可是，专案组调查的消息，很快就传到正躺在医院里的高天鹏耳里。高天鹏听罢恼羞成怒，心想，他们是要赶尽杀绝吗？把他高天鹏的人马差不多都斩落马下了，对他这个“孤家寡人”也不放过？他估计这不是上面的意思，而是有人在暗中操作，想把他往死里整。这不是搞株连是什么？他有病不假，但还不至于病得非住院不可，要换在平时，这点小毛病他至多叫保健医生开点药就完事了的，根本不会放在心上。他这次之所以小病大治，就因为这案子，免得别人说他妨碍办案。可是，忍让和退让是有限度的。专案组这样做，他就有些容忍不了。中央签字又怎么样？不，他不能再沉默了，他要奋起捍卫自己！于是他召来了医护人员，说：“我要出院。”
“不行，高书记，你的体质很弱，还得住几天。”
“不行，我得马上出院，一刻也不能呆了。”
高天鹏见医生还在犹豫，便生气地自己拔掉了扎在手背上的输液管，吓得医生的脸都白了。但又无可奈何，只好把院长叫了来。院长也拗不过高天鹏，只好答应他出院，决定派医生给他定期上门检查。
就这样，高天鹏又回到了他的书记办公室，下午召开省委常委会，并邀请洪晋列席会议。
下午二点三十分，除了林家玉到三江口水库工地检查工作未归，其余省委常委都到齐了，洪晋也赶了过来。高天鹏见人到齐了，便宣布开会。在会议一开始，他的开场白就讲了近半个小时，而且带着明显的怨气。
“同志们，我本来还得住几天院的，可省委工作千头万绪，我一刻也呆不住了，便强行出院。今天的常委会就一个问题，总结前段时间的反腐败成果，并欢迎同志们对我提意见。前段时间反腐败斗争取得了辉煌战果，摧毁了以陈元彬为首的腐败团伙，揪出了一批腐败变质分子，是大快人心的，我也很高兴。但也很痛心，案子的主角陈元彬和尹君都是在我身边工作过的秘书，高云雁又是我的儿子，就连我妻子和韵也被牵涉了进去。我承认，我作为省委的班长，作为一家家长，没有管教好身边工作人员和儿子老婆，是有不可推卸的责任的。我这个人，工作作风简单了点，有时不太虚心听取同志们的意见，官僚主义思想也是客观存在的，还有工作比较粗心……在此，我一并向同志们检讨，并请今后多加监督。为了扩大反腐败成果，打击腐败犯罪，我建议对陈元彬一伙应从重、从快予以严惩，决不心慈手软，决不姑息庇护。我还建议，省公安厅请示公安部，对高云雁签发红色通缉令，通过国际刑警组织缉拿，引渡回国受审。我先就讲这些，下面该听同志们和洪晋同志讲吧。也希望大家向我提意见。”
高天鹏的话音落了，没有掌声，没有喝彩，只有死一般的沉默。在场常委们面面相觑，不知说什么才好。洪晋也微蹙浓眉，轻咬下唇，显然，他也在思考如何讲这番话。高天鹏见大家不言不语，有些生气了。他扫视了一圈与会者的每一张脸，又说道：“怎么不说话呢？就我个人说，岂不变成一言堂了？洪晋同志，你先做点指示吧。”
“好，既然高书记叫我说，我就说几句吧。”洪晋开口了，“这是个难得的沟通交流的机会，我也很希望与省委的同志们多交流意见。我同意高书记对前一段时间反腐斗争的肯定。也同意高天鹏同志的自我批评。至于对高天鹏同志本人……”
“查吧，我请你们一查到底！”高天鹏情绪开始激动，“不过，我可以以自己几十年的党性和人格保证我的清白。我高天鹏缺点错误不少，但是，我一生不贪一分分外之财，不贪丁点婚外之色，我对党忠诚，我的几十年都是为党工作的几十年，即使有错，也只是工作上的错误。如果把我与违法犯罪分子混为一谈，我是坚决不能接受的，也是不合事实的。所以，我希望同志们当面多说，背后少说！”
“高天鹏同志，请别误会。”洪晋急忙解释，“专案组综合了全省干部群众的意见向上面请示的，上面的意见是实事求是，查清事实，消除影响……”
“群众意见，群众还说我是陈元彬的总后台，他腐败，我收钱，坐地分赃呢？群众还说我被双规了呢？我不还在这主持省常委会吗？我不是说不能对我进行审查，而是方法要对头。这样拿着上面的批文当‘尚方宝剑’，四处招摇，弄得满城风雨，群众以为我是个贪财贪色的大贪官，这也叫消除影响吗？我个人倒没什么，可这对省委，对党的形象有利吗？我一天没被离职，一天还是F省的省委书记啊……”
“我们的工作没做到家，有错误，我们可向你道歉、检讨，但调查是要进行下去的！”洪晋不卑不亢地说。
“好，你们查吧。那就停我的职，我请求回避，免得妨碍了调查！”
高天鹏甩手离开了会场。会场出现了尴尬的沉默。黄省长急忙出来说了几句打圆场的话，便宣布散会。
高天鹏闷闷不乐地回到办公室里，他交代了秘书，任何人也不见！
高天鹏感到冤屈。手下人犯了法，领导干部就要受牵连，这道理讲得过去吗？如果说陈元彬是自己的下属，他犯了罪，自己要受牵连，那么，他高天鹏犯了法，自己的上级受不受牵连呢？自己不是认错了吗？承认在陈元彬这些混小子的事上自己有失察和官僚主义的责任嘛。为什么有些人就是死死揪住自己的尾巴不放呢？
他实在气不过了，便接通了一位上级领导的电话。他向领导倾倒了自己的一肚子苦水：“我坚决执行上面的批示，但是，专案组对我至少要有起码的尊重。”
上级领导说：“高天鹏同志，希望你认真领会中央的意图。上面的态度是很明朗的，对于群众反映的情况肯定是要查明了的。如果不属实，是谣传，可以还你清白，如果确有其事，你就得担起责任。至于专案组同志的工作方法，我会做他们的工作的。但他们的工作程序是在职权范围内活动，是没错的。”
“要不上面可以暂停我的职务，等查清了再作处理吧。”
“高天鹏同志，你也是老同志了，心胸应该宽广些，既然自己没问题，还怕查吗？你还是安心干你的工作吧？没有查出问题就停你的职，上面不也成了官僚主义了？”
“好吧，那就查吧，我一定配合。”
高天鹏不想再说下去了，道了声再见，就挂了电话。他点上一支烟，走近窗户，拉开窗帘，一脸茫然地望着窗外的城市景色……
洪晋耳边始终响起任亮跟他说过的那段话：“我觉得高天鹏是有罪的。如果没有他的纵容，庇护，就不会有陈元彬之流的猖獗。我不从个人恩怨上说，作为省委书记，在接到举报信时，不指示有关部门去严查被举报人，而是批示去整一个无辜的同志，这意味着什么？即使当时受迫害的不是我，我也会这么认为的。因为高天鹏的纵容，包庇腐败犯罪，带来的后果严重到了何种程度？导致了全省建设市场的混乱，导致了干部队伍的群体腐败和萎靡不振，导致了党和政府形象的损害，至少拉了F省经济发展、社会进步的十年后腿……”
洪晋不得不承认，任亮分析得有道理。而且，他也查实了，对于群众的多次举报，高天鹏总是采取打击手段，干预省纪委和有关部门调查。尤其是在“良知”举报时，中央派出联合调查组进行调查时，高天鹏却事先通知陈元彬，并把“良知”写给他的信和省纪委转给他的信一并交与陈元彬，暗示陈元彬作出应对措施，这是明目张胆的包庇啊！过后又大发雷霆，公然为陈元彬等开脱，并指示严惩任亮。若从法律角度来说，他确已构成了渎职、包庇罪的嫌疑了……
洪晋心中始终淤积着一个解不开的疑团。那个举报陈元彬和高云雁，后来又为任亮鸣冤叫屈的“良知”是谁呢？从举报陈元彬，和为任亮求援的两封信中，可以看出，他对内幕是比较熟悉的。这样推断，他与陈元彬和任亮应该都是很熟悉的，而且，他知道写信向琚凌然求救，证明他对很多关系也很清楚。这个人该是谁呢？他为此问了很多人，也问了任亮，但得到的回答都是否定的。于是，他想到了林家玉，会不会是他呢？按道理来说他应该有写信动机。他因为反对高天鹏起用陈元彬，又反对高天鹏瞎上项目，受到排挤，被迫辞职。即使在辞官治学的几年里，他依然在为F省的经济发展奔走呼号，与高天鹏的好大喜功针锋相对。这样一个正直而有强烈责任感的人，完全有干这事的思想基础。于是，趁林家玉从北岭水库工地回来的机会，他走进了他的家里。
林家玉很热情地留洪晋在家里吃饭，吩咐做大夫的妻子加了两个菜，两人边喝酒边交谈。
两人谈得投机，一瓶五粮液不知不觉下去了大半。借着几分酒意，洪晋突然发问：“家玉，我想向你了解一件事，不知你知不知情。”
“说吧，打了这么久交道，我的脾气你应该知道了吧。”
“前几次举报陈元彬和为任亮叫屈求援的‘良知’，你觉得应该是谁？”
“这个嘛……”林家玉顿了顿才说，“我不清楚。”
“如果找到‘良知’，对解决高天鹏的问题很重要。你是不是可以给我揣摸揣摸。”
“揣摸……”林家玉沉吟了片刻，突然笑了，“你莫不是以为我就是‘良知’吧？”
“对了。”洪晋也笑了，“人家还说你书生气浓，不通权变，其实你精明着呢。哎，说实话，是你吗？”
“不是我。”林家玉摇头说，“如果是我的话，我早就站出来了。我是发现过陈元彬的一些问题，曾经向省里有关领导反映过，但没写那封信。任亮出事那阵，我正忙着搞三江口水库的策划方案，我还不知道这件事。后来纪刚和琚老分别找我了解情况，我才得知详情。”
“那么，这个‘良知’该是谁呢？”
“我想，也许过不了多久，这个‘良知’自己会站出来的。”
“但愿如此吧。”
被林家玉言中了，在洪晋和他喝酒交谈的第三天，“良知”就走进了洪晋的办公室。
令人大跌眼镜的是，这个“良知”竟然是高天鹏的女儿高亚馨、女婿区金必夫妻俩。
那天下午，洪晋和往常一样，坐在办公室里，审阅堆成山的案卷，有陈元彬等人的交代材料，还有专案组成员的调查汇报。
上班不到半个小时，一位工作人员通报说，有两位从北京来的同志要找他，有重要的与案子有关的事跟他谈。洪晋抬头道：“好，请他们去会客室，我马上就来。”
工作人员在前面走了，洪晋收拾了一下桌面，也跟着出门，走进会客室。
坐在会客室的是一对40岁左右的中年夫妇。男的个子瘦高，颇具几分儒雅之气。女的中等个子，身段很好，白皙的瓜子脸清秀文静，一双大眼在近视镜片后闪着智慧真诚之光。洪晋一眼便判断出，他们是一对知识分子夫妻。洪晋上前握住他们的手，做了自我介绍。
洪晋听了他们的自我介绍，有些惊讶不已，怎么，他俩是高天鹏的女婿和女儿？
“洪组长。”区金必开门见山地说，“我们来这，是为了澄清一件事。给中纪委、高检、省纪委和高书记写信的‘良知’是我们夫妻，而不是任亮同志。后来写信为任亮鸣不平的‘良知’也是我俩。这是我们的原件电脑拷贝。”
高亚馨急忙掏出一张电脑磁盘递给了洪晋。
“你俩曾给你们父亲写过信？”
“写过。”
“你们是父女翁婿关系，为什么不直接向他反映发现的问题，而要匿名写信呢？”
“我们曾多次反映过，也奉劝爸爸管一管陈元彬，不要乱搞，不要把弟弟带坏了。可爸爸不听，我们才改为写信。”
“那你们干吗要匿名呢？为什么要向上面检举陈元彬？”
“说起来比较复杂。”区金必慢条斯理地说起了缘由，“我们对父亲一向是尊重和敬爱的，他不贪钱，不贪色，一天想到的都是工作，在我们心目中，他的形象是伟大的。我们不希望他在陈元彬身上栽跟头，晚节不保。所以在劝谏无效的时候，便用群众来信的口吻，化名‘良知’给他写信，指望他对‘群众来信’引起重视，及时纠正庇护秘书和儿子的错误。”
“我爸的问题严重吗？”
“很严重。”洪晋点了点头，“不过，只要他主动配合，会减轻处分的。”
“所以，我们一放暑假，就马上赶了回来。我们知道，他的心情肯定不好，心中压力肯定很大。心情不好，可能会使他产生不良心理的。我们回去好好劝导他。”
“好，谢谢你们深明大义，配合我们的工作。”
“不用谢，这本来是‘良知’该做的。再见，不打扰你的工作了。”
高亚馨夫妇走了。洪晋兴奋起来，交代秘书去把高亚馨夫妻交来的拷盘打份样出来看看。
高天鹏一家吃完了饭。为了不使好不容易才团聚的气氛搞得太凄惨，吃饭的时候，大家都回避了不愉快的话题。区金必还陪高天鹏喝了一小杯酒，加上小冰像只快乐的小鸟，叽叽喳喳叫个不停，大家还是强装欢颜，营造了一种勉强的欢乐气氛。
和韵因为有自首情节，司法部门没对她采取强制措施，允许取保候审。
吃罢饭，高亚馨帮着陈妈收拾好碗筷，便对小冰说：“冰冰，你在客厅看电视，爸爸妈妈要和外公外婆去谈工作。”
“去吧，老妈。”小冰调皮地扮了个鬼脸，“小孩子不要干预大人的公事，对吗？”
“鬼丫头。”高天鹏笑笑，摸了摸小冰的头，转身对区金必说，“小区，去我书房谈。
高天鹏夫妇在前，高亚馨和区金必跟在后面，鱼贯进了高天鹏的宽大书房。关上房门坐在沙发上，高天鹏吸烟，区金必喝着茶，高亚馨和母亲则慢慢啜吸着一杯果汁，书房里呈现出死一般的寂静。高亚馨觉得室内空气有点闷，便起身打开了窗户。回到座位上之后，有些沉重地说：“爸、妈，事情不出也出了，请你们面对现实，不要太难过，保重身体要紧。”
“我们在北京一直牵挂着你们，亚馨一放暑假，我就请假陪她回来了。我过两天回北京了，让亚馨和小冰陪你们吧。”
“不难过是说不过去的，出了这么大的事。”和韵一开腔就变成了哭泣，“我后悔死了。是我害了你爸，也害了全家，还连累了你们……”
“妈，连累我们什么啦，我和金必反正是搞学术的，对我们没影响的。”
“妈悔呀……”和韵抱住高亚馨哭起来，高亚馨也陪着母亲流泪。
“哭什么？哭有什么用？”
高天鹏不耐烦地把烟头掐灭了，低吼了一声。和韵立刻止住了哭，闪烁惊恐的目光望着发怒的丈夫。
“爸，”区金必见高天鹏又抓起了一支烟，忙为他点上火，说道，“下午我和亚馨去了专案组，找到洪晋同志谈了很久。他说上级其实是想挽救您，并不是想一棍子把人打死的。”
“唉，别说了。不是别人一棍子把人打死，是我自己打死了自己。”高天鹏长叹一声，又猛吸了几口烟，“我这几天想了很多很多，想好了，也想通了。万事皆由因果注定的，种下什么因，收获的就是什么果。所谓种瓜得瓜，种豆得豆。我认了……”
“爸，您也不要太悲观……”
“别劝了，爸知道你要说什么，现在说什么都晚了。放心吧，爸挺得住的。”高天鹏没让亚馨把话说完，就自顾自地说了起来，“人也真怪，现在在绝望之中回顾自己过去走过的路，反而发现，自己过去引为得意、自豪的杰作，其实都是些败笔。金必，你是搞经济研究的，你算过没有，因为我的罪过，给F省的经济和社会发展带来了多大损失？”