回连队后，我心里仍然难以平静，总觉得他们太欺负人。而这些混蛋们，又把欺负兰子烈，当成了一种天经地义的事情。如今我终于知道，他的苦难并没有结束，情况也并不像我所想的那样，只要一回连队，便什么都好了，便可以高枕无忧地生活了。至此，我终于明白，反革命绝不是好当的。一旦当上了，你就什么权力也没有，什么尊严也没有了。我想起了王国侠的话，被历史误会的何止他一个？而消除误会的机会，却不一定留给他。子烈必须面对种种误会，艰难地生活下去。这一切，全是为了我呀！为了我，他才变成如今这个样子；为了我，他把什么都舍弃了；为了我，他人不人鬼不鬼地活着。我不敢想象兰子所受的苦，可我又分明全看到了。我看见他背着沉重的沙袋，一步一步往河堤上爬的情景；我看到他蜷缩在地上，半天都爬不起来的痛苦样子；我看到他强忍着腰部剧烈的疼痛，艰难地跟我走回连队，一进宿舍，便一头倒在床上，再也无法站起……我怎么可能在看到他那样痛苦之后，还能安然入睡呢？幸亏徐东蔚不在，幸亏他父母一概不知，幸亏兰子还活着，我还有补救的机会。如果，他父母知道自己的孩子被折磨成这样，他们还能再活下去吗？如果，兰子就这样生生地被折磨死了，我还能再活下去吗？不，绝对不能再活了！他活着，我们就相依为命，共度难关。如果他死了，我们就携手并肩，共赴黄泉。就是在奈何桥畔，也得有个伴啊！
这一夜，我俩都没睡。我感觉到他在哭，他一定又哭了。这颗倍受煎熬的灵魂，那么深刻地影响着我。从这颗心中产生的一切，都让我不忍目睹。现在，他进入了一个艰难的岁月。可能在很长的一段时期内，这个局面都无法改变，只能适应。这个实事的残酷还在于，他无法逃避，更无法选择。无论他们怎样折磨他，他都得忍受；无论他们怎样羞辱他，他都得面对。他就像一只找不到居所的鸟儿，先是无法安放自己的躯体，尔后，无法安放自己的灵魂。
第二天，全连人都知道这件事了。上山前，连长对子烈说：“今天，我让小周陪你到团部卫生院，拍张片子。没事，明天你好好干活儿，老老实实，接受监督改造。有事，马上住院治疗。伤筋动骨不是闹着玩的。打断脊椎骨，那是会造成终生残疾的。你年纪轻轻，不能残废。我的话，你听明白没有？”
子烈点点头，没说什么，嘴角边渗出了一丝惨笑。
“一会儿有到团部的车，往返八十里。我已跟司机说好，让他带你们去，并负责把你们捎回来。”
尔后子烈他们准备走了。
“等一等！”
他们刚要走，史丹华蹿了出来，活像条大蟒蛇。
“昨天的事情，我做了详细调查。兰子烈干活儿时，三番五次偷懒，消极怠工，而且不服从管教，影响极为恶劣。为了打击他的反革命气焰，他们才给了他几枪托。不过是几枪托，根本没必要小题大作。兰子烈又不是第一次挨打，营里那些人也不是第一次拿枪托打人，哪个又叫打残废了呢？”说罢，她把目光很锋利地对准了我。
这番话登时引起了众怒。老胖子“呸”地啐了一大口吐沫，吐痰的声音极响；王国侠用砍刀“唰唰”的削着什么；老工人张玉仙立即嚷了起来：“有病看病！哪条法律规定，不许反革命看病了？”
“兰子烈没病，他是装的。”王征立刻回了句。甭看她俩平时鸡吵鹅斗，磨擦不断，可在这类事情上，保证步调一致。
“装不装病得大夫说，你们又不是大夫。”张玉仙不甘示弱。
“你们是老工人、贫下中农，怎么专为阶级敌人说话？”王征一本正经地说道，小三角眼里却似笑非笑。
“争什么争？我是连长，全连我当家。兰子烈看病去！上头怪罪下来，有我老金顶着，用不着你们大伙讨论。”说罢，老金带我们上了山，史丹华气得大眼睛瞪得溜圆。
直到快吃晚饭时，他们才从医院赶回来。小周把诊断证明交给连长。在第五节腰椎骨上，有一道裂痕，这是被打的硬伤。连长拿着证明，立刻发了愁。
“医生怎么说？”他问小周。
“医生说，伤得相当严重。”周孟雄回答。
“会不会落下残疾呢？”
“现在……还不好说，那得看发展。”
“你为什么不让他住院治疗呢？”
“大夫是让住院治疗的，可子烈本人不同意。”
“不住院，你就能看好他的病？”
“开了不少药回来，你先批他休息两周。等不疼了，再干些轻活儿。”
“他现在仍然疼得很厉害吗？”我不放心地问。从子烈那里，我什么都没打听出来，因此，只好跑来问小周了。
“这还用问！骨头都打出裂纹来了，你说疼不疼？”
“可你为什么不强迫他住院呢？在连里，他能踏实养伤吗？就凭史丹华、王征那副凶样，他敢休息吗？再说了，治疗上，是他听你的，还是你听他的？”
周孟雄被我问得出了汗。
“是我不对，是我没把问题考虑清楚。不过不要紧，我们开了医院证明，随时都可以住院去。有证明在，他们还能说什么？”
此事已无法再争。让我生气的是兰子烈！他为什么会这么傻，为什么就不懂得爱惜自己呢？团部医院条件再差，也比待在连里要好得多啊！他一个反革命，老金再为他着想，能派他什么轻活儿？
两个星期很快就过去了。兰子在大家的照顾下，伤情有所好转。天天晚上，他宿舍里，都是高朋满座，贵客如云的。不但知青们来看他，就连老工人也常和他一聊就聊到深夜。有时，我也参加他们的聊天。我和莎莎坐在角落里，听他们神侃。兰子总是兴高采烈，谈笑风生的。两个星期没干活儿，脸上有了肉，气色好看多了。小周用一块竹板把他的腰固定住。在这样的情况下，王征和史丹华再怎么着，也无法让他再去陪斗或请罪了。但是在深夜，当别人进入梦乡后，他又会常常坐起来，点上一支烟，呆呆地望着窗外那清冷的月光。他忘不了自己的耻辱，更忘不了那三个月的磨难。又过几天，他上工了。从连长、排长、班长，到我们大家，对他都很照顾，都想帮他做些什么，弄得他反而不好意思起来。
一天傍晚，隔壁房间，轻轻地连敲了三下，我飞似的跑进胶林里。在林子深处，一个瘦长瘦长的身影在等。不用细看，我就知道是他，那准是子烈，是我朝思暮想的那个人。于是，我扑进了他的怀里。
我们终于可以单独在一起了。仍然是以前的那片橡胶林，仍然是那一排排尚待开割的橡胶树，也仍然是兰子和我。可这和三个月之前相比，却是截然不同了。我和他抱在一起，抱了很久。然后，他把我放开，我也把他放开，我们眼睛对眼睛地凝视了好一会儿。他神色一松，我又一次扑了过去，倒在他怀里，一面笑一面落下眼泪来。我吻他的额，他的眉，他的眼，他也让我吻。出事以后，我们第一次这么亲热，这么高兴，这么放松，这么忘乎所以。而就在这无比无比的激动中，我觉得一切都变了，我们都有一种恍如隔世的感觉了。一切都在变，这是不言而喻的。只有我对兰子的感情不改变。这些天来，每当我疲倦地从山上干活儿回来，看见他那间破茅草房的时候，心里就不胜惊喜之至。兰子回来了，终于回来了。不管他现在是个什么情况、什么身份，也不管他是不是还想见我，一想到他就在身边时，我心里便倍感亲切。每次从窗口望出去，看到那些碧绿的稻田和那浓密的树林时，我心里便总会充满一种美感。我觉得世界上，再也没有一个地方，能够像这片红土地这么美，这么吸引人的了。
“芽，这几个月以来，你过得还好吗？”这是他第一次问到我的情况。不管问与不问，我都知道他惦着我。在他有能力、有余地惦记我的时候，他是惦记我的；在他没有能力、没有余地，在死亡线上苦苦挣扎的时候，也还是惦记我的。他用自己特殊的方式关心着我，不肯轻易地当众表白。
“还好。”我答。
“我知道你想我。你是很执拗的，会发了疯似的想我，对吗？”
我点了点头。是的，我是险些疯了。很多人都为我担心，说别的病都好治，唯独这疯病怕是治不好了。谁料到我没疯，更没死，脑子始终清醒而冷静，就是身体虚弱。我没疯、没死的惟一原因是因为有兰子，他还活着，我的希望也就还活着。我坚信，他有回来的那一天。如果他回来后，发现我疯了或者死了，他可怎么受得了呢？就是再坚强、再克制，也受不了这样的打击啊。
“有人告诉我，你经常在收工以后，一个人到营部来找我，对着那间小黑屋，喊我的名字。后来呢？”
“没有后来了。我总算把你喊出来了，老天爷总算可怜我们了。”
“不害怕？”
“那时候，我只怕一件事。怕他们再打你，怕你熬不住打，把一切都承认下来，或是像夏老师那样，一跺脚就走了。”
“不信任我？”
“不，我始终是信任你的，信你胜于信我自己。但我也知道一些陈宝顺对付你的手段了……”我无法再说下去。他以最顽强的精神，最坚韧的毅力和最深切的爱恋，熬过了那三个月。这就意味着：一切都改变了。
“那，确实不是人过的日子……可当一天天的日子，都是从这些不堪忍受的境况中忍受过来的时候，我觉得自己变了。”他的声音还是那么轻柔，那么温和，那么令我感动。“我看看你，芽，过来，让我再好好看看你。”他微笑着说。他的笑容还是那么美好，那么亲切，那么令我宽慰。
“傻瓜，你能不能把那些事忘了？”
“不能忘，一辈子也不会忘的。”
“你经常想吗？”
“常想，想不想都不成。尤其在夜深人静的时候，那景象，就像过电影似的，一个镜头接一个镜头，在我眼前放个不停。有时，我可能忘了自己就是这里面的主角；有时，不敢相信人世间竟有如此血腥残暴的事情。及至看到自己身上的伤疤时，我才记起，自己就是这里面的主角；才不得不相信，这血腥残暴的现实，就是我所经历过的生活……”他慢慢地说着，眼睛却望着远处。远处是一片暮色正浓的幽暗。而他的神情，则显得益发恍惚了。我立刻感到一阵悲凉，甚至是寒冷。仿佛看见一群残暴的人，正在虐待一个小孩那样。他嘴唇动了动，想把挨打的经过，一件件像背书似的背给我听，可是又怕吓着我。在他最亲爱的姑娘面前，他自己的痛苦，又有什么可说的价值呢？不管他说与不说，我还是流泪了。我的泪水流在这胶林里，他用胸膛接受着。就这样，我们本来都想一见面，就把积累了好几个月的话，一股脑儿地倒出来，可是没说出什么，反倒相对无言了。这时，整个林子更静了。只有风起时，风吹树叶“沙沙”的响声。
“兰子，我知道，除了我，有些事情，你是绝对不会对任何人讲的。如果可能，请你忘掉这一切；如果不能，就把它说出来。谁也不能把这些伤心事总憋在心里。说吧，你不说，我也知道一些了。”我声音颤抖地求他。不忍心知道的事情，是我必须知道的。然后再告诉他，不管怎样，生活中总会有我们的一个位置；今后的路不管宽与窄，只要活着，我们就一块儿面对。
“让我这么解释吧，芽。我不必告诉你，这一天一天的日子，我是怎么活过来的。我倒真高兴能告诉你，我这三个月来的变化。我并没死，也不专凭着一口气去找死。就像小孩或小树一样，天天在长。这样，多难的日子，也就不可怕了。因为我的眼睛老看着远处，就像老和尚看西天那样，我能自信了。我不必老咬着牙齿，拧着眉头了。他们打我，是把我当成了锻炼身手的工具。我没有别的选择，只能任他们打。打到他们没劲再打或是我昏死过去为止。一天天的日子都是这样过的，过久了之后，反而不觉得可怕了。反正，我不能承认是故意摔的；反正，他们也不会停止拷打，双方都不妥协。不过我是自信的。相信他们再也没有别的办法能使我改变。一想到这点，我倒真有些战胜者的自豪呢。这感觉挺阿Q，是不是？”
刚才那一阵使他激动的情绪已然过去，现在，他反而揶揄起自己来。我记得兰子每次嘲讽自己的时候，说出来的，必然都是些赤裸裸的真情话。
“在最困难的时候，我也想到过皈依佛法。我母亲信佛，她的确给了我很好的影响。从小，我就在一种宗教氛围很浓的环境中长大。母亲教我慈爱、容忍，父亲教我尽一切人生之责。佛说：佛法要得到永生。我相信，人类最终是要相安无事，和谐相处的。不但人类之间要相安无事，人类与自然，人类与其它生灵之间，都要相安无事。不审讯的时候，我就想你，想原始森林，想这些未来的问题。而审讯的时候，我就什么都不想，只想着把这些拷打如何挺过去……”
我绝对没想到兰子会这样概括地叙述。他没讲一件有地点的事实或者是有事实的地点，只讲自己的变化，而他的变化令我欣慰。
“回来后，我是准备吃大苦的，毕竟，身份不同了。可没想到大伙对我这么好。这令我吃惊，更让我感动。许多老工人对我比以前更好。最让人不可思议的是指导员。出事的当天，我就被捆了起来。我记得那天的全部情景，一闭眼，他和老金就站在我的面前，就连仓库门前的那棵菠萝树我都记得。那天菠萝花刚开，鹅黄色的，娇艳无比。等我回来时，菠萝已经长得很大很大了……”
他非常平静地叙述。这与他曾经面临的灾难非常不相宜。这样做，也许，仍然是为了我。
“那时候，我最担心的，就是你胡来。这个罪，既然我认下了，你就不能再抢。否则，咱俩一块儿完蛋。盼着能见到你，给你捎个话出来，无论如何，不能再冒傻气。当时，我也差点就成功了……看见你从厕所那边过来，在仓库周围转了一圈。那时候，我就在库房里……”他的话，说得缓慢而且艰涩。仿佛说时心里很难过；又仿佛他自己远远地站在一边听着，觉得很伤感似的。
“为什么没叫我呢？”
“不能啊，怎么可能呢？不但手脚捆得结结实实，就连嘴里，也被老尹塞了条毛巾。他说，这么做，是怕咱俩串供……后来四姐来了。她是连里派来做我工作的。我知道你俩的关系，就把我的担心和希望全都告诉了她。她让我放心，让我安心面对我的事情。她说，芽肯定不会出任何问题的。我绝不让她胡说，更不会让她胡来。一到营部，你就要受大苦了。我说，我有所准备。就在那天夜里，我被指导员和连长押进了营部……”他慢慢道来，又仿佛讲故事了。我却对他呆呆地看了许久。兰子能这样轻松地谈到这些事情，让我十分不解。“接我回来的，还是老尹。我想，他一定得对我横眉怒目，就像对待一切阶级敌人那样。然而却没有。一经和专案组交接完毕，就带我离开了营部。知道我腿受过伤，走得格外慢。我问他，回连后，是不是还得再开个会？他说，不必了。你那点事，大伙心里全都明镜似的。开会还让你撅着？我点点头。他说，就算你受得了，我们这些当领导的，也于心不忍啊。他还说，如果有谁刁难我，让我正确对待，千万千万，不可和革命群众发生正面冲突。他们也可以从侧面做些工作。”兰子又笑了笑。而我心里，则有更多的无法说出口的难过。时空就是这样改变一切的。侠骨柔肠，兰子进营部后的九十天，宛如这眼前的夜色一样，任凭谁，也无法洞悉了。
“子烈，指导员并不是一个坏人呀。”
“我也这么想。虽然他打过我、捆过我，但我并不恨他。整个事情中只有一个人是我不能饶恕的……”
“你说陈宝顺？”