两股力道迥异却同样霸悍无比的刀气瞬间交击，爆出一声脆响，随即又是电光闪烁、金蛇狂舞，一轮快攻之后，真气如星云流散，双方身形攸的分开。谢小刀脸色剧变，身形向后连退五步，方才拿桩站定。
叶横天回刀入鞘，淡淡一笑道：“你的‘月夜斩’确实厉害，只可惜你还未能将此刀法的精髓完全领悟。假以时日，或许你可以胜过本座，只可惜你已经没这个机会了。”
谢小刀脸上神情变幻，牙关紧咬，嘴角一缕血丝缓缓留下。
叶横天肃然道：“你安心去吧！你说的事，本座记下了！”当他转过身缓步离去之际，谢小刀脸上忽然神情大变，胸前衣裳破裂，露出胸膛上那一道一道纵横交错的刀痕。原来，适才在那一瞬间，叶横天已经用奇诡无比的快刀在他身上印了十余刀。
似乎听到了叶横天的承诺，谢小刀吐出胸中最后一口浊气。手中“破风刀”寸寸断裂，整个人也向后便倒。在他倒地的瞬间，胸前十余道刀痕一起标出血箭，显得诡异而恐怖。
“在塔林寻一清静之地，将他厚葬在那里吧。”叶横天负手瞧着天边圆月，悠悠道：“立即飞鸽传书，招各地堂主、香主回长安议事。告诉他们，三个月之后，便是本堂进军江南七省的时刻了！”
“遵令！”
四．
三月后。
一场惨烈的血战拉开了帷幕。叶横天亲率“神刀堂”数百精锐向“天刀一族”展开凌厉攻击。
然而，“天刀一族”竟早已做好迎战准备。双方你争我夺，杀得难解难分。叶横天虽然攻入“揽月阁”，但却伤亡惨重。起初，他并未在意。“揽月阁”乃是“天刀一族”的核心重地，能进入这里，付出多大的代价都是值得的。只要能够拿下“揽月阁”，大事定矣！
把守“揽月阁”的乃是“天刀一族”的四大长老。这四位年过六旬的老人，虽然刀法武功都是上上之选，叶横天却并未放在心上。因为他早已通过各种渠道，熟悉并了解这四位长老的实力，甚至连他们最珍视的天刀秘技――月夜斩，他也亲眼见识，并想出了破解之法。现在交手，他完全有把握将这四人一并斩杀。
然而，交手的结果却令叶横天大惊失色，甚至不敢相信。他虽然将两名长老当场斩杀，自身却也身受重伤。而这，居然是因为他想出的“月夜斩”破解之法，非但没有破解四大长老施展的“月夜斩”，反而被四大长老乘隙重创。更令他痛心疾首、心神大乱的一个事实，居然是他的独门绝技――“惊雷闪”，竟然早已被“天刀一族”的四大长老知晓。
“这不可能？你们怎么会知道本座的‘惊雷闪’？你们刚才施展的究竟是什么刀法？”叶横天纵然身受重伤，面目凄厉，却仍然不愿掩饰心中的疑问。这两个问题对他太重要了。
“天刀一族”硕果仅存的两位长老天语和天问虽然侥幸未死，却也各自受伤。不过，眼看着平生死敌――“刀王”叶横天命在顷刻，两人脸上还是露出了淡淡笑容。
天语淡淡道：“刚才我们施展的，就是我族的镇族之宝――月夜斩！”
叶横天一惊，道：“不对。我曾经和谢小刀交手，他最后施展的‘月夜斩’根本不是这样？”
天语和天问含笑对视一眼。叶横天心中惊疑，天问忽然道：“给你看样东西，也许你什么都明白了。”说着，他一板身旁的机簧。
“轧轧”之声响起。厅堂正中两块方形地板中分而开，从地底升起一座晶莹剔透的白色棺材，其中放满冰块，隐约可见一个人横卧其中。叶横天也是见多识广之人，一眼就看出这白色棺材居然是以极其罕见的水晶所制。要知当时水晶所制的杯碗花瓶已经是价值不菲，“天刀一族”居然用整块罕见的水晶做棺材。不问可知，这棺材中的死者身份定然十分重要。
叶横天牙关紧咬，脸色铁青。此刻他胸中如江海翻腾，口鼻都有血丝溢出，内腑更是阵阵剧痛，若非以浑厚内功强力压制，早就吐血身亡。今日之事若是不弄个明白，真是死也不能瞑目。他拖着伤躯，探头朝棺材内看了一眼。
只一眼，叶横天就怔住了。棺材中的人上身赤裸、遍布刀痕，虽然双目紧闭，嘴角却隐含笑容。大约是冰块和水晶棺材之功，尸体并未有丝毫腐烂，面目依旧栩栩如生。
“谢小刀？”饶是叶横天心机深沉，也忍不住脱口惊呼。
原来，这安祥地躺在水晶棺材中的人，赫然就是死在他刀下，被安葬在长安塔林清静之地的谢小刀。
天语缓缓道：“不错！他就是谢小刀。被你埋在地下的第二天，我族弟子就把他偷偷挖了出来，然后以千年玄冰护持尸身，一路快马加鞭，送回这‘揽月阁’！当时，此乃我族最高机密，叶堂主千算万算，也不会算到我‘天刀一族’费尽心机，就是为了要盗取这一具尸身吧？”
叶横天心中苦笑。他也并不是蠢人，将这些事连贯起来一想，已经明白过来，冷然道：“本座明白了，这一切的一切，都是一个圈套，引诱本座上当受骗的圈套。”
天问道：“不错。这确实是一个圈套，不过很可惜，刀王一生自负，到底还是没有识破这个圈套，否则今日刀王也不会丧命于此。”
叶横天一滞。江湖争斗，原本就是斗智斗勇，自己一生谨慎，却因为这一次的疏忽就要付出生命的代价，那也没什么可说的。他长叹一声，道：“究竟是何人设下此圈套？莫非是二位长老之一？”
天语摇摇头，道：“设下这个连环计的人，如今就躺在你面前！”
叶横天目光凝注在水晶棺材中的谢小刀。天语微微颔首，缓缓道：“是，就是他，谢小刀！”
叶横天涩然道：“世间居然有这种人，敢于用自己生命为诱饵，本座输给你，也算不冤。只是本座想不明白，以谢小刀的才智武功，假以时日，前途不可限量。为何甘愿为饵，行此绝户计，就这么断送自己一生？”
天语、天问面面相觑，笑容苦涩。他两人何尝愿意轻易断送这样一个人才？然而形势如此，“神刀堂”虎视眈眈，“刀王”叶横天的巨大压力，时时刻刻压在他们身上。为了全族的安危，谢小刀想出这条匪夷所思的绝户计，他们思虑再三，权衡多日，也是不得不答应。
外界都传言――“天刀一族”的镇族之宝“月夜斩”是何等厉害。可是，当谢小刀斩杀“彭家五虎”，进入“揽月阁”研习“月夜斩”后，以他的天资和武功，立即发现了其中的隐秘。
那被“天刀一族”视作瑰宝、流传下来的刀法，根本不是“月夜斩”原本，而只是李代桃僵的另一套天刀刀法。真正的“月夜斩”刀法早已失传，起因居然是一个每日负责打扫‘揽月阁’的族人禁不住诱惑，偷偷将这本图谱带回家中，想描摹一个副本，修习这传说中的神秘武功。谁料当晚发生意外，家中失火，竟然将图谱烧毁。而“月夜斩”的图谱实在过于神秘宝贵，竟然仅此一套，并无副本留存。
事后，那个族人自然受到最严厉的惩罚。然而，“月夜斩”的失传也成定局，只是这一秘密一直仅限于少数几人知道而已。
而这，正是“天刀一族”最大的秘密。
谢小刀无意中发现了这一秘密，得到四位长老的亲口证实之后，立刻明白了其中蕴含的巨大危险。
雄踞北方六省的“神刀堂”总堂主叶横天号称“刀王”，绝非浪得虚名之辈。若非他一直忌惮“月夜斩”的威名，迟迟不敢南下，否则早就将“天刀一族”斩尽杀绝。为了避免这一灾难的发生，谢小刀开始细想弥补办法。他当然也不可能在短期内，自创一套“月夜斩”刀法，更不可能改变敌强我弱的不利局面，但若能引得敌方犯错，是否就是己方的机会呢？
可如何能令心机深沉、算无遗策的“刀王”犯错呢？正所谓知己知彼，百战不殆。谢小刀左思右想，茶饭不思，将叶横天的相关资料研究了数月，到底想出了一个匪夷所思的计划。
首先，谢小刀想到，如果轻易地投身长安，不管你是什么身份，都不会获得叶横天的信任。而没有这份基本的信任，一切都无从谈起。那么为了得到这份信任，就必须投其所好。以叶横天今时今日的身份地位，他最想得到的是什么呢？是“神刀堂”在南七省的扩展，也是“天刀一族”的彻底覆灭。这个当然不能给他，那么剩下的呢？就只有一样东西：月夜斩。
但是，这样东西也不能白给，必须是叶横天费尽心机得到，他才会珍惜，否则他也会怀疑你的目的。而谢小刀要给他的“月夜斩”当然也不是原汁原味的“月夜斩”，而是一套留有致命破绽的“月夜斩”，而这破绽只有深研天刀数十年的四位长老才知道。
叶横天一旦见识了这套“月夜斩”，必然会设想破解之法。而他设想的方法绝对不会逃脱四位长老的预计。这就给四位长老创造了一个机会，一个足以击败叶横天的机会。高手相争，胜败往往就在细微眨眼之间。倘若你被他人料敌机先，失败的机会当然也就更大！
除了“知己”之外，“知彼”当然也更重要。但是对于叶横天的“闪电神刀”，谢小刀可是一点法子也没有了，因为见过的人多半都死了。更不用说他的独门绝技――“惊雷闪”，大家都只是听听而已。
那么唯一的办法，就是凭借比武的机会，亲身见识一下。这个见识，相必是要用生命为代价的。那么如何将叶横天的刀法秘密传递出来呢？谢小刀想来想去，想到了尸体。只要保存身体上的刀痕，以四大长老对刀法的理解和认识，也必然会想出克制之法！
于是，谢小刀将自己这个疯狂计划告诉了四大长老。
四位长老一听，第一个想法就是谢小刀疯了，居然会想出这样的计划？四人齐齐摇头，没一个人同意。然而在谢小刀抛出杀手锏之后，他们也只得同意。
因为谢小刀说的是：“既然是先祖犯下了‘月夜斩’失传的大罪，令‘天刀一族’面临如此危局。小刀责无旁贷，只得担负起拯救全族的重担。请四位长老成全！”
那个当年想偷学“月夜斩”的族人，就是谢小刀的先祖。话既然说到这个份上，四位长老感动之余，答应全力协助谢小刀。
首先就是要让谢小刀犯下难以饶恕的大罪。女祭师采灵原本是谢小刀青梅竹马的挚爱，她无意中从四长老口中听到这个惊人计划之后，竟然甘愿舍身相助。因为她也知道，谢小刀此去，断然没有生还的可能。既然生无可恋，死又何惧？
于是，谢小刀和采灵的通奸大罪成立。为了制造不共戴天之仇，谢小刀的一妻二子当然不能留。否则稍有破绽就会被“神刀堂”察觉，那时可就前功尽弃了！
然后，就是“天刀一族”对谢小刀展开的全力追杀。谢小刀必须凭借自己的武功和才智躲避那些不明真相的族人的疯狂追杀。这中间也万万不能留情。待谢小刀成功逃亡北方，“天刀一族”立即悬赏以五千两黄金的高价要他的人头，一方面固然是假戏真做，另一方面也是为了给“神刀堂”一个信号。
谢小刀一路曲折，逃往长安。他算准“刀王”叶横天如果知道这一消息，绝对不会坐视。以叶横天的智慧，定然会想到自己逃往长安的目的。
谢小刀不但要将“月夜斩”的秘密泄露给了头号大敌“刀王”叶横天，还要见识叶横天的“惊雷闪”，用决一死战的办法无疑最合适。他编造出的那些话，正是针对叶横天谨慎多疑的性格。既要叶横天为他报仇，又要叶横天答应保全族人，越是出乎意外，叶横天反而不易起疑。
事情的发展没有出乎谢小刀的预料。叶横天相信了谢小刀的话。因为他相信，人之将死，其言也善。何况谢小刀确实死在了他的刀下，一个人愿意用生命为代价去向仇家报复，叶横天感动之余，实在无法质疑谢小刀的诚意。
然而，这一切根本就是一个圈套。谢小刀用自己的生命设置了一个完美的陷阱。
毫无察觉的叶横天一脚踩进了陷阱。自以为了解“月夜斩”的他开始了对天刀一族的全面绞杀，然而在面对“天刀一族”的四大长老，他发现自己上当了。因为他苦心研创的破解之法竟然将自己送入了绝境，而他要反败为胜的绝技“惊雷闪”，居然也在对方意料之中。
而这一切，都要怪面前这个静静躺在水晶棺材的男子。他用自己的生命为代价，完美地执行了那匪夷所思的疯狂计划。无论他的先祖做了什么，犯了什么大错，他的行为都足以弥补。
想到这里，叶横天苦涩一笑。他知道，在生命即将消逝的这一刻，所有的霸业雄图、荣华富贵都将离他而去。
赢者王侯败者贼，自古皆然。