美兰心里害怕，才说这种话。可是她心里又知道，丈夫不做出最完美的东西，总是不甘心的。他现在具有高超的美感，有对完美的爱好，对自己作品的自负，以及对玉石的热情。他要逃避的不是缉捕的衙役，而是他自己。他也感觉到自己处境的悲剧的讽刺。
张白用妻子的珍宝，买了各种性质不同的玉石，开设了一家铺子。美兰看着他做工，常常说：
“已经好了，别人谁也雕不了这么好。为我，别再费事了，算了吧。”美兰这样劝阻他。
张白只是看着她苦笑。他于是开始做些平庸的耳环一类的东西。可是玉石，需要自己的玉石精神，需要特别的做法。用玉石雕刻耳环，纵然做成了可爱的东西，像猴子偷仙桃，究竟性质不对。所以他偶尔--最初是偷偷儿的，良心上很感觉不安--偶尔雕刻些独具匠心、非常可爱的东西，特别显出他创造的天才。这些他自己心爱的作品，刚一雕完，就被人抢购了去，比一般庸俗的东西获利优厚得多。
美兰见了就恳求他说：“我真是发愁，你一天比一天名气大。我现在正怀着孩子，你要慎重点儿才是啊！”
张白听说喊道：“要有孩子了吗？现在可真要像一个家庭了。”他一吻之下，他所认为的那种女人的杞忧就烟消云散了。
美兰自己喃喃地说：“可是，咱们的日子过得太好了。”
他俩的确过得不错，一年之后，宝和玉器的名声确立了--张白给他的铺子起的字号叫宝和号。一切上流的人都来买他的玉器，吉安城也以玉器出了名，经过此地到省城去的人，总要在此停留一下，选购些可爱的玉器。
一天，一个人走进铺子来，随便四下里张望了一下陈列的货品，就问张白说：“你是不是张白？开封府张尚书的亲戚？”
张白赶紧否认，说他自己从来就没到过开封府。
那个人很怀疑，打量着张白说：“你北方话说得不错。你结婚了没有？”
“结婚不结婚不干你的事。”
美兰从铺子后头往前面张望了一下。那个人走了以后，她告诉张白那人就是她父亲衙门里的一个秘书。大概张白的玉器已经泄露了他的身份。
第二天，那个人又来了。
“我告诉你，我真不明白你说的话。”
“很好，我告诉你张白的事情吧。他犯了谋杀案，他诱拐了尚书的小姐，还偷了尚书的珠宝，你若叫我不相信你是张白，请你太太出来给我倒一杯茶。我若看见她不是尚书的小姐就好。”
“我在这儿规规矩矩地开这家铺子。你若跟我找麻烦，我就叫你给我走开。”
那个人怪笑了一声走了。
张白夫妇匆匆忙忙地收拾了玉器和宝贵的东西，雇了一个木船，天还没有发亮就逃走了。一直溯江而上，这时孩子才三个月。
也许是命运不济，也许是天命活该如此。孩子在赣县病起来，不得不停下。一个月的水程，把钱耗了个罄尽。张白不得不拿出他一件最精美的玉器，卖给了一个姓王的玉器商。那件玉器雕的是一条狗，一只眼睛半睁半闭着。
那个商人一见就说：“噢！这是宝和玉器呀，别家做不了，根本没办法仿造。”
“不错，我是从宝和号买的呢。”张白心中暗喜。
赣县在一带高山峻岭之下。那时正是冬天，张白迷恋那蔚蓝的天空和山里清新的空气。他和太太打好主意在此停留下去。孩子的病已经好了些，张白决定再开个铺子。赣县是个大城市，他们觉得再搬远一点，在离城大约二十里的地方，总还妥当些。张白现在必须再卖一件玉器才行。
美兰不由得问他：“你为什么要卖呢？”
“咱们还要用钱开铺子啊！”
“这回要听我说，这回我们开个胶泥铺子吧。”
“干什么--”张白话并没有说完，又突然咽了下去。
“就因为你不听我的话，咱们差点儿被捕。玉器对你就那么命根子一样，比太太孩子还要紧？等事情过一过再雕玉器吧。”
张白不得已，开了一家铺子，专做胶泥烧的小雕像。他做好了几百个佛像。但是每个星期，他都看见由广州回来的玉器商在这里经过，于是他又渴望雕刻玉器。他常在街上漫步，走进玉器店看看，不由得眼里怒火如焚。回到家里，一看见自己做的那些潮湿的泥雕像，就用手指头捏了个稀烂。
“泥土！我能雕玉器，偏偏要做这种泥土东西！”
看见他两眼的怒火，美兰怕得不得了，急得说：“这不是要命吗？”
一天，玉器商王某碰见了张白，请他进店里去坐，想再从张白手里弄几件宝和玉器。
“你到哪儿去了？”张白问王某。
“我刚从吉安回来。”王某说着打开包袱，“你看，这就是宝和现在出的东西。”
张白默默无言。等王某拿出一个玛瑙猴儿，张白喊说：
“假的！”
王某从容不迫地说：“你说得不错。猴儿的脸上没有神气。听你说话，你很内行啊。”
“我当然内行。”张白说得很冷淡。
“噢，是了。我记得你卖给我一个卧着的狗。其实，我告诉你也没关系。那个狗，我赚了百倍的利钱呢。那么好的东西你还有没有？”
“我给你看看真正的宝和玛瑙猴儿吧。”
在自己的铺子里，张白给他看了一个他在吉安雕刻的玛瑙猴儿。王某竟劝动了张白，又把这个猴儿买了去。王某第二次到南昌的时候，他告诉了几个玉器铺的朋友，说在南方一个平常胶泥刻像的匠人手里，买到的这些珍贵稀奇的东西，并且还说：“那么一个人，竟会有这种好玉器，真奇怪！”
大概六个月以后，三个衙役来到张白的铺子里，带着公事，要逮捕张白和尚书大人的小姐，要押解到京里去。尚书的秘书也和衙役一同来的。
张白说：“你们要答应我收拾点儿东西带着。这个官司我打了。”
美兰也说：“也得给孩子带东西呢。”
“别忘记，他是尚书大人的亲戚，他若在路上得了病，你们可要担不是的。”
几个衙役已经得到尚书大人的命令，一路之上要好好对待他们。张白和妻子得到允许回到铺子后面去，衙役在前面等着。
真是一场难分难舍的离别。张白吻了太太和孩子，就从后窗子跳了出去。从此一别，一生再无相见之日了。
美兰在窗口轻轻对丈夫说：“我是永远爱你的，你可别再动玉石了。”
美兰站在窗口，一只胳膊高高举起来，表示告别。张白回头向她看了最后一眼。
张白的踪影完全消失之后，美兰才回到里头，到铺子的前面，镇静如常。她把一些东西往口袋里放，仿佛只是忙着装东西。他叫一个衙役给她抱着孩子，一边装东西一边和衙役说话。等到衙役们起了疑心，一搜查屋子，张白已经不见了。
美兰回家一看，妈妈死了，父亲老了。她向父亲问好，父亲的脸上并没有饶恕她的表情。尚书看了外孙子一眼，脸上才温和了一点儿。张白既然已经逃走，张尚书也松快了一079些，因为张白若是没有逃走，他真不知道这件事怎么处理才好。不过，他仍然不能饶恕张白，因为张白毁坏了女儿的终身，弄得他全家这样凄惨。
过了几年，没有张白的消息。一天，广州的杨知州来到京都。张尚书为杨知州设宴洗尘。在席间谈话里，杨知州透露了他带来了一件极其珍贵的雕像，可以和张尚书献给皇后的玉观音比美，并且风格特别相似，手工的细腻也极其相似--可以说，特别精美。这个雕像打算献给皇后，好和以前那个玉观音配成一对。
在座的客人心里都很怀疑，都说比玉观音的手工还好的玉器不会再有了。
“那么，等我拿来给诸位看看。”杨知州很高兴。
饭后，桌子收拾干净，杨知州吩咐人抱进一个光亮的木头匣子。杨知州把白玉观音拿出来往桌子上一放，全屋立刻寂然无声。当时桌子上摆的正是我现在收藏的大慈大悲的观音像。
一个婢女连忙去告诉美兰小姐。从花格子隔扇之后，美兰往屋里一看，一看见桌子上的雕像，脸上立刻变得惨白。
她小声说道：“他又雕像了，我知道就是他。”于是强作镇定，接着往下听，要听听张白是不是还活着。
“那个艺术家是不是还活着呢？”是一个客人问。
杨知州说：“说到这个人，可是特别的很，他并不是个平常的玉器匠，我是听我的内侄女说的。内侄女出嫁时，借了内人一只古镯子戴。两只镯子一副，上面雕刻着两条纠缠在一起的龙，雕工非常精美。她不留神给打断了一个，心里非常害怕，也的确可惜，因为那副镯子那么精致，简直无法再配。她一定要找人再配一只不可。她到过很多的玉器铺，但是没有一家铺子能接这件活，铺子的人都明说，现在谁也做不出那么好的东西。于是她在茶馆里贴广告，公开请人。过了不久，来了一个衣衫褴褛的人，他说愿意应征。镯子给他一看，他说能够雕，他就雕刻了一只给配上了。这是我头一次听说这个人。”
“后来我听说太后还要找一个雕像，好和那个观音像配一对，我于是想到了那个人。我在广州买到了一块绝美的玉石，又请了那个人来。他到了，好像很害怕，好像做贼的叫人捉住了似的。我费了好大工夫，才向他说明我要雕个观音像。他一听我形容那副旋转的耳环，他有点儿畏缩，可是倒没有说什么。他慢慢走近那块玉石，把那块玉石从各个角度端详了一番。我问他：‘怎么样？这一块玉石好不好？’后来，他转过了脸来，很傲慢地说：‘这块玉石可以用，很值得雕刻一下。多少年来我总想找这么一块白玉，现在才找到。大人，我要雕一个像，可是不要给我报酬，我心想怎么做就怎么做，不要干涉我。’”
“我给了他一间房子，屋里有简单的床和桌子，还有他需要的别的工具。这个人真够怪。他跟谁也不说话，对送东西去的仆人，多少有点儿粗暴。他工作起来，好像有神灵附体一样。五个月的工夫，他不许我把雕像看一眼。又过了三个月，他才把成品拿了出来。我刚一看，都觉得自己有点儿立脚不稳，就跟诸位刚才看见这个雕像时一样。他看着自己的创作，脸上有一种极其特别的神情。”
“‘大人！’他说，‘我谢谢大人，这个雕像就是我的传记。’”
“我还没有来得及说什么，他已经走了。等我追出去，已经看不见他，早已无影无踪了。”
客人们听见隔壁屋里一声惨叫，一个女人的惨叫，真是震动人的心魂，痛断人的肝肠，人人都惊呆了。老尚书跑到美兰身边，她已倒在地下。
尚书很知近的一个朋友，看见杨知州惶惑不知所措，就小声告诉杨知州：“尚书的小姐美兰就是这个观音哪。我敢说，那个艺术家绝不是别人，一定就是美兰小姐的丈夫张白。”
美兰苏醒过来以后，当众走到桌子前面，手慢慢抬了起来，摩挲那个小雕像，然后紧靠在上头。又再摩挲那个小雕像，接触那个小雕像，就仿佛接触丈夫张白一样。大家都看得出来，那个玉石雕像就和美兰一样，就是同一个女人。
杨知州讲完那件事情的经过，他对美兰说：“孩子，你留着这个雕像吧，我给皇后再找一件别的礼品好了。我盼望这个雕像能够给你一点儿安慰。你一天没见你的丈夫，这个雕像就算是你的。”
由那天起，美兰越来越消瘦，好像神秘的病销蚀了她的身体。现在尚书只愿能把张白找到，以往的一切都可以饶恕他。第二年春天，广州杨大人来信说，找张白已经用尽了方法，毫无结果。
两年以后，一阵瘟疫传染了全城，张白的儿子一病而死。美兰就削落了头发，在一个尼姑庵里出了家。美兰只带着这个观音像，算是她唯一的财产。据庵里的老住持说，美兰好像是生活在另一个世界里。她不许别的尼姑进她的屋子，连老住持也不许。
老住持告诉尚书大人说，有人看见美兰在夜里写一张一张祈祷文，在雕像前面焚烧。她不许别人进入她那个神秘的世界。她似乎很快乐，从来不伤害什么人。
美兰进了尼姑庵大概二十年才死的。那个有生有死的肉体观音是已经死了，这个碾玉观音却还活在世界上。
【贞节坊】
本篇系据一笑闻稗史中一简短故事重编。原文中亦有杀鸡一事。原作述一寡妇在接受贞节牌坊前夕，为仆人引诱失节，因未获贞节牌坊，自缢身死。
苏州城外有一个小镇，一边是蔚蓝的高峰峻岭，山上的树木已经斫伐将半；一边是秀丽的薇山湖，环湖都是沮洳低湿之地。横跨古道，有一排石头牌坊。这样的景物在中国的乡村、市镇、城市里，都是平常易见的。看来好像是供点缀装饰用的门道，其实都是过去的一些男女的纪念坊；有的纪念身为高官显宦的名儒，有的纪念贤淑贞节的女人。这里这些都是贞节牌坊，都是得到皇帝的旨意才修建的，用来旌表贞节的寡妇。她们都是年轻轻地死了丈夫，终身守节的。男人们都很景仰这种贞操，而其中究竟怎么个艰苦，由这一篇故事便可看得出来。
一个年轻的妇人向她女儿喊：“进来，美华，你这么个大姑娘，不应当这么在门口儿站着。”
美华走进来，羞羞答答地低着头。她生得漂亮得出奇，含笑的红嘴唇儿，整整齐齐的白牙齿，桃花似的脸蛋儿，率直自然，洒脱随便，而又倔强任性，只有在乡村才养得成这种性格。虽然她低着头进来了，脚还是懒得往里迈，还是意马心猿的。
她向母亲分辩说：“别的姑娘也都在那儿看呢。”说着就跑了。
这时候，有一哨马队正在街上排着队走过，大概有七八十个人，踩着圆石头子儿铺的道，沙沙的脚步声在狭窄的街道上不住的回响。女人们、男人们，都站在家门口儿看，不知道这些兵正开往什么地方去。上了点儿年纪的女人，都出来倚墙立着，年轻的都在门里的竹帘后面。竹帘这种东西很巧妙，站在里头，可以看得见外头，外头可看不见里头。
刚才美华跑出了竹帘去，立在她们家墙的石台上，看来非常显眼，一队兵在前面走，哨官身材高大，一个人在后面跟着，眼睛直扫街上的年轻妇女。在十几步之外，他就看见了美华。他经过的时候，美华那个肉皮儿长得像桃花一样的姑娘，向他微微一笑。他瞧着走了过去。后来又回头望了一下美华那美丽的脸。
这一支队伍是从苏州南方三十里开来的，要消灭藏匿在一带青山里的土匪，因为这帮匪徒在邻近县里抢劫，近来越闹越凶。韩庄这个小镇，供给这支军队住所，的确不容易，有几个寺院可供住宿，不过军官们总爱住在老百姓家里。至少，晚上要有个舒服的床睡呀。
那个队长也有住在老百姓家的意思。所以他回头望望，看看美华，同时认清了那所房子，这样，也不见得算是非礼。他把兵们的住处分配妥当之后，当天下午就来到美华的家里，问一下他是不是可以打扰她们些日子。这一家有两个寡妇，一个是美华的祖母，一个是美华的母亲，可是这个队长并不知道。他这样说明来意：这次剿匪，大概要两个月，不过大多的时候他不在家；在镇上的日子，她们家若能给他个睡觉的地方，他就很感激了。双方互道姓名之后，他很惊讶，原来这一家连一个男人也没有。
当时美华也在家，很急切，一意盼望祖母和母亲答应下来。老太太一脸皱纹，六十来岁，头上戴着黑绒箍儿。母亲文太太，身材高，有点儿消瘦，还是个漂亮的女人呢；三十五岁上下年纪，鼻子端正，特别显得高一点儿，小小的灵巧的嘴，除去显得比女儿美华成熟、娴雅之外，简直就像自己女儿的样子；还有，她青春的活泼减弱了一点儿，感情的火焰压低了一些，但是火焰并没有消失，而是在严密的抑制之下，而且火力还很充足呢。脸上看来一片冰霜，一点儿不动感情。队长一见她脸上颤动了一丝微笑，双唇随又紧绷起来。队长总觉得她那智慧流盼的目光里，有一种值得探索的奥秘。