兰州是西北第二大城，是控制甘、宁、青、新四省的战略要地，也是西北的政治和军事中心。攻克兰州，就能促使整个大西北迅速解放。
兰州城南北环山，滔滔黄河自西向东贯穿而过，处在狭窄的盆地上，盆地南大北小，城在南岸。兰州是座古城，经历代不断修筑，到解放前，已是城中套城的格局在原有方城之上，除了北面是黄河无处发展外，分别向东、西、南三个方向建有长方形的城郭，这三个城郭，又是东、西长，南面短，整个城看起来就像是拉长的“品”字形’仅外城就有11个城门。城西有座建于清末的大铁桥。无论从桥的年龄还是从它离河源的距离来说，它都是当之无愧的“万里黄河第一桥”，其军事价值不言而喻。
兰州城南是山的丛林和海洋，从东向西，依次为十里山、窦家山。
古城岭、马家山、皋兰山、沈家岭、狗娃山。这些黄土高山一字排开，构成兰州的天然屏障。十里山、古城岭、马家山和皋兰山上还分布着抗战时期修的永久性工事。其中沈家岭离黄河铁桥较近，又与狗娃山一起扼守着两条南去的公路，一条通阿干镇，一条通临洮、临夏，是“兰州的锁钥”。皋兰山是兰州城南的最高峰，也被视为最大的屏障。此山相对高度五百米，站在山顶，可俯瞰兰州城，东可见十余里外的东岗坡，西可见河口镇。自古以来，统治者以为欲保兰州，必先巩固皋兰山。
为了死守兰州，马步芳用他的精锐八十二军所属的三个师分别守卫兰州南山三大主阵地。以一〇〇师和青海保安团守卫东面的马家山一线，以二四八师守卫正南的皋兰山，以一九〇师守卫沈家岭和狗娃山。以马步銮的一二九军的两个师为预备队，将新一师部署在东面的拱星墩，为一〇〇师的预备队；将三五七师部署在西关七里河。
用于支援沈家岭；一个美式装备的榴弹炮营配置于东教场，甘肃保安部队的三个团驻守东岗和城内。总兵力为五万。又以新编骑兵军驻守河州一带，防守青海老家门户；以骑八旅、骑十四旅和五个步兵师的骑兵团位于黄河北岸一线，策应兰州和临洮方面作战。马步芳的儿子马继援在黄河北的庙滩子坐镇指挥。
这样部署，既表明了马步芳死守兰州的决心，也给了彭德怀歼灭其主力的机会。
彭德怀集中优势兵力打歼灭战，其部署是以十九兵团的六十三军、六十五军攻击城东的马家山一线之敌；以二兵团的六军攻击正南的皋兰山之敌；以四军攻击城西的沈家岭和狗娃山之敌；以三军为野战军预备队，待马继援预备队用尽时，从兰州以西向东攻击，抢占黄河铁桥，断敌退路。马步芳用五个师防御，彭德怀就用五个军攻击，基本上是以我一个军打敌一个师。
彭德怀知道，每个军的任务都是艰巨的，面对的都是青马的主力部队，他们没有受过我军的重创，又深受反动宣传的毒害，打仗时，“前有敢死队，后有督战队”，是一群非常凶残的亡命徒。
马家军素有残暴和嗜杀的恶名，这也与他们残杀俘虏暴行有关。2年，马步芳派兵镇压果洛贡麻部的反抗，马元海部一天就割了男女牧民80颗人头，对反抗头领或残杀，或砸断踝骨关人监狱；2年，马家军在查朗滩将男女60人包围，12天不给吃喝，活活将其饿死，并将12名僧侣当活靶子乱枪打死，又将10名留长发的牧民用布裹头，浇人滚沸酥油，像点天灯一样活活烧死。最为血腥、野蛮和残暴的是6年对红军西路军一万多名俘虏的屠杀。马家军用红军的鲜血换得了蒋介石的垂青。
彭德怀决心用九个团的兵力进行一次侦察性攻击。
21日拂晓，各军全线发起攻击，血战一天。发现三个方向，块块都是硬骨头，我军竟没有夺取一个阵地。
首次攻击失利，使马继援忘乎所以，他给部下打气，狂妄地说：“我要在兰州城下活捉彭德怀。”
得知首次攻击受阻，毛泽东给彭德怀发报，提出休整一星期或是更多时间的建议。而彭德怀认为，兰州攻坚战是在空前的长途追击作战之后进行的，参战部队军需给养自筹自带，又因连续作战，一些部队严重减员’粮食不足’战士们的体力早已透支，久拖不利。于是，他下定决心，只给部队三天时间准备，然后，再次发动攻击，争取一举攻克兰州。他给毛泽东发报，报告25日晨开始攻击的决心，并说攻城“已有七八成把握”。
远在北京的毛泽东和周恩来、朱德商量后，同意了彭德怀的决心。在他们看来，彭大将军说“有七八成把握”，那就是有十成的把握。
毛泽东当即回电：“集中兵力，充分准备，继续进攻，攻克兰州，坚决歼灭青马。”
25日晨，全线总攻开始了。我军万炮齐鸣，先锋队、突击队、尖刀排的红旗在硝烟和烈火里时隐时现，战士们奋不顾身，前仆后继，一往无前。
战斗进行得异常惨烈。由于地形有利于马匪，易守难攻，我军每前进一步，都要付出很大的代价，许多阵地都是经过反复争夺后才巩固住的。马匪不断地组织反扑，他们赤膊上阵，口念咒语，手舞大刀。
前面的倒下去，后面的又冲上来，我军更是越战越勇，有的连队近二百人打得只剩二十几人，有的团打得只剩下不足二百人，我军不断浴血前进，最终把胜利的红旗插上了主阵地。
25日下午五点多，马家山、窦家山和古城岭相继被攻克，兰州的东大门被打开了；与此同时，六军也攻克了皋兰山的营盘岭主峰阵地，打开兰州的南大门；攻克沈家岭是晚上八点多钟。
马继援看到主阵地相继失守，陕、宁援军无望，解放军气势如虹。
志在必得，就秘密地下达了深夜撤退的命令。
最先发现敌人逃跑的是我三军七师十九团三营，他们一面报告。
一面向黄河铁桥突进，进而卡死铁桥，把敌人围堵在兰州城里。
26日凌晨，我三路大军从东、南、西三个方向猛扑过来，把溃逃的敌人压缩在城里城外加以聚歼和清剿，至中午战斗结束，全歼守敌27多人。
古城兰州宣告解放。
彭德怀和他的将领们爬上城墙，登上望河楼。他们深情地注视着黄河，面对这条被称为中华民族不朽精神象征的大河，不禁感慨万千。彭德怀指着黄河上不时漂过的马家军尸体说：“革命的力量，人民的力量是不可战胜的。马步芳虽然猖狂一时，但他终究逃脱不掉灭亡的下场！”
“天摇了，地动了，兰州人民翻身了！”兰州城大街小巷贴满了红绿标语。8月30日，一野在人们的载歌载舞中举行盛大的人城式。
兰州的解放使大西北的战局急转直下，形成了多米诺骨牌效应。
9月6日，我军兵不血刃，解放了西宁，为非作歹多年的青马集团彻底瓦解。
9月23日，银川解放，宁马集团全面崩溃。
9月25日，国民党新疆警备总司令陶峙岳将军宣布起义，26日，包尔汉率国民党新疆省政府通电起义。
彭大将军不负中共中央、中央军委和毛泽东的深切期望，呕心沥血，殚精竭虑，率领第一野战军全体将士，在西北局、西北军区和各族人民群众的大力支持下，同心协力，浴血奋战，终于在新中国建立前夕，解放了大西北全境，为新中国的诞生献上一份厚礼。
2年国庆节，举国同庆，万民共欢。首都北京将举行一系列盛大的庆祝活动，其中有盛大的阅兵式和群众游行。
当庄严雄壮的阅兵式方队和欢庆的游行队伍经过天安门广场时，一边是检阅台和观礼台，那是对取得成就的展示、庆贺、骄傲和自豪，也是走向明天的信心和豪情；一边是高耸的人民英雄纪念碑和毛泽东纪念堂，那是对先烈们的告慰和来自过去的警醒。
中华民族是个不失梦想的民族，夸父逐日，常娥奔月，敦煌的飞天，都是梦想的证据。中华民族也是一个自强不息、开拓进取、勇于创新的民族。
六十年一个甲子，六十年一个轮回，六十年更是一个新的起点。在这个新的起点上，中华民族依然会梦想不断，努力不断，汗水不断，奋斗不断，因为希望和梦想永远在前方召唤。
在这条奋斗之路上，不管遇到多少风雨冰雪、多少困难和挫折’都将被百折不挠的努力和奋斗不止的精神所克服，各种梦想之花将不断地开放，最终实现那个最大的希望和梦想一实现中华民族的伟大复兴。
鲜花的海洋和波浪，鲜花下是人民的泥土、国家的意志、烈士的鲜血。我不忘，大家不忘，后人不忘。
我坚信未来，我也坚信花朵般的梦想。
2002年9月10日。