾经是晋献公身边的一位大臣，晋献公死后，丕郑因为参加过废立君主的政治活动，被继位的晋惠公所杀。丕豹非常愤怒，一气之下就投奔了秦国。丕豹刚刚投奔秦国的时候，报仇的愿望非常迫切，就建议秦穆公趁晋国内乱之机攻打晋国，并且主动请缨，愿意亲自领兵作战。秦穆公非常理解丕豹的心情，但他在分析了秦晋两国的具体情况之后，认为现在攻打晋国时机还不成熟，所以没有采纳丕豹的建议，但是，秦穆公还是接纳了丕豹，并且委其以重任。公元前647年，晋国发生了大饥荒，要向秦国借粮，丕豹不但不同意借粮，而且建议兴兵伐晋。可是，秦穆公却没有采纳丕豹的建议，而是听从百里奚等人的建议，把粮食借给晋国。穆公十四年，秦国发生粮荒，秦穆公派人去晋国借粮，没想到晋惠公不但不借，反而亲自带兵攻打秦国。这时，秦穆公就利用丕豹为父报仇的愤怒心情和英勇善战的特长，任命他为将，领军迎敌，结果丕豹在韩原一战中将晋军打得大败，生擒了晋惠公。
再说由余的归秦。秦穆公之时，今天的陕甘宁一带，生活着许多戎狄的部落和小国，这些戎族部落常常突袭秦国的边地，抢掠粮食、牲畜，掳夺子女，给秦人造成很大的苦难。当时，西戎诸部落中较强的是绵诸戎（在今甘肃省天水市东）、义渠戎（在今甘肃省宁县北）和大荔戎（今陕西省大荔县东）。其中，绵诸戎王的住地和秦国的疆土相接。绵诸王听说秦穆公打败了晋国军队，准备向西扩展，进攻他们，心里非常恐慌，就派了“贤人”由余出使秦国打探虚实，了解情况。
由余的祖先原来是晋国人，因为躲避战乱才逃到西戎。由余投奔绵诸戎后，做了很多让绵诸戎人敬佩的事，深得其部落首领的信任。由余来到秦国后，秦穆公为了显示秦的强盛，不但以隆重的礼节接待由余，而且向他展示秦国壮丽的宫室和丰裕的积储。不料，由余却对此却并不欣赏，而且说：“这些宫室积蓄，如果是让鬼神营造，那么就使鬼神劳累了；如果是让百姓营造的，那么也使百姓受苦了。”秦穆公听了由余的话，觉得很奇怪，于是就反问道：“中原各国借助诗书礼乐和法律处理政务，还不时地出现祸乱呢，现在戎族没有这些，用什么来治理国家，岂不很困难吗！”由余笑着说：“这些正是中原各国发生祸乱的根源所在。上古圣人黄帝创造了礼乐法度，并亲自带头贯彻执行，也只是实现了小的太平。到了后代，君主们一天比一天骄奢淫逸，依仗着法律制度的威严来要求和监督民众，民众感到疲惫了就怨恨君上，要求实行仁义。上下互相怨恨，篡夺屠杀，甚至灭绝家族，都是由于礼乐法度这些东西啊。而戎族却不是这样。在上位者怀着淳厚的仁德来对待下面的臣民，臣民满怀忠信来侍奉君上，整个国家的政事就像一个人支配自己的身体一样，无须了解什么治理的方法，这才真正是圣人治理国家啊。”秦穆公没想到由余会说出这样有见地的话来，一时无言以对。
退朝之后，秦穆公对西戎能有由余这样出类拔萃的人才既惊叹又犯愁，于是就思谋着想个什么办法把由余这个人才“挖”过来。这时，有个名叫王廖（liào）的内史看出了穆公的心思，就出了一个离间计。他让穆公先派人把夸奖由余的话传给戎王，又在由余离开秦国回归西戎的时候，千方百计拖住由余，不让他按时回去，这样一来，戎王就会对由余产生怀疑。此外，他还让秦穆公挑选了16名年青貌美、能歌善舞的歌妓送给戎王，让戎王沉溺在酒色歌舞之中。秦穆公听从了王廖的建议，在由余应当归去的日子里，用各种借口把他留在秦国，三天两头请由余喝酒，在喝酒时议论天下形势，从由余那儿把戎地的地形和兵力情况了解得一清二楚；戎王接受穆公送的歌妓以后非常喜爱迷恋，整整一年不曾迁徙，牛马死了一半也不管。这时候，秦国才让由余回国。由余回到西戎国之后，把他在秦国的所见所闻，还有秦国对于西戎的威胁，多次说给戎王，要戎王提高警惕。可是，戎王这时已经对他产生了怀疑，不但不听由余劝告，反而嫌他多事，竟然放出话来，说是由余如果再啰嗦，就要用乱箭射死他。戎王把话说到这个份上，由余感到再在戎族部落待下去实在是没什么意思，恰巧这时穆公又多次派人秘密邀请由余。于是他便离开戎王，投奔了秦国。
由余入秦后，秦穆公视其为座上宾，礼遇有加。于是，由余就毫无保留地把西戎的山川形势、部落虚实完完全全地告诉了秦穆公，并且就如何消灭西戎，出了不少好主意。公元前623年，把西戎情况摸得一清二楚、准备得十分充足的秦穆公亲自率领军队进攻西戎，西戎军队一触即溃，酒醉未醒的戎王稀里糊涂地做了秦国的俘虏。
秦穆公消灭了绵诸戎王之后，乘胜前进，20多个戎狄小国先后归服了秦国。秦国辟地千里，国界南至秦岭，西达狄道（今甘肃省临洮），北至朐衍戎（今宁夏回族自治区盐池），东到黄河，“独霸西戎”。这一下，秦国的“国际”地位和声望骤然提升，就连贵为天子的周襄王也派遣召公过带了金鼓送给秦穆公，以表示祝贺。
§§§第二十一节尊贤敬老——百里奚、蹇叔归秦为相
秦穆公求贤的过人之处，除了用人之长，不责其短而外，最显著的一点就是不分地域、不分贵贱、不拘一格地选用人才。无论其人出身如何，年龄是大是小，关系是远是近，只要有真才实学，他都广为延揽，委以重任，而且从善如流，知错就改。最具典型意义的就是百里奚、蹇叔归秦的故事。
百里奚，亦称百里子或百里，名奚，是宛（今河南省南阳）人。但也有人认为他是虞国的公族。①百里奚早年贫穷困乏，流落不仕，在被晋国俘虏前，曾游历齐、周、虞、虢等国，这使得他对于各国的民俗风情、地理形势、山川险阻知道的特别多，也非常熟悉，这就为他后来给秦穆公筹划东进战略准备了必要条件。
百里奚在虞国任大夫时，晋国的军队想借道于虞以伐虢国，虞国的大夫宫之奇用“辱亡齿寒”的道理来劝谏虞君，虞君因为曾经接受过晋献公的宝玉“垂棘之璧”与名马“屈产之乘”而答应了晋国。百里奚深知虞君昏庸无能，很难纳谏，便缄（jiān）默不语。结果晋军灭虢之后，在返回途中就顺便灭掉了虞国，虞君和百里奚都当了俘虏。后来，晋献公把女儿嫁给秦穆公，百里奚被当做陪嫁的“媵”（yìnɡ音应，陪嫁的臣仆）送到了秦国。百里奚觉得这是奇耻大辱，便想逃到宛（今河南省南阳）地，不料刚逃到楚国边境就被楚人抓住了，成了楚国的奴隶。②