吴组缃。
到家是在下午五点钟，洗洗澡，吃吃饭，便已经快近黄昏了。
看到这个阔别的古旧家乡，一种亲热之感，正如看到我的年老的母亲一样。我想打听一些事，但不知该打听些什么，就笼笼统统地问我的女人说：“近来，家乡情形怎样？”
我的女人要回答，又觉找不出头脑；想二想，伶俐地笑着，叫小玉搬张竹榻放到院子里，“你且到院子里去乘乘凉罢。”
我坐到院子里，小腿架在大腿上，看着院墙头上一抹紫红色的落霞衬托着几茎狗尾草在轻轻地摇动。我的女人点一根驱蚊子的栗花绳子放在我脚边，坐下来，说：
“在家乡过六月，白天里太冷清：听听古旧板壁的干裂声，看看蝓蜒在绿苔阶沿上爬行的蠢样子，就想睡。一到黄昏可不寂寞了：
左右邻近的屋子，院子，巷子里都发出声音来。你听着，想着他们的故事，就如读一首Goldsmith的DesrtedVillage之类的诗，真叫你--”
“卖鱼呀！--师娘，今天销我点鱼？”一个赤膊瘦汉子挑着一担篾篮出现在院子的耳门上。
“饭都吃过了，买鱼？”我的女人说了，掉头继续向我说：“--真叫你不知起些什么感想。……”
我仔细看看这卖鱼的汉子，是认得的：大宗祠里有他祖爹的“内阁中书”的匾，传到他父亲，一味的只知道买花置妾，终天和朋友讲究些诗酒风流的事，把家产败了大半，年纪很轻便死了，这汉子在他祖母和母亲两代孤孀的过分溺爱之下养育成人，学会的是养鸟雀，斗蟋蟀，钓鱼，放大风筝，抽鸦片，推牌九，勾引人家女子……一类事。于是，完成了他父亲的未竟之志，用另一种方法，把残剩的一点田地产业，住宅家具全都花费完了。这汉子是个大丈夫：他赤手空拳头，就拿捕鱼扎风筝这类本事维持着如旧的荒唐生活。到如今少说也有四十多岁了。
“这不是家庆膏子？”我低声问我的女人。--家庆是名字；因为他的鸦片瘾不是用枪斗“吸”可以满足的，传闻他每天要生吞三四两鸦片膏子，所以大家都叫他“家庆膏子”。
我女人点点头。
“大先生新到家，师娘，你买点做早饭菜。”
“你明天捉了，早点送来，我买你的。”
“师娘，做做好事，少称一点。--你看看，全是上色鱼。--师娘，你不买点，我苦人到那里寻饭吃？”
“寻饭吃！”小玉插嘴说：“人家只吃白饭，你还要吃黑饭。”
“你别刻薄我呀，小姑娘。”家庆膏子用肩头的披巾抹着额上的汗说：“今天中饭也没吃，还谈吃鸦片？”
这种乞怜的无聊口吻，我知道他的生活一定不像早几年那么好了。我问他说：
“你一天卖得多少钱？”
“大先生，世界不同了！往年这样子溪鱼是四十个钞一斤，挑上岸，几条巷子走一转，不等太阳落山就空篮。这两年，嗨！卖二十多个也没人问价。我今天到此刻还没有发利市，说谎的你你骂我。--大先生，你买点。”
“村上人几个是有饭吃的？还谈得上吃鱼！--我今天是不买的。明天你早点送来。”我女人说。
说着话，一阵锣声由远而近。锣声停了，就听到一个沙喉咙拖长着喊，但听不清喊的是什么。
“什么事敲锣？”我问。
“是天香奶奶不见了三只猪。”家庆膏子很熟悉的答。他依旧不走，把秤杆子敲着称盘丁丁作响，眼望着篮子里，无聊的样子。
“那个偷天香奶奶的猪，也算作天大的孽！”小玉叹息地说。
“说不定就是她自己的儿子偷的。”我的女人说。
“师娘，”家庆膏子踌躇着似的慢声说：“你不买鱼，我还有两只鸭，大老鸭，你买了我的？”
说着就呆手呆脚地从篮里拿出一个麻布伞套来，掏了半晌，两只鸭“呷，呷，呷！”地放声大叫了出来。我的女人用手碰一碰我的臂膊，会意地向我神秘地笑一笑；而后，敛了笑，说：
“你赶快放进去，鸭子我家里有，用不着买你的。--你这来路不明的东西，我也不敢要。”
“师娘，说谎的你你骂我，鸭子是我自己的。我是没钱买米才拿出来卖。--那个事不是我家庆膏子做的，笑话，师娘你你别多心。”
“你自己的？”小玉神头鬼脸地说：“你自己的，为什么藏在伞套里？”
“你你你别刻薄我呀，小姑娘。我我是我是……”说了半天说不出，就用手心在嘴沿上抹了两抹。
小玉噗嗤地笑起来。我和我的女人看着他那狼狈的急样子，也忍不住笑了。
“鸭子你赶快放还原，你买你一斤鱼罢。”我的女人没奈何地说。
家庆膏子把鸭捉还伞套里打上一个结，望篮里一丢，用披巾抹抹汗，说：
“师娘，今天的鱼是上色鱼，算把你就三十二个。”
“你自己刚才说的二十多个也没人要，怎么又是三十二个？”小玉很生气的样子。
“算二十八，二十八。”
“就算二十八吧。”我不耐烦地说。
秤好鱼，小玉就拿到井边去打鳞剖肚。家庆膏子这才慢手慢脚地挑了担子，懒洋洋地走了。
“卖鱼呀！”一种低幽沉浊的鼻音。
“他今天恐怕真没有过上瘾。看他喊卖都是有气没力的。”小玉一面用吊桶拉水，一面自言自语的说。
“他从前是不做这种偷窃的事的。”我叹口气说。
“如今在村上住家的人，东西眨不得眼。年纪轻的汉子都找不到营生做，飘飘荡荡的。有娘有老婆的，就偷娘老婆的；没娘老婆的，就偷人家的。捉住了，骂一场，打一顿，东西到底是给自己换钱花用了，横竖做小偷又不犯死罪。”我的女人这么说。
“桂花嫂子今天丢了七只鸡，”小玉说：“都是正生蛋的鸡。说屋前草墩上挑稻的撒漏了些稻，桂花嫂子看见了，惜不过，就把鸡放出来吃。一竿衣裳刚晾完，走出来，鸡一只也没了。--中上找到我家来，说怕是迷失了路，钻到人家鸡窝里。我说，我家九只老鸡，十六只小鸡，一共二十五只，多一只是你的。--桂花嫂子一面尖起喉咙‘jiojio’地呼，一面拾起衣角揩眼泪，也可怜。……”
“那一定是--”
“听，锦绣堂三太太喊魂--”小玉打断我的话，偏着头凝神地说。
大家一静默，一缕凄哑的喊魂声从左面屋头上落下来，断断续续传到我耳里：
“福宝子呀，你上学放学，大路小路上受了吓，跟奶奶回家呀！--福宝子呀，你墩上水边，攀高下低，狗子猫儿，牛羊牲口，吃了吓，奶奶的万年火照你回家呀！--福宝子呀，你明处暗处，受了惊吓，跟奶奶的万年火回家做太公呀！--”这声音来回的喊着，到后来低哑得听不清字眼，只成了一片模糊凄切的哭啜声，散布到模糊的昏暗里。
“福宝子病了十多天了！”小玉说。
“这三太太是最可怜的了。”我的女人吐了一口长气说。
“三太太，”我诧异的问：“她不是有个好儿子赚大钱？”
“可不是！去年春上，她儿子开的店折了老本，倒闭了。债主都来追逼存款，状子雪片似的往县衙里投，县差终天不离门。儿子是个要脸的，把老婆两只金耳环吞下肚就死了。老婆接过了回煞，也殉了夫。--可伤心！一家轰轰烈烈的人家，就这么--就这么剩下一老一小。--小的如今生天花，也是死的多活的少了。”
“嗄！败得这么快！”我不由自主的叫一声。
“这鱼就用油炸？”小玉提着洗好的鱼，来往的摇着问。
“今天晚了，你凉凉罢。--你只用盐拌一拌，放到纱厨里去，明朝再下锅。”我的女人掉头又和我说：“败得这么快？一个星期里我亲眼看着她家出两起棺材。三太太哭得那里像个人样子？快七十岁的人！”
这时候，我又听到另一个女人的号哭声。这声音近得很，又加上十分的泼悍响亮，三太太凄哑的喊魂声完全被掩盖了。我凄凉的笑了。我说：
“唉，果然热闹。--这是谁哭？”
“这个女人你没有看见过。是去年腊月里娶过来的。是隔壁松寿针匠的老婆。”我的女人停一停，忽然非常兴会的说：“这对夫妻也真惨，刚刚合了佛洛特的话，性的--”说着就格格地笑起来。
小玉重复走出来，厌恶地说：“只见这对鬼夫妻，一天哭三顿，三天哭九顿！”
我的女人笑了一回，告诉我说，松寿针匠是个天阉。我想起那个一脸一身干瘪的矮小个子的针匠来：那时是个二十多岁的小伙子，还依旧童子音，果然不像是发育过的。
“松寿针匠在外面做活的日子呢，”我的女人继续说：“媳妇一个人在家里，那倒相安无事。打春上起，因为生意清淡，丈夫被他老师傅辞歇了，在家里住闲，碍了媳妇的眼了，媳妇就借题目天天哭闹。说丈夫没出息，说他白顶了个男人头。丈夫只好皱眉皱眼，一口也不敢回；上个月忽然疯了，一回儿哭，一回儿笑，那声音真怕坏人。……他娘替我家洗衣裳，来一次，就哭巴巴地谈他媳妇一次：说儿子歇了工，那是个运气；又不曾饿了你。又不曾苦了你；……苦做苦过的是我，是我这个老棺材！……你就丧了天良，把丈夫逼成这个病？……”
“还谈她媳妇那些个丑话……丑死人！……”小玉又插上一句。
“你晓得点什么？”我女人笑着说：“这丫头坏极了！”
小玉不做声了。她的黑影子忸怩地移到院子耳门上站着，说：
“三太大还在喊魂呢！--《玉匣记》也看了，福林庵也许了愿了；三天魂喊完了，还不好，不晓得可有别法子搬弄了？”这后面一段是她的独白。
“荷荷荷，荷荷荷！”一种阴惨的，鬼哭似的笑声。