茫茫宇宙，带给人们无穷的遐想。从古至今，无数思想家耗尽毕生精力，探索那深邃的宇宙奥妙。斯蒂芬·霍金，一位具有传奇色彩的科学家、思想家，把相对论和量子力学理论结合起来，在宇宙探索方面作出了突出贡献，被人们誉为“活着的爱因斯坦”。
霍金生于1942年1月8日，而这一天恰巧是著名天文学家伽利略逝世300周年纪念日。霍金生不逢时，正赶上战乱，在牛津城里度过了最初的两个月，尔后由父母把他带回伦敦，在那里安度幼年和童年。他的父母亲都毕业于牛津大学，父亲弗兰克·霍金是个医学专家，母亲伊莎贝尔·霍金在一家医学研究机构里当秘书。霍金在中学时代求知欲极强，喜欢与同学们一起探讨各种有趣的问题和进行科学实验，在数学、物理等学科上都表现出很高的天赋。1959年，17岁的霍金考入牛津大学读书。在牛津大学的三年中，他有欢乐也有苦恼，从一个涉世不深的孩子成长为一个男子汉。1962年，20岁的霍金进入剑桥大学攻读博士学位。正当他踌躇满志，准备在科研上大干一场时，却被查出患了一种罕见的疾病——肌萎缩性侧索硬化症(ALs)。这种病的治疗难度极大，患者一般不是瘫痪，就是死亡。霍金的情绪这时到了冰点，极度的苦闷把他抛入痛苦的深渊。许多人觉得，这个小伙子即使不被病魔所葬送，也会被极度的苦闷所压倒。然而，霍金却奇迹般地战胜了病魔和苦闷，不仅学完了剑桥大学的博士课程，获得了博士学位，而且在宇宙学研究方面崭露头角，受到学术界的关注。
霍金在宇宙学研究方面做出的贡献确实是极为突出的：第一，他与罗杰斯·彭罗斯运用广义相对论原理证明我们所说的时间是从宇宙大爆炸的奇点开始的，揭示了宇宙在最初时刻的状态。第二，他提出了“霍金辐射”理论，发现黑洞像其他热力体一样，能发出辐射，具有温度和熵。第三，他与詹姆·哈特尔一起提出了“宇宙无边界”模型，对宇宙的形成和演化作了科学的描述。第四，他把广义相对论同量子力学理论结合起来，在量子引力论和量子宇宙论方面提出了独到的见解。这些具有创造性的观点，深刻地揭示了困惑人们多年的宇宙奥秘，开拓了人类的视野。
霍金在宇宙学方面的杰出成就得到了学术界的承认和奖励。1974年，他被接受为英国皇家学会会员；1977年，他被任命为英国剑桥大学引力物理学教授；1978年，他获得了阿尔伯特·爱因斯坦奖；1979年，他被任命为剑桥大学卢卡斯数学教授，这一席位曾经是牛顿担任过的席位，得到此项荣誉非常不容易；1988年，他又获得了沃尔夫基金奖。他不仅是学术界的超级明星，而且也是大众心目中具有传奇色彩的伟人。他的带有普及性质的作品《时间简史——从大爆炸到黑洞》一问世，就在读者中引起了强烈的反响，发行量很大。一时间，他成了新闻媒体追逐的对象，报纸、杂志、广播电台、电视台上到处可以看到他的形象和有关他的报道，他在大众心目中享有很高的威望。由于种种原因，霍金没有获得过诺贝尔奖，但这并没有因此而降低他在学术界和人民大众中的威望，依然被人们誉为当代活着的最伟大的科学家。
在对宇宙的科学探索中，霍金的思想包含着极为深刻的哲理，如他的“宇宙无边界”假说和反粒子、虚时间的思想等，这些思想都给人们以深刻的启示。从他的思想中，我们不仅可以得到关于对宇宙、时间、空间的深刻认识，而且可以得到许多科学方法论的启迪。深刻地理解霍金的宇宙学思想，无疑对于我们提高认识世界和把握世界的本领，具有极为重要的意义。
作 者
2000年9月