海瑞道：“你为了别人一点小小恩惠，便置国家法令于不顾，听任不法之徒蛀食国家梁椽，这罪责却也非小。”潘华吓得冷汗直流，一个字也不敢说了。海瑞稍稍松了些口气，道：“好在此事尚未定案，你还可以戴罪立功，先下去吧，以后知情早报。”
潘华唯唯，退到门边，突然海瑞又问了一句：“潘县丞，今天死的那个信差你可熟悉？”华风看起来吃了一惊，道：“大人，哪个信差死了？”海瑞道：“就是与我送信的那个信差。”潘华想了一下，道：“哦，那是个刚来不太久的。”海瑞道：“你们县衙里有几个信差？”潘华道：“若是公务忙时，七八个也不太够用，是以经常随时招募。”海瑞点点头，道：“没事了，你可以走了。”
此时仆人送上午膳，海瑞还未动筷子，就见海禄风风火火的跑进来，海瑞吩咐他洗了手脸，坐下同吃。于是海禄一边吃一边向海瑞报告他所得到的消息。
原来海禄先是找了几个县衙里的人，细细问了一些关于陆光韶、潘华与杨真的事。几个人几乎是众口一词，陆光韶为官公正，体恤下人，比上一任县官相比起来简直是宵壤之别，所以衙里上上下下都十分敬服,而他在三年前曾娶过一个妻子，但只过了半月便身故了，至今陆光韶仍是独身。而潘华是一个胆小慎微，唯唯诺诺的人，听知道的人讲，这人读过不少书，写一笔好字，以前做过药剂师，做过冶炼铺采办，还曾在戏班中客串过小生，是个经历极广的人，陆少韶提拔他做县丞之后，倒也算得上尽职尽责，可那杨真倒是一个很神秘的角色。这个人为人很怪，不太注重仪表，与人从不多说一句话，沉默寡言，但算得一笔好帐，只是有事无事总爱请假，皆因他理财能力十分突出，通常极繁琐的帐面，一两日便可调理的清清楚楚，所以陆光韶也不十分怪他，请假必准，但也有人说是因为两人同乡，特别关照一些。而这杨真还有一个令人不解之处，那就是他从不裸露身体。即使是酷夏三伏，也是长衣长裤，人们问起他来，他只说因为几年前一场大病，落下了风湿的病根，吹不得风。却也不知他平时洗澡不洗。”
海瑞一边听着，一边眉头轻舒，不住点头，道：“对这个杨真，我倒很感兴趣。我们不妨多了解一下这个人，一会儿吃过饭，我们去他的下处看看，然后再去瓦子巷找一个叫兰香的人，希望她能给我们说出些有用的东西。”
六
玉林巷果在城南，这里窄巷深深，房屋古旧，很有一些遗老的气息，住的也大多是一些穷酸儒生，两边店面因地制宜，买的尽是赝品字画与古董玩物之类。海瑞与海禄带着两名干办，打听到了杨真的下处，见大门上挂着锁，便命两名干办在门外守候，海禄取出一个小小的铜片，唤做万门开，对开了锁，两人走进院内。
院落不大，到处扔着一些破烂物件，破箱烂柜，显得极为脏乱。而他住的是一所比鸟笼大不了多少的屋子。
这只有一间卧室，靠里面放着一张床，上面的被褥整整齐齐，底下还放着一双旧鞋子，一张八仙桌摆在正中，上面放着一盏油灯，一把算盘，看来杨真即使在家，也不忘记自己的工作。
除此之外，屋子里再没有什么大件的物事了，海瑞用手抹了一把桌面，发现没有多少尘土，知道杨真不久之前还有这屋子里住着，证明他离开也是近几天的事。
海瑞的眼睛在四下里又扫了一遍，突然，他的目光停在角落里，那里靠墙放着一捆二尺来长，一寸来宽的竹板。海瑞走上前去，从中抽出一根，仔细看过，问海禄道：“你看这东西像是做什么用的？”海禄看了几眼，道：“不太清楚，这竹板如果防身，也太小了些，用来支帐子，却也短了点，是不是为了加固窗棂用的？”海瑞笑道：“那你看看窗棂上有没有这种竹板？”
海禄看了一眼，道：“没有，想必是我猜错了。”海瑞道：“你来看，捆竹板用的细绳松松散散，看来以前这竹板要比现在的多，就是说已经用了不少，而杨真用这东西做什么呢？”海禄道：“会不会是与私盗库银有关？”海瑞笑道：“我现在还不能确定，但我想这东西绝对是有用处的。我们先拿几根回去，再做打算。”
两人抽了几根竹板，刚要转身离开，只听外面干办呼呼喝喝的，另外还有女子的声音传来。海瑞忙到外面，见两个人正紧紧抓着一个女子。
这女子似是极为恼怒，嘴里大声叱骂，双手在空中乱舞，一幅疯样。一名干办被她在脸上划了一道，渗出了血，不由大怒，一个耳光便要刮去，却被海瑞阻住了。
海瑞打量了这女子几眼，见她长相平平，肤色微黑，体态倒也苗条均匀，一幅杨柳身段，只是眼角眉梢带着几分的骚媚，看上去不像良家女子。海瑞心中一动，问道：“这位小姐可是叫兰香？”
那女子正在撒泼，忽然见到门里出来一个气派十足的官员，又一口叫出她的名字，心里毕竟害怕，再也不敢叫喊了。
海瑞见了她的神情，知道没有叫错，便问一个干办。那干办道：“大人让我们在外面守卫，小人多了个心眼，藏到了院门里首，忽见这女子鬼鬼祟祟，来到门前向里面张望，小人一现身，她又想逃走，故此撕打起来。”海瑞听了，不置一词，只淡淡说了一句：“让她进来。”
兰香坐在床上，忐忑不安的看着眼前这两个人，又恢复了那幅满不在乎的样子。
海瑞坐在桌边，温和的道：“兰香小姐，这座屋子你不是第一次来了吧。”兰香哼了一声，道：“第二次。”海瑞道：“哦？以前你只来过一次？你和杨真不是关系很密切么？”兰香白眼一翻，道：“那又怎样？这破地方又小又窄，姑奶奶我才不愿意来呢！”
海禄喝道：“放肆！来人，掌嘴。”一个干办上来几个耳光抽在兰香脸上，立时一片云蒸霞蔚，好不迷人。兰香的嘴几乎都肿了起来，这才知道眼前这位官老爷是冒犯不得的。海瑞摆摆手，那干办退了下去，而兰香吓得再也不敢正视海瑞了。
海瑞道：“这里不是公堂，所以也算不得公审，我只是想向你了解一下杨真的情况，希望你如实回答。”兰香怯怯的点头。海瑞道：“杨真是何时开始与你交往的？”兰香道：“一年多以前。”海瑞道：“这一年多以来，他对你有没有什么变化？”兰香道：“没有，一直对我很好。”海瑞看了看她满头的珠翠，道：“我问的不是感情上的事，你身上的首饰可是他送与你的？”兰香脸上起了一种光彩，低头道：“是的。”海瑞道：“他是什么时候开始送你首饰的？”
兰香想了想，道：“正月二十五，我记得很清楚，因为那天正是我的生日。以后大约隔一个月他就会送我些东西，我问他钱是哪来的，他说在县衙中做事，薪金很高，是他以前积蓄下的。”海瑞指着她头上的一件首饰，道：“可不可以让我看一看这个？”兰香迟疑了一下，不情愿的从头上拔了下来。
海瑞拿在手中，仔细看了一会儿，对海禄道：“你看这首饰价值多少？”海禄小时在当铺做过一阵子帮闲，对各种物件都有一定的眼力，他看了一眼，道：“大人，这首饰以我看来，最少也要十五两银子。”海瑞淡淡的道：“真的值这么多？”海禄道：“是的，因为这是应天府集宝斋的工匠制的，光手工也要十两银子。加上这块美玉与缀的珍珠，最少要十五两银子才拿得下来。”
海瑞笑了笑，对兰香道：“你都听到了，光是这一件首饰就值十几两银子，而他做县衙主薄一年的薪俸也不过纹银十几两。”兰香吃了一惊，道：“难道说他在外面……做的是坏事……他是坏人？”海瑞道：“这个也不一定。我问你，你今天来是找他的么？”
兰香道：“是的，自从前几天他急急的去过我那里一次后，就再也不见踪影，我不知道他出了什么事，就跑来看看，没想到刚到门口，看到大门开着，这与他平时的习惯大不一样，他平时总是关着门的，所以我觉得不太对劲，正在观望，就被两位衙役大人抓住了。”她脸上的表情一张一弛，讲得极为生动。海瑞眼光一闪，道：“他最后一次去你那里是什么时候，你还记得住么？”兰香道：“记得，那是……四天以前。四天前的一个晚上，约莫亥时前后。“
海瑞追问道：“他那天看上去很急么？”兰香道：“对，那晚他脸上的神情很不自然，有点惊慌，仿佛有什么事对我说，却没有说，只说陆大人找他有事。然后就送给我一件首饰，哦，对了，就是大人看的这玉搔头。之后就急急的走了。直到现在也没见他，大人，他会不会出了什么事？”海瑞看着她很急切的样子，道：“他没事，只不过外出办点公务，最近几天不会回来。”
兰香半信半疑的点点头。海瑞道：“听说你有意嫁给他，是不是？”兰香猛听得他问出这句来，不由得心下乱跳，脸一下子变得飞红，半天才叹息道：“我也知道这是痴心妄想，他很有本事，又是官府里人，怎么能娶我这种女人，但我知道他真心对我好，他从不向别的男人一样对我，从不亵渎我，他说我在他心里是崇高完美的，我就算为他死了也甘心。”
海瑞观察着她脸上的表情，知道她没有说假话，于是取出那竹板，放在桌子上，问道：“这种竹板你可曾见杨真用过？”兰香道：“没有，没见他用过这样的竹板。”海瑞道：“那你知不知道杨真还有什么亲人？”兰香想了想，道：“没有，他对我说他一个亲人也没有。跟我是同命相连。”海瑞道：“好了，现在你可以回家了。”
兰香站起来走到门边，又回过头来，道：“大人，杨真不会有事吧。”海瑞笑道：“难道你希望他有事？”兰香连连摆手：“不不，如果说希望，我希望他长命百岁，因为他是个好人。”
屋子里只剩下了海瑞与海禄两人，海瑞的眉头一直紧锁着，显然此事更加复杂了。看来杨真与兰香之间确像华风说的那样，杨直也确是送过兰香一些很贵重的东西，如果不是私盗库银，他又如何来的钱财，难道说真的是杨真与陆光韶合伙盗窃库银？
看来只要找到杨真，案子就会峰回路转，而杨真倒底去了哪里呢？
海瑞背着手在屋子里走着，脑子里在回想着方才兰香的话，她的每一个字，每一个表情的变化都在他头脑里闪现着，又觉得没有什么破绽。而他心里又隐隐觉得有什么地方不对，但究竟哪里不对，一时也说不出来。
他不由得恨起自己的脑子来。自从他冒死上书被关进死牢中以后，他那神奇的断案思绪便被打乱了，直到先帝去世新主登基以来，他还没有办过一个案子，那平日异常灵活的推断思维也刚刚起步，他觉得自己已经退化了。
海瑞努力将这事情的各个异端连串起来，但种种迹象表明，陆光韶就是盗窃库银的主犯，而杨真很可能已被他灭口，或者以请假为名，逃往他乡了。
这在此时，门外传来了一阵急促的马蹄起，一个亲随干办足不沾地般跑进来，跪倒报道：“回大人，找到杨真了。”
海瑞大喜，道：“他现在何处？”那干办迟钝一下，道：“他的尸体已在县衙。”海瑞与海禄对望一眼，齐声道：“杨真死了？”
七
杨真真的死了。
他的尸体就停在县衙公堂上，一股说不出是血腥还是尸臭的味道扑鼻而来，让人不敢近前。
仵作正用两团棉花塞住鼻孔，低头验尸，别人都远远的站在堂下，没有一个敢近前观看的。海瑞断案无数，死人也是常见，故此不怕，可他也很少见到死得像杨真这样惨的。
只见杨真不过三十来岁年纪，一张苍白的脸被划出几条血口，惨白的肉向外翻卷着，但仍可以看出他死前的惊恐与痛苦，可见死前曾经倍受酷刑。而他受的酷刑也清清楚楚，他的一条左腿已不见了，直断到腿根，碎肉与骨头碴子沾在一起，模糊成一片，很容易让人想起腐烂的肉末酱，他的右臂也断去一半，只余一段上臂，也是血肉模糊。而他的致命脉伤是在咽喉，一道大口子深有数寸，几乎将他的头砍了下来。
也只有这些伤处，再没有什么别的发现，海瑞听仵作说完，又亲自在杨真的衣服中仔细摸索一番，微微点头，然后挥手让人将尸体抬走，便问那个亲随干办：“尸体是谁最先发现的？”亲随道：“是几个客商。”海瑞道：“将这些人找来。”
不一会儿，堂上便站上了几个客商，看样子都是做小生意的，没见过什么大世面。一个个站着那里，东张西望，惴惴不安的样子。海瑞叫他们不要紧张，还给了几个人座位，那些人才略略安了些心。
一个李姓客商将事情原原本本说了，原来他们是来丽水县卖生药材的，走到城东五十外的一处林子里，突然他有些内急，想去方便，便一个人跑到林子深处，哪知刚蹲下来，就闻到一股臭味，心想看来此处并不是我一人方便，还有人早就捷足先登了。他沿着气味的方向看去，立时吓得便意全无，原来一处浓密的乱草间露出一条带血的人腿，他去将外面的人叫来，大家将那条人腿拖出来一看，见是一具尸体，就飞快的报了官。
海瑞问明了缘由，将几个人打发走了，独自坐下，想了片刻，将潘华与陈山找来。二人已知杨真的死讯，看上去也极是沮丧。海瑞先问潘华：“潘县丞，这杨真平日可有仇家？”潘华想了想，道：“没有，杨主薄平日少言寡语，极少得罪人，并无什么仇家。”海瑞道：“那你认为是什么人杀死了他？”潘华道：“这个小人却是不知，想必是图财害命的可能性大一些。”海瑞道：“图财？”
潘华道：“不错，主薄一职掌管钱粮，可能有人认为杨真私囊充盈，而且听仵作说他断了一手一腿，可能是歹人逼他交出钱财而动的酷刑。”
海瑞道：“哦？丽水县一带可有剪径的强贼？”陈山道：“回大人，丽水县附近一直太平，并没有强贼，可城东五十里处的那片林子，十分猛恶，遮天映日的，传说有鬼，平时极少有人走到那里，所以倒是一个做案的好地方。而那里也曾发生过几起命案。”
海瑞点头道：“既是如此，可杨真的那两段残肢却是到哪里去了呢？我刚问过客商，他们都说没有看到。难不成被歹人剁来吃了，亦或被狼虫虎豹叼去？”潘华苦笑一声，道：“不瞒大人，此地很久以来有一个害人的传说，说是一个人杀人以后，如果将那人肢体分开来四处抛却，那么死者的鬼魂就不会来找他，因为那鬼魂凑不起手脚。以前发生的几起命案中也有类似情况。”
海瑞大怒，拍案叫道：“丽水县民风俗淳，竟有如此传说，你两个去告知本县全体军民，如有再言此类谣传者，立斩不饶。”
二人唯唯而退。
海瑞叫海禄带几个精明强干的随从，找来一个本地人，一起去那片林子里查看，想找出一些线索，那人吓得不敢去，说那里经常有鬼魂出没，几天前的夜间还曾有鬼火飘荡，很多人都看到了。海瑞便没有让他去，只带着海禄与随丛去看。但他们失望了，林子里并没有发现什么可疑的地方，那些草是从原地拔下来的，其它地方也看不出什么可疑，只有那曾经拖出过尸体的地方有些痕迹。
几个人空寻了一场，回到县衙时天都快黑了，海瑞满腹疑云，刚刚吃过晚饭，就见那个守后宅的干办像丢了魂一样跑来，跪在地上，口称有罪。海瑞惊问：“莫非失却了什么东西？”那干办道：“东西倒不曾失却，只不过……只不过……那屏风……”
海瑞急道：“怎样？”干办道：“大人还是亲自去看一看吧。”
屋子里并没有人来过的迹象，桌案一如平时，上面的摆设绝没有动过，甚至连风都没有吹动桌上的一张纸，一切如旧，除了那屏风。
那屏风还是屏风，还是静静的立在那里，唯一不同的是，那屏风上现在有七幅半画。而这多出的三幅半画不是画上去的，而是刻上去的。因为海瑞已注意到这画底下的地面上落了一堆白色的粉末，想必是雕刻时落下的。