“怪不得旅馆里找不到他，原来他是住这儿。”黄炎道：“你见过他，给我说说他的大概情况，他是独自一人吗？”
老何道：“是的，他看上去也就三十来岁，操的是南方口音，我问他哪里人，他说是芜湖来的。我问他保定城中有可亲戚，他说没有。”
黄炎一怔：“芜湖？”他想起梅老太爷说的那位桃儿，也是芜湖人，这其中会不会有什么关联？便又问道：“他来图书馆查什么资料？什么时候离开的？”
老何道：“好像是三天前离开的，对了，他查的都是些象棋的残局和棋谱……”
黄炎悚然一惊：“象棋棋谱……”老何见他脸色大变，忙问：“有问题吗？”黄炎缓缓摇头：“看来他并没有找到他想要的，是不是？”老何道：“你怎么知道的？”黄炎冷笑：“如果他找到了，也许不会死。”他将那张团扇照片放在老何面前：“你在他身边见过这把扇子吗？”
老何看了看：“有，有。他一边找棋谱，一边对着扇子看，我见扇子上只题了诗，就问他扇子与棋谱有什么关系，他只笑了笑，说他也在找其中的关系。”
黄炎轻声嘀咕：“扇子，棋谱……哼哼，鬼知道这其中有什么关系。”
他盯着照片上的桃花扇，那树桃花真红，红得像血。
夜色下的保定城多半是漆黑的，这里不是青岛南京，不是大上海，夜生活对于保定人来讲是极为陌生的。大多数人一到掌灯就准备一枕黑甜了。偌大个保定城只有“大舞台”灯火通明，因为这里是妓院与“暗门子”的汇集地。穿着旗袍喷着廉价香水的女人们在街边展示着自己，旗袍开气很高，整条白生生的大腿暴露在外，燕语莺声不绝于耳。
黄炎轻易是不到这里来的，只是有任务时才光顾一下，但也从不要姑娘陪。
今天晚上的天气不好，又下起了小雨，客人们来得也少，那些姑娘没有在门外招呼，所以整个街头显得十分冷清，跑腿的大茶壶甚至靠着桌子打起了盹儿。
黄炎当然有自己的目的，他是应那位二奶奶之请来盯梢的，他一直注意梅仲祥的行踪，不到一小时前，他看着梅仲祥来到这一带，但梅仲祥三转两转，便没了影子，于是黄炎便在一处避雨的檐下点了根烟，静静地等着。
时间像汇进地沟的雨水一样流逝着，黄炎看看表，已是八点多了，他决定挪个地方，刚刚转过一条巷子，猛然间听到一阵咒骂声。
他寻声看去，只见两名大汉拉着一个人由一家小小的宅子出来，那人身材肥胖，此时连衣服还没穿好，被拉扯着来到街角的避雨处，此人大叫道：“你们干什么？”一名大汉一把将他按在墙上，另一名大汉则掏出一把匕首，压在那人脸上。那人立时不敢叫了。
借着昏黄的灯光，黄炎认出被按住的那人，正是梅仲祥。
黄炎慢慢向三人溜过去，黑暗与雨声使得他的行动极为隐蔽。最后他停在一个门洞里，仔细听着三人的谈话。
只听一名大汉阴森森地道：“你当我们老板的话是放屁吗？七天过了，你还不拿大洋来？”梅仲祥声音颤抖着：“两位好汉，先放手，有话好说……”那大汉道：“没什么好说的，不拿钱，就要你的命！”
“我给，我一定给……”梅仲祥告饶道：“可是现在我父亲病重，府里不是我掌家，你们总得给我多留点时间吧……”另一名大汉冷笑：“没关系，我们有的是时间，就看你身上有没有那么多物件了！”
梅仲祥一惊：“什么意思？”
那大汉道：“七天为限，每过七天，我们哥儿俩就从你身上寻个物件儿。今天是第一次，你想拿什么抵数？手指还是耳朵？”梅仲祥吓得几乎要尿裤子：“两位好汉，我求求你们，再给我七天限，到时候我一定拿钱来，如果再不拿，你们……你们就剁我手指！”
两个大汉对视一眼，将刀子在他脸上轻轻一拍：“记住了，七天以后，不要耍花招，你想逃也逃不了，我们盯着你呢！”说着强行由经仲祥手上夺下一个绿玉扳指，梅仲祥刚要开口，大汉晃了晃刀子，把他嘴里的话吓回了肚子。
一个大汉嘿嘿一阵冷笑，低头看了看梅仲祥连腰带都没系好的裤子，骂道：“看你这熊样儿……”说着顺手将腰带打了一个结，然后拍拍梅仲祥的脸蛋，收起扳指，消失在黑暗中。
梅仲祥靠着墙壁慢慢软倒，从头上抹下一把不知是雨水还是冷汗。然后气恼地走进一家酒馆，半小时之后又走了出来，脚步已有些踉跄，向着梅宅的方向走去。
黄炎暗中冷笑：原来他急着想要掌家，原因在此。掌了家就有财政大权，看来这位二爷欠了人家不少的钱，只有掌了家才可能堵上这窟窿。
他认准了梅二爷出来的门宅，走上前去敲响了门环。不多时，两扇木门开了，一个面带风骚的女人出现了，见到黄炎后一怔，问：“你是谁？”黄炎回答道：“我是梅二爷的人，他说有个扳指丢在一个朋友家了，地址就是这里，要我来拿。”女人哼了一声：“扳指没丢在这儿，八成是留给哪个骚狐狸了吧。”说完砰地关上了门。
黄炎笑了，这女人的话足以表明她和梅二爷的关系，可以和二奶奶交差了。他跑回办公室，拨通了二奶奶的电话号码，响了几声后，里面传出陆香君的声音：“您好，哪位？”黄炎报了名字，二奶奶的声音小了很多：“有事吗？”黄炎将方才的事说了，并报上了那个暗娼的门牌号，陆香君问道：“他现在在哪里？”黄炎笑笑：“他灌了些黄汤儿，醉了，现在八成快到家了吧。”陆香君道了谢，挂断了电话。
二奶奶的事有了交代，可三奶奶那儿呢？要如何才能进得那雪坞阁，将里面画的棋谱记下来呢？想到棋谱，又马上想到那个死者，他去图书馆也是为了查棋谱，到底棋谱里藏着什么秘密呢？黄炎隐隐从心底里觉得，这个棋谱不那么简单。无论如何，他一定要看到它。
第二天一大早，黄炎被刺耳的电话铃声吵醒了，他抓起电话，里面传出陈怀光焦急的声音：“老黄吗？”黄炎回答：“什么事儿？”陈怀光道：“快来快来，梅家又出事儿咧……”
黄炎心头一惊：“你在哪儿？”陈怀光骂道：“还他妈能在哪儿，我在梅府，梅老二死咧……”
梅仲祥的尸体就躺在梅宅后门处不远，这里是一条不宽的幽巷，平素少有人行，由于没有路灯，一到晚上更是连个鬼影也不见。可现在，巷子口上却围了很多人。
黄炎来到现场，陈怀光正摸着大脑袋叹气，黄炎清楚他心里的压力，死个外乡人不算什么大事，但梅府的公子一死，事情影响就大了，再经报纸电台一宣传，上峰也顶不住，可能要限期破案。
黄炎看了看尸体，毫无疑问，梅仲祥是被勒死的，凶器还在他脖子上，那是一圈儿细细的钢丝，长有两米，由于弹性好已然脱离梅仲祥的脖子，松松的套在那里，但梅仲祥脖子上那圈儿深紫色的勒痕和勒破的皮肉清楚地显示，他是因为窒息而死的。
陈怀光将一本笔录递过来，上面写着发现尸体的经过。清晨五点钟，一个卖驴肉火烧的小贩经过巷口，无意间看到有人伏在这里，他以为是酒醉的人，便上前查看，没想到是梅仲祥的死尸。经法医检查，死亡时间应是在昨晚十点钟至十二点钟之间。死者死前可能携有钱财，现已不见，只剩一个包袱皮，几件衣服散落在外。
黄炎马上想到了昨晚梅仲祥被人要胁的一幕，难道是梅仲祥拿不出钱来还债，想要趁夜逃走，被黑道上的人发觉后杀人泄愤？
陈怀光喃喃自语：“娘的，又是一件没头的案子……”黄炎微笑：“队长，我知道些内情，只是不方便在这里说，我们去梅宅找个人！”陈怀光大喜，陪着黄炎进了梅府，直奔二奶奶住的屋子。
此时二奶奶正在床沿上哭呢，手里捏块手绢直擦泪，见了黄炎，显得很有点激动：“黄先生，你昨晚看到我家老爷还好好的，怎么这么快就……”黄炎问道：“昨晚梅仲祥什么时候到的家？”二奶奶回答：“大约十点钟多一点儿……你给我打了电话，我过了一会儿就去后门等着他了。”
陈怀光一怔：“昨晚你们……”黄炎笑道：“二奶奶交派给我一些私人事务，与梅仲祥被杀没什么关系。”陈怀光哦了一声，不再问了。黄炎接着问二奶奶：“之后呢？”
二奶奶边哭边说：“之后他就回来了，每次他在外面回家晚了，都会走后门，我的屋子离后门近，就去给他开门。他喝得不少，我问他是不是赌钱输了，他点头，说欠了很大一笔债，如果不还，以后要吃苦头。我骂了他几句，给他脱了衣裤，扶着他上了床，自己也就睡了，没想到一觉还没睡醒，警察就来砸门，我这才发觉他没在床上，衣服也不见了。等警察来才知道，他……居然已经死了，就死在后门外的巷子里，是爬梯子偷偷出去的，早知道这样，我就不骂他了。”黄炎道：“这么说，梅仲祥什么时候离开屋子，你并不知道！”二奶奶点头：“如果我知道，他肯定……死不了……”
说完，二奶奶哭得上气不接下气了。
黄炎说了声节哀，与陈怀光出了屋子，来到墙边，见一架梯子还靠着墙壁，显然梅仲祥是通过这架梯子爬出门的。黄炎将昨晚看到梅仲祥被威胁的事说了，陈怀光哈哈大笑：“这下好咧，事情真相大白，肯定是梅仲祥没钱还债，想要半夜逃走，没跑得了，我马上去抓那两个王八蛋……”
看着陈怀光喜滋滋地跑出去，黄炎心头暗自冷笑：事情只怕不那么简单吧。既然梅仲祥知道黑道上的人在盯着他，为什么又要顶风逃跑？再说他本有七天的时间来筹钱，不大可能连试都不试就放弃了希望。
真的是黑道上的人杀了他吗？
黄炎正想着，忽见另一间屋子开了门，三奶奶探出头来，轻轻向他招手，今天她又换了一身装束，双手上戴着一副白色真丝手套，直套到肘部，与身上穿的白色旗袍相得益彰。黄炎走上前，三奶奶倚着门，问：“黄先生，我家二伯的事调查得怎么样了？”黄炎微笑道：“相信很快会破案的。哦，我正要问你，昨晚你可曾听到什么？”
三奶奶向二奶奶的屋子瞟了一眼，道：“听到，哼，我可是亲眼看见哩。二伯喝了酒，从后门回来的。二奶奶扶着他，表现得还真像对恩爱夫妻呢。”黄炎问：“那梅二爷再次出门你看到了吗？”三奶奶摇头：“不知道他什么时候出去的，哼哼，鬼知道他为什么又要出门……”
她压低了声音：“黄先生，我那件事您可得抓点紧，我兄弟又催了……”黄炎点头：“我会的，我现在就去找大奶奶，想办法让她允许我进去。”
黄炎迈步要走，却又回身问了一句：“三奶奶，您在芜湖有亲人吗？”三奶奶似是一愣，摇了摇头：“没有，您问这个干什么？”黄炎一笑：“随便问问……”说罢走向前院。三奶奶嘴里嘀咕着：“芜湖，什么芜湖……莫明其妙。”
前院正在设置灵堂，大奶奶里外张罗着，虽然梅府已不复往日威望，但毕竟是名门望族，派场是不可马虎的。
黄炎亮了亮警察厅的手令，将大奶奶请到偏厅，大奶奶芳名卫若凝，是北平的大家闺秀，黄炎只觉得此女果真气质不凡，就算是家里死了人，她也表现得非常到位，虽悲伤但不消沉，一动一静间自有分寸。
大奶奶迈动一双小脚，由丫环小红扶着来到偏厅，大奶奶让人看过了茶，便问道：“黄先生被陈队长倚若长城，我们家这件案子还请您多多费心，需要什么尽管开口，只求勿使我二叔泉下有憾。”黄炎点头道：“您放心，在公在私，我都当尽力。只是有些不明白的地方，还请大奶奶赐教一二。”大奶奶谦逊地一笑：“哪里，我一个女流之辈，谈不上什么赐教，您有什么需要我回答的？”
黄炎直视大奶奶：“梅二爷想要夺取您的掌家大权，这个事儿您知道还是不知道？”大奶奶毫不隐晦：“知道。”黄炎问：“那您心里是怎么想的？”大奶奶一笑：“他夺不去，仅此而已。”黄炎哦了一声：“您有如此把握？”
大奶奶叹息一声：“我这个二叔啊，虽是个须眉男子，但内心怯懦，成不了大事，也做不得一家之主。老爷子早就看出了这一点，特别关照过我。”黄炎想起梅仲祥被威胁之事，也同意大奶奶的判断，这位梅二爷确是一位色厉内荏的角色。
黄炎接着问：“昨晚您感觉到有什么不一样的地方吗？我是说打从梅二爷回来以后。”大奶奶微微一笑：“我知道您在怀疑我，因为我有杀二叔的动机。”黄炎脸色一红：“不是这个意思，只是问问，看有什么线索没有。”
大奶奶面色不变：“这些话，警察局已有人问过，我可以再说一次。昨晚大约十点钟吧，二奶奶来向我要后门的钥匙，你不知道，我家的后门总是用一把大锁锁着，钥匙只有我手中一把，我问她这么晚了为什么要出门，二奶奶说不是出门，是二叔快回来了。我这个二叔只要出去鬼混，回家时总是走后门，免得惊动下人们。我给了她钥匙，过了一会儿我听到后门响，就让同屋的丫头小红去看一眼，小红说是二叔回来了，看样子喝得不少，头扎在二奶奶怀里抬不起来，二奶奶已扶着他回了屋，我要小红过去帮忙，二奶奶进来说不用了，自己能行，就把钥匙交给了小红，小红把后门锁好，回来我们两个就睡了，直到今早发现尸体。”
黄炎问：“所以梅二爷什么时候出的梅府，您并不清楚。”大奶奶点头：“他没敢和我要钥匙，是爬梯子出的门。其实二爷为什么会死，我心里有点谱，他在外面吃喝嫖赌，欠下的债一定不少，又不敢和我要钱抵债，可您想想，如果他张了口，我能见死不救吗？”说着，大奶奶垂下了头，用手绢擦了擦眼睛。
谈到这里，黄炎已对这位大奶奶有了一个初步的印象，一个女人支撑一个如此家族，是很不容易的事。他不想使大奶奶为难，但是三奶奶已付了钱，那件事无论如何得办成才行。
黄炎轻咳了一声，岔开话题：“谈谈那个被毒死的人吧。您对这件案子怎么看？”大奶奶擦干了眼泪，正色道：“这件案子肯定与我们家有很大的关联，那扇子上画得不是梅家的花园吗？以我看，肯定是听了某些传说的人来这里做发财梦的。”黄炎心头一愣：“这话怎么说？”
大奶奶轻轻啜了口茶润润嘴唇，才道：“您还不知道吧，这所宅子早先是胡雪岩建的。他在商战中失败以后，这所宅子就卖给了当地一家富户，谁料那家富户后来也破产了，于是我们梅家的祖上就买了下来，定居保定城。有人传说这所宅子是胡雪岩藏宝用的，在宅子里藏了不少价值连城的宝物，甚至有的知情人还说雪坞阁里的棋谱就是一张秘图，记载着藏宝的地点。这真是异想天开，试想一下，如果胡雪岩在这里藏有那么多的宝物，他怎么能贫困潦倒的死去呢？但是这个传说太诱人了，难免有些脑子不开窍的家伙打这里的主意。死的那个人，可能就是信了这个。”
黄炎点头：“上一次人多噪杂，我没有仔细看现场，现在您可不可以允许我再仔细查看一下花园？”大奶奶微笑：“除了雪坞阁以外，您可以随便查看。”黄炎一愣：“除了雪坞阁？”
大奶奶道：“不错，我家老爷子有话，没有他亲口允许，谁也不可以进雪坞阁。”黄炎道：“可如果阁子里有破案的线索呢？”
“那也得有老爷子的同意。”大奶奶仍旧不松口。黄炎心里叹息着：“好吧，这件事以后再议……梅二爷的事应当不难破案，一有消息，我会马上通知您的。告辞了。”
出了梅府，黄炎只觉得心头压上了一块大石，大奶奶的话仿佛另有深意，但一时还猜不出来。但大奶奶的话中透露出一个重要信息：梅府的宅子以前是胡雪岩建成的。黄炎想起梅老太爷的话，梅家举家搬来，是怕桃儿的鬼魂索命，但既是如此，为何梅老太爷的父亲又单单住进了胡雪岩的旧宅呢？这太不正常了，难道这所宅子里真的有宝物，梅家是为了它才搬来的吗？