解决了魏籍权臣集团之后，秦武王开始解决蜀国的变乱。秦武王认为，陈壮本来是秦国的臣子，受秦王之命入蜀为相，但他却杀死蜀侯通想自立为蜀国的新主，陈壮的所作所为已是叛乱，于秦于蜀都是敌人。恰巧这时，陈壮派人前来讨封号。秦武王与众臣分析，陈壮向武王讨封，就是想在武王初立、蜀国局势尚未稳定之际浑水摸鱼。讨得秦国的封号有什么好处呢？讨得封号就可以名正言顺地以秦国封侯的名义统治蜀国，而这样做的结果实际上无异于一个独立王国。如果秦王大怒，不给封号，必然会来平叛，到时再以秦国要消灭蜀人为招牌来号召蜀人抗秦，陈壮还是可以自立。于是，秦武王决定采取拖的办法对来付这种两难局面。秦武王在一年多的时间里，对陈壮的请求不置可否，这就使陈壮大有如坐针毡之感。本来陈壮是想趁武王新立、蜀境未稳而自立，结果被武王这么一拖，原本混乱的蜀国局势就更加混乱了。蜀侯的旧臣本来就对陈壮心怀不满，又见秦王迟迟不封陈壮，就觉得陈壮已经失势于秦王，于是就开始互相联络，准备把陈壮赶出蜀地，恢复蜀王室的统治。追随陈壮的人见武王迟迟不予答复，又见蜀人暗中联络，恐有异动，都很紧张，他们担心受到来自秦蜀两方面的攻击，所以惶恐不安。其时，蜀国上下处于互相猜疑之中，人心浮动。武王见火候到了，就派甘茂入蜀平叛。
甘茂是楚国下蔡（今安徽省凤台）人，早年师从下蔡史举先生，学百家之术，因张仪、樗里子而见秦惠文王，受到赏识，被秦惠文王委以重任，佐魏章将兵平定汉中，立下军功。甘茂为人机敏，善于随机应变，入蜀之时，一路上密守王命，蜀中各派都不清楚甘茂此行的目的，都惴惴不安而又心存希望。甘茂等到蜀国各种政治力量齐集成都时，当众宣布秦王命令，指出秦蜀相壮杀死蜀侯通的行为是谋反行为，立蜀侯通的儿子烨（yè）为新的蜀侯。在当场杀死蜀相壮后，蜀国的大臣们群呼秦王英明，并表示蜀国愿意永远为秦国效命。新蜀侯烨与甘茂一起回咸阳拜谢武王，武王向蜀国派出了新的蜀相，蜀国的局势稳定了。
秦武王在平定蜀相壮的叛乱后，对于秦国西部的义渠戎和南部丹、犁二国的扰边行为，给予了坚决无情的打击，丹、犁和义渠戎在秦强大的军事攻势下臣服了，秦国在惠文王时开拓的疆域得到了有力的巩固。
§§§第三十九节耀武扬威——秦武王车通三川窥周室
秦武王在平定了蜀相之乱、解决了魏籍权臣集团之后，就开始着手解决秦国宗室内部的矛盾斗争。
秦武王当政时，秦国宗室贵族内部之间的矛盾斗争，集中在惠文后与宣太后两股政治势力的殊死较量中。对于解决这两大政治集团的矛盾斗争，秦武王觉得非常棘手。因为，惠文后和宣太后是秦惠文王最喜爱的两个妻子，由于惠文后和宣太后都很精明能干，两人的亲戚中都有能臣，能够起到为秦惠文王提供意见，团结大臣的作用，所以秦惠文王对这两种政治势力的存在不但采取容忍的态度，而且还适时地加以利用。
惠文后是秦武王的生母，武王即位时，惠文后的年龄还不到40岁。惠文后的参政意识很强，她十分关注秦国的政治局势及其各政治派系的动态，在武王执政的最初的几年间，及时提醒和指点武王处理国内外的复杂情况。由于惠文后是秦惠文王的正妻，又是秦武王的母亲，所以她在秦惠文王及秦武王时代都有着很高的威望，秦国的大臣、公子和诸侯大多投靠惠文后，尤其是在秦武王解决了魏籍权臣之后，惠文后的势力在国内最大。
宣太后是秦武王非常尊重的一位庶母，宣太后出身楚国贵族，芈姓，号芈（mī）八子。八子，是秦国为国君的嫔妃们设的一个等级，但芈氏因为秦惠文王生下儿子侧，后来又成为秦昭王的母亲，所以人们尊称她为宣太后。芈八子见识出众，容貌秀丽，为秦惠文王所爱，但与惠文后关系紧张。芈八子在武王当政时，也经常给武王提一些很好的意见。宣太后的两个弟弟魏冉、芈戎和武王也十分要好。本来惠文后对宣太后很有意见，一直想除掉宣太后，但是秦武王对宣太后却一直很照顾，使惠文后不能如愿。
年轻的秦武王之所以能够在处理盘根错节的宫廷斗争时游刃有余，除了他天资聪颖之外，还多亏了其叔父樗（chū）里疾的辅助。樗里疾是秦惠文王的异母弟弟，滑稽多智，被秦国人称为智囊，在秦惠文王朝曾立下赫赫战功，在秦国的军界有着很高的声誉，属于秦国公室中的领袖人物，很受秦王及其宗室贵戚们的拥护。所以，秦武王当有什么事难以决断的话，都基本上听从樗里疾的意见。
除樗里疾之外，秦武王在政权的运转过程中，始终坚持先王们所制定的客卿制度。在解决魏籍权臣集团后，武王并没有因噎（yē）废食，而是继续任用有突出才能的客卿，特别是对那些非魏籍的客卿们予以特殊的关照。他倚重楚人甘茂，在甘茂平定蜀相之乱之后，以其军功而拜甘茂为左丞相。甘茂之被重用，给了非魏籍客卿以平等待遇，彰显了凡有功于秦者皆可为卿为相的用人政策，激发了客卿们为秦效力的热情。
为了防止出现某一政治集团专权，危及秦国政局的事件发生，秦武王在惠文王改革的官制基础上又进行了调整，更加分散了军政首脑们的权力，使他们对王权的威胁更小了。秦惠文王从秦国将相合一的大良造中分离出来的相邦，被武王进一步分割为左右二相。原来的大良造在相权分出后，成为军职的最高阶级。于是，秦武王设立将军职位，有大良造之权而无大良造之宿威，使大良造成为一种荣誉。这样分权的结果是，在秦国的政府结构中，势力最大的惠文后派没有得到军政最高职，但却在中高级职务中占有多席。武王任命甘茂为左相，樗里疾为右相，左相在右相之上，又任命魏冉为将军。这样，武王就很好地平衡了秦国的各种政治势力，同时使秦国的王权再次得到加强。
在稳定了国内局势之后，秦武王就准备完成父亲的遗志，开始谋划进军中原。起先，秦惠文王在打通中原之路以后，也曾经几次占领过陕西以东地区，参与过中原事务，但是因为没有根据地，所以很快就被韩、魏等国赶出了中原大地。所以，秦武王在牢牢控制住了函谷关以东地区的基础上，挥戈东向，兵锋直指三川郡一带。三川郡因在黄河、洛水、伊水之间而得名，连接黄河北岸的上党地区和韩、魏、楚交界的南阳地区，其中还包括着韩国的商业都市宜阳和西周及东周等地区。
秦武王的第一个目标是占领宜阳。秦国在突破了魏国的封锁后，急需与中原开展经济和文化交流，这就需要有一个稳固的战略支撑点，宜阳由于地近陕县，成为武王的首选目标。
那么，让谁去领兵夺取宜阳呢？刚一开始，宣太后就向秦武王推荐自己的外甥向寿为将。宣太后为什么要推举自己的外甥为将呢？因为秦自商鞅变法以来，实行的是“利禄官爵专出于兵”，任何一个客卿要想在秦国取得较高的社会地位，进入统治阶层，都必须率兵作战，经过严峻的战争考验，取得军功，才有出将入相的资质。但是，秦武王考虑再三，认为此次任务艰巨，向寿恐难当重任，当然，也不排除武王不愿意让外戚集团因功坐大，左右朝纲的考虑，于是就选派屡建大功的左相甘茂为将领兵出征。
宜阳是当时有名的大县，时人认为宜阳虽然名曰为县而实为郡治，由此可以想象韩国对宜阳的重视程度。正因如此，甘茂也深感此次出征任务艰巨，意义重大，但他也担心武王受他人挑拨，中途变动，使其功亏一篑。于是，甘茂请求武王给予充分的信任，不要随便听信他人的建议。秦武王倒也干脆，他与甘茂立下息壤之盟，发誓只要甘茂不拔宜阳决不收兵。
秦武王三年（前308），甘茂率军攻打宜阳，虽然秦军英勇作战，但历时五个月还是没有能够打下宜阳。这时，韩国用重金贿赂樗里疾，让樗里疾劝说秦武王退兵罢战。秦武王听了樗里疾的话，攻打宜阳的决心有些动摇。消息传到甘茂那里，甘茂返回秦都，提醒武王回忆当初“息壤之盟”的誓言。武王幡然悔悟，痛下决心，再次调发大军直奔宜阳，归甘茂指挥，加大攻势。秦武王四年（前307），甘茂终于不负秦武王所望，一举攻破宜阳，斩首六万，并且渡过黄河，在武遂筑城，作为东进据点。
秦军占领宜阳，打通了东进之路，秦武王大喜过望，私欲大张，竟然把进攻的目标定在了周王朝身上。此时，偏安洛阳的东周已经分裂为东周和西周两个小国，拥有今天河南巩义和洛阳间的土地，四通八达，商业繁荣，是当时的膏腴之地。二周的东侧有成皋之险，守可以遏止韩魏西进，攻可以直趋韩国的都城郑、魏国的都城大梁。弱周占有如此好的位置而没有被包围它的韩国灭掉，主要是周天子的身份在此时还能起到一定的威慑作用。
秦武王十分渴望得到周这块宝地，并具有代周天子为天下共主的野心，他曾说过，“寡人欲容车通三川，窥周室，死不恨矣”的话，但此时二周虽弱，然而周天子毕竟是天下的共主，秦武王还不敢明目张胆地兴兵灭周，因为明攻容易给其他诸侯国家以口实，群起而击秦，得不偿失。于是，秦武王就让樗里疾率车百乘觐（jìn）见周天子，向周借路伐韩，周如不借，秦军就借机进攻周。周赧王看出秦军的意图，于是就大开城门，作出热情迎接的姿态，但是在暗中却严加戒备，使秦军没有可乘之机。
秦军耀武扬威震慑周室，从表面上看神气十足，占了莫大便宜，但正是这次耀武扬威，埋下了秦武王“绝胫（jìnɡ）而死”的隐患。那么，秦武王为什么会“绝胫而死”呢？——说来也怪不得他人，只怪秦武王自己嗜好举重。秦武王孔武有力，嗜好武功，喜欢玩举重和角力一类的游戏，对他喜欢的大力士任鄙、乌获、孟说等人偏爱有加，都委以高官。
据《史记·樗里子传》记载，任鄙是一个大力士，他听说秦武王喜欢孔武有力之人，爱好角力，就主动来到秦国，向秦武王自我推荐。①但在武王当政期间，任鄙好像没有得到重用。在秦王室里，任鄙与穰（ránɡ）侯魏冉关系最好。秦昭王时期，魏冉担任了秦国的相国，就推举任鄙担任了汉中守。②但是，任鄙只担任了六年太守，就死在任上了。③任鄙在秦国和樗里疾齐名，樗里疾以智闻名秦国，任鄙以力闻名秦国，秦国民众当中流传着这样一条谚语：“力则任鄙，智则樗里”④，可见任鄙的影响之大。
除了任鄙之外，秦武王时期以力闻名天下的，还有乌获和孟贲。
乌获原来是远古时代的一个大力士的名字，秦国的乌获非常羡慕敬佩他，所以就用他的名字做了自己的名字。⑤据说他能够举起千均之重。⑥孟贲呢，又叫做孟说，也叫做孟获，他是卫国人。⑦这个孟贲的力气特别大，据说他能活生生地把牛的两只角拔下来。⑧而且，在水中游走的时候不避蛟龙，在陆地上行走的时候不避老虎和犀牛，他如果心中郁闷得慌，仰天长啸一声，那简直就像是天上打雷一样，会把胆小的人吓得屁滚尿流，连翻几个跟头。《吕氏春秋·必己篇》中就记有他在船上和别人发生争斗时，用眼睛瞪船上的人，头发直挺挺地竖立起来，眼睛瞪得眼角都裂开了，鬓角飞张开来，一船人都被吓得掉到河里边。不过，这个好勇的孟贲，把生命、富贵都不放在眼里，但是却非常惧怕军令，据说只要听到军令，就害怕得浑身发抖。⑨
公元前307年八月，秦武王率领着他的力士班子来到周天子所在的王都洛阳城里，从表面上看，他是来向周天子谢罪的，但实际上却是想借与周天子斗力之机，在角力搏斗中杀掉他。
接待秦武王的是周王朝的最后一位天子姬延，也就是前面多次提到的周赧王。这个姬延在位时做了许多与天子身份完全不相称的事，最丢人的就是穷到向商人借债度日的地步，因为还不了债而躲在王宫里的“债台”上闭门不出，成语“债台高筑”即来源于此，所以他被追称为“羞愧之王”（赧王）。不过，周赧王虽然穷得连锅也揭不开，但面对来者不善的秦武王，还是倾其所有，小心翼翼地接待，一言一行滴水不露。秦武王一看无机可乘，于是就在饮酒过程中，故意提出借周天子的九鼎玩耍的要求。周的九鼎代表华夏九州，是周王室至高无上的政治权威的象征，一般的诸侯王连摸都不能摸一下的，秦武王却要借来玩玩，分明是向周王室的权威挑战，有意挑衅滋事。面对秦武王的挑衅，周赧王不愧是天之骄子，智力超人，定力过人，他强压怒火，慷慨答应，暗地里却派人取来龙文赤鼎，笑语相激，想让秦武王举鼎出丑，杀杀秦武王的威风。
还未等秦武王反应过来，跟在他身后的乌获却按捺不住，一马当先，两手抓起龙文赤鼎，想一举成名。但是，这龙文赤鼎绝非平常之物，鼎内多含黄金，比普通的鼎要重得多，要举起来绝非易事。所以，尽管乌获用尽全力，挣得双目出血，也没能举起来，只好灰溜溜地退到一边。本来，有了乌获的教训，接手而来的孟贲应该先掂量掂量自己的份量，再试试龙文鼎的份量，然后再举也不迟，可是，这位力大胆小、再加上没脑子的孟贲，不但没有这样做，还提出要与秦武王举行一次即兴的举鼎比赛，把乌获丢了的面子找回来，同时威慑一下周赧王。秦武王呢，在秦人中间有“天神”之誉，再加上年轻气盛，不肯居人之后，所以就接受了孟贲的挑战。
秦武王之所以接受孟贲的挑战，还有一个侥幸心理，就是他心里认为龙文赤鼎虽然体积庞大，但份量不会重到哪儿去，估计自己可以举起来，于是临时变更规则，要求先举。但是，等到他抓住鼎足用力上举的时候，这才明白周赧王使诈，用了最阴损的一招。不过，秦武王毕竟是神力超人，虽然心里面又悔又怒，但还是凭借神力一举成功。但遗憾的是龙文赤鼎特重，秦武王力不能支，在放鼎落地时身子一歪，被鼎压碎了胫骨。
秦武王被压碎了胫骨，痛得呲牙咧嘴，周赧王自然是满脸痛惜，连连赔罪，但是心里肯定是乐开了花。周武王留在王都养伤，不知是流血过多，还是当时医疗水平太差，总之，秦武王还没来得及回到秦国，就死在了成周那个地方。
秦武王举鼎失败，受伤而死，自然是灭了自家威风，长了周人志气，还给天下的诸侯们留下了不自量力的笑柄，因而，秦国的新君即位之后，就把罪过归于孟贲的挑战，判了孟贲灭族之罪，将孟贲一族人全都杀了。而乌获呢，比较侥幸，尽管“两目血出”，但还是活到了80多岁，得以善终。⑩
秦武王在位仅四年，无子而终。宣太后和惠文后都争立自己的儿子为王，结果，秦武王的异母弟、宣太后的长子公子稷被立为新的秦王，是为秦昭王。
①《汉书·梅福传》：“闻武王好力，叩关自鬻。”
②《史记·白起传》。
③《史记·秦本纪》。
④《史记·樗里子传》。
⑤［清］梁玉绳：《史记质疑》。
⑥《战国策·燕策》。
⑦《史记·范雎传》集解引许慎说。
⑧《孟子·公孙丑篇》疏引《帝王世纪》。
⑨《论衡·率性篇》。
⑩《战国策·燕策》：“行年八十而求扶持。”