“敏慧，还没睡？”敏慧忽听屋门嘎吱一响，大嫂张冠楠走了进来。
“嫂子，快坐。”敏慧忙放下手中的活计，下地给张冠楠倒了杯热茶。其实，要论起来，张冠楠比敏慧还小五、六岁呢！不过，张冠楠却比敏慧精明泼辣得很。她也曾劝过敏慧说，“这事儿要是放在我头上，我可决不死守，女人家是水做的，流到哪家是哪家，何苦自个儿苦苦熬死，枉活了一辈子女人。嫁给你哥这个窝囊废，我算是倒了八辈子霉了。说不定啥时候就把绿帽子给他戴上。”说完咯咯直笑。
张冠楠呷了口茶，从袖口里摸出个绿绸包来，在敏慧面前轻轻地打开。敏慧一看，绿绸上躺着一对晶莹剔透的翠花手镯。敏慧忙说：“嫂子，这是—”
张冠楠这才微笑着说：“这是你哥从城里玉器店托掌柜的蒋老五给捎来的。你一对，我一对，一模一样。”说着捋起袖子让敏慧看了看，“他这是大姑娘上轿—头一回。”
敏慧推辞说：“嫂子，这么贵重的东西我咋好意思留下来，还是—”
“敏慧，他们柳家给的东西不要白不要。这是你哥的一点心意，老爷子没了，家里倒了顶梁柱，少武又—”张冠楠说着眼圈微红，“这个家你哥不管谁管？他这么做，也是为了安慰你的心。他不止一回跟我说你的命太苦了……”
“那好，我收下。”敏慧轻轻地说。
妯娌俩又说了会闲话，张冠楠这才回去。走到门口，忽地想起了什么似的，对敏慧说：“我明天要回娘家住几天，得个十天半月。我跟你哥说了，让来星送我去。这家里头你就多操份子心吧！”
敏慧说：“嫂子说的是那儿的话？这家里的事不也是我的事吗？住多少日子都成。”
张冠楠这才笑笑回屋去了。敏慧上炕看看玉镯，再也没心思纳鞋底了。她想，明天跟少恒独处一院，孤男寡女的，可咋过呀！
张冠楠是故意向少恒提出要架车埔子娘家住些日子的。最近一段时间以来，少恒不知道是咋的了，嘴里说的除了敏慧还是敏慧。他总是唉声叹息：“咱陆家窝堡就数敏慧和梅子是好人材，可她们的命为啥偏偏这么苦呢！难道真应了自古红颜多薄命这句话了？”每次张冠楠都没好气地说：“梅子是咋死的？还不是让你给逼死！现在张口梅子闭口敏慧的。瞧你那付德性，现在又成天眼珠不错地盯着人家敏慧，也不知道啥叫臊。兔子还不吃窝边草哪！别忘了，她可是你兄弟媳妇！”少恒这回又托人买回了玉手镯，张冠楠只干涩地笑了笑说：“这镯子我替你送过去，明天我就给你腾出空来，免得碍了你的眼！”少恒哭笑不得：“这都哪儿是哪儿呀！敏慧心境不好，难道我这当哥哥的安慰一下她都不行吗？”张冠楠白了他一眼：“得了吧！知夫莫若妻。你这么虚虚假假的我看着都跟你脸红。只要你别摊上一身臊儿，我还真就当没瞧见。别忘了，老爷子跟少武四只眼睛在盯着你哩。”
张冠楠的祖上也是在旗的。父亲张宝昌在车埔子一带颇有产业。张冠楠自幼就跟别的女孩子不一样，专喜骑射。每每回家，都是坐车；可这次非要骑马不可，且指名点姓要来星送她。少恒无奈，只好嘱咐来星路上小心。
来星和张冠楠走到一个叫沙河子的地方，正值晌午时分，忽听一阵闷雷从远处滚滚而来。来星抬头一看，西北角的天空一片铅灰色，紧接着狂风骤起。张冠楠急急地说：“来星，秃尾巴老李来了，这可咋办？”来星说：“风在雨头。这雨还真不远了。前面有个沙家车店，我们不妨到那里避避，等天晴了再走。”张冠楠说：“来星，我听你的。”两人刚刚到大车店，这雨就瓢泼般倾泻而下，爆豆般砸在屋子顶上。
车店里人声嘈杂，来星便请求掌柜的给太太安排了一间僻静一点的房间，要了壶热茶，跟太太聊起天来。这张冠楠虽然性情泼辣，家里的伙计长工们都惧她三分，可独对来星好，全无半点少奶奶的架子，总是说，“我和你姐都是柳家的人，咱们还都是实在亲戚，别左声‘太太’右声‘太太’的。我听了心烦；其实，按年纪来说，我比你还小好几岁呢！没人时叫我的名字就行了。”来星说：“这可不行。再怎么说我也是伙计是下人，您对我好，我下辈子都不会忘记，可我又咋能乱了规矩？！我呀，还得叫您太太。”每次，张冠楠都被逗得抿嘴直乐，也不再说什么了。可来星从不敢迎太太的目光。他总觉得太太那双水灵的眼睛里包蕴着什么内容，似乎有点火辣辣的味道。
主仆俩人喝着热茶，山南海北地闲聊，倒也不觉闷抑。外边下着大雨，屋里空气很闷，可丝毫也没有影响俩人交谈的兴致。来星刚开始有些拘谨，可见太太心绪很好，不由得轻松多了，话儿也多了，逗得太太忍俊不禁。
“太太，大伙儿都说咱家那个风波铜盆是金盆，是个宝物，是真这样吗？”来星自己都不知咋冒出那样一句话来，自知失言，慌忙将脸扭向别外。
“你咋想起问这档子事来了？”张冠楠轻轻地问。
来星忙低声产：“听大伙儿这么说，我只不过感到好奇，随便问问。”
张冠楠看了看来星，说：“是有这档子事。听说从老爷的祖父那儿传下来的，是个宝物。今年北京琉璃厂都来收，出了五万大洋作底价都没卖。我看这东西不卖留着早晚也是个祸害。说起来我嫁到他们家，这东西我一眼都没看着；也不让我看，说妇人看了会冲撞那宝物的灵气。”张冠楠说着竟叹了口气，泪光直闪，显得很激动。
“太太，您这是怎么了？”来星问，“是不是我招您生气了？”
张冠楠低颤着声音说：“来星，一提起柳家我就想哭。这柳家有什么好？都怪当初我爹说柳家有钱有产业，还有金县长赐的风波铜盆，我嫁过去会有好日子过。媒人也说那是个天相吉人家。要知道，老爷他比我整整大了十五岁呀，还是填房。要是他实实在在我也认了。可他仗着他手里头有钱就到处沾花惹草；逼死了梅子后逛窑子，身上得了花柳病。外人都自看我是个有福的人，现在想起来，还真不如嫁给穷人家。来星，我从没拿你当外人，这苦闷只能向你倾诉一下，换了别人我也不会说的……”
张冠楠说到伤心处，趴在炕上啜泣起来。
来星怔怔地看了看太太，心里不由涌起一股酸涩来。他的眼前蓦地闪现了梅子的春水般笑靥来，倏地打了个寒战。“太太，您一个人先安静一会儿。我到外边走走。”
来星来到前院向店伙计要了壶热茶，自己喝了起来。他边喝边琢磨，太太嫁到柳家，作了比她大十五岁的少恒的偏房，在很大程度上是缘于这只风波铜盆。看来，这东西真上件绝无仅有的宝贝呀！
到了晚上，雨非但没有停的意思，反而更大了。张冠楠换了身白绸子碎花旗袍，显得婷婷玉立，笑吟吟地一改午后的颓唐，给来星夹菜倒酒。“太太，我自个儿来。”来星脸色酡红，有些窘迫，“我、我该回前院去了。”
几盅酒下肚，两朵红晕映在了张冠楠脸上，要灯光下显处更加楚楚动人。她热辣辣地看着来星，丰满的胸脯起伏有致，轻柔地说：“来星，我就这么讨厌吗？”
“太太，我怎么会觉得您讨厌呢！”来星一抬头，猛地迎住了太太的目光，又将头低下。他分明看到，太太专注含情的眼神迸射出来的东西像团火，要将他熔化。直到太太春葱般的手紧紧攥住他的手，他才觉得自己真要被熔化，额头上沁出了密密的汗珠。
“太太，我……”来星显得语无伦次，不知该说些什么才好。
“怕啥？兴他州官放火，不许百姓点灯？来星，我……是真心的……”
突然，一个炸雷在屋顶响起，张冠楠惊叫一声，就扑到了来星怀里，绵软的身子瑟瑟发抖，对来星说：“来星，俺好害怕，今晚你就别走了……”
来星体内忽地涌起一股躁热，他刚想说什么，嘴就被张冠楠的嘴轻柔地吸吮住了。一股女性特有的幽雅气息泌入他的心脾。蓦地，他的脑子里闪现了梅子哀伤的眼神和少恒的黠笑，便不再想什么了，猛地将张冠楠抱到了炕上，像剥荔枝般给张冠楠宽衣解带。然后，将灯吹灭，猛地骑到了她的身上。
外面的雨正下在兴头上。大车店门口悬挂的马灯在风雨中忽明忽暗地摇撼着，给这缠绵的雨夜增添了许多凄凉和神秘……
十 二少奶奶敏慧之死
自从太太走后，少恒的心也变得有些心不在蔫的了，丢三落四的像被勾走了魂儿。敏慧倒是没忘记嫂子临行前的托付，一日三餐忙前忙后，将少恒照顾得井井有条。平时，每慧是极少到少恒的屋子里去的，这次为了更好地照顾少恒，去他屋子的次数也就多了，跟少恒的话语也多了起来。敏慧觉得少恒并不像想象大嫂说的那样不通人气，整个人爱说爱笑的挺容易让人接近的，甚至于和伙计们说着诨话，全无东家的严肃；有时，竟逗得她也忍不住笑出声来。
这天中午，少恒买回一只鸡、两尾鲤鱼，对敏慧说：“今天是我生日，再说也该换换回味了。”敏慧说：“瞧我这记性，记得去年你生日时我还炒了两个菜呢！”说完就到厨房忙活去了。
约一个时辰，敏慧摆上了四菜一汤：一盘辣子鸡块、一盘红烧排骨、一盘鲜笋炒肉、一盘浇汁鲤鱼，外加一大碗豆芽汤。