黛玉心中有事，下起棋来就难免不是面前这祖孙俩的对手。太皇太后袖了手，笑眯眯的看着水菀央与黛玉下棋，竟然做起壁上观来。
才下了一局棋，水菀央自然是大获全胜。不觉志得意满，笑道：“这个棋子是女孩子玩意，你男人大约不爱玩这个，输给我们也是正常的。不如走围棋吧，那个大开大合，更符合男子趣味一些。”
黛玉还没有答应，就听见外面通报：“元妃娘娘在外面候着，请太皇太后圣安。”
太皇太后似乎没有听明白，就说道：“谁来了？”
那内侍就将话重复了一遍。太皇太后点头，说道：“原来是元妃啊。是本宫叫她来的，叫她进来罢。”
元春进来。黛玉冷眼看去，却见元春两颊绯红，眼睛清亮，竟然比上次看见出落得更好些。想来是涨了些权，精气神上来了。
心中不免暗自叹息。无论如何涨权，都不过是牵在别人手中蹦跶的一只蚂蚱罢了。哪里想得到后来的情节呢？想到这里，对元春的一点憎恨，竟然也渐渐淡了。
元春拜见太皇太后，黛玉连忙站了起来，让到一边，可不能生受了元春这一礼。见元春见礼完毕，黛玉才向元春见礼。却听见太皇太后笑道：“你是外臣，与元妃娘娘又是姻亲，这跪拜之礼，也就免了罢。”
黛玉正求之不得。不过还想要做做样子，水菀央已经跳下来拦在黛玉面前，眨眼笑道：“你见我都没有那么多礼，偏生就对元妃娘娘客气不成？皇祖母已经吩咐下来了，不许见礼！”
黛玉苦笑作罢，对元春做了一揖。元春见水菀央如此做派，心中暗恨，面上却依然微微笑着，给黛玉还礼。
太皇太后笑道：“一家人也不用闹这么多虚文了。叫你来，是有件正事儿。外面你家里送来了折子，转到本宫这里来了。”
元春问道：“请问太皇太后，却不知是为了何事？”
太皇太后道：“你家里人送了折子进来，说是你祖母身子不是很妥当。皇上已经恩准你回家探望一次。你收拾收拾罢，明天早上銮驾出宫。该带的恩赐，本宫已经替你备好。”
元春先是一惊，听太皇太后如此说来，急忙道：“多谢太皇太后与皇上恩准。”
太皇太后微笑道：“你祖母与本宫也算是同一辈的人了，如今一个一个都老去了……回去告诉你祖母，好生养病。本宫还指望着她进宫来陪本宫闲话呢。”
元春哽咽道：“多谢太皇太后恩典。”
太皇太后道：“这不算什么。你们父女都是为皇上干事的。你父亲还在黄河边上为皇上忙碌着，朝廷这边也不能亏待了你祖母。明天你回去，就带着皇贵妃的銮驾罢。”
元春这一惊非同小可，说道：“嫔妾不敢。”
太皇太后温言道：“没有什么敢不敢的。这也算是对你祖母的赏赐。她给天朝生了一个好儿子呢。”
元春谢恩，下去了，黛玉听闻贾母病危的消息，不由心中五味杂陈。
太皇太后伸了伸懒腰，说道：“不想天又黑了。得了，将棋子收起来罢……林黛，你进来陪本宫玩乐了一场，这里有一幅字，就赏了你罢。央央，你陪本宫用晚膳罢。”
黛玉接过赏赐，告辞了出去。水菀央却没肝没肺的笑道：“皇祖母，您怎么有心思写起字画来赏人了。”
太皇太后笑道：“你小丫头不知道吧？书生清流都在意这个呢。赏赐字画，可比赏赐什么衣服袄子有面子多了……”
水菀央笑道：“皇祖母还拿得动纸笔么？”
太皇太后笑道：“自然是让人代写的。皇上的圣旨都是侍诏们拟定的呢，你皇祖母难道就不能让人代笔不成？”
水菀央眉头皱了皱，说道：“皇祖母，却不知是谁帮您代笔？”
太皇太后眉头轻轻皱拢，说道：“央央，本宫知道你那点小心思。你且将那点小心思收起来罢。一是她身份摆着。二是……她不是你想象中的人。”
水菀央的脸蓦然涨红了，片刻之后才道：“皇祖母，您在说什么？”
太皇太后温言道：“央央，你年纪也大了，不能再这样耽搁下去了。你这些年也在京师离无法无天的混过一阵，可有看中的男子没有？只要不是那个林黛，皇祖母总能让你可可心心的。”
水菀央跺脚，脸色绯红已经要滴出水来，说道：“皇祖母！”
太皇太后脸色慢慢凝重下来，说道：“央央，别的且不说，这个林黛，皇上是准备大用的。焉能用一个驸马身份限制他的前程？你那点心思，只能收起来了。好在天下好男子多得是，何况林黛她身上有私密之处，根本不可能与你成亲？你且将心思都放下。今年开了科考，我看那个探花郎竟然是很不错的。你若是有心，本宫就帮你去看看。”
水菀央脸涨红了，眼睛里腾腾的都是怒意：“皇祖母，我是孩子，什么都不懂得的。但是我也知道，您定什么亲事，都是看有没有用的。哥哥的婚事，拖到现在才定下来，还不是您与皇帝哥哥看着的结果！现在……您看中那个李琰了，就想要将我送出去不是？那个李琰据说也是一个有才略的人物，能答应您的指派？您担心娶了皇家公主碍着这个林黛的前程，那就不担心碍着那个什么李琰的前程？”
水菀央居然将说赤-裸裸挑明了，太皇太后面色也不由一肃，说道：“央央，你胡闹！”
水菀央长长的眼睫毛霎了霎，两颗泪珠落了下来。片刻之后才咬牙道：“太皇太后要怎么安排就怎么安排罢。好歹我兄妹都是您一力救下来的，如若没了您在管着，我兄妹也不知在哪个沟壑里填着呢。您既然这么打算，您就去做罢。不过……保不定那个李琰还嫌弃孙女呢，太皇太后也要做好准备才是。”
太皇太后想不到水菀央居然说出这等话来，不由有些怒气。片刻之后才说道：“你日后才会知道，本宫是为了你好！”
水菀央咬着嘴唇道：“皇祖母自然是为了央央好。央央自然是什么话也没有的。”对太皇太后行礼道：“央央回宫去了，皇祖母万安。”竟然去了。
一出门，眼泪就扑簌簌掉了下来。狠狠抹了一把泪，扭头就走进风雪里去。
且放下水菀央的事情不论。却说黛玉一路回家，一路之上心潮汹涌。
贾母……看样子是病重了。否则也不会将折子递进皇宫，要元妃出去看看。
想着贾母，心中有些五味杂陈。贾母待自己……或者有些亏心的地方，但是，对自己的疼爱，却是做不得假的。现在……想要去看看，却又没有身份。也只能算了。
馨馨见着黛玉脸色，小心翼翼问道：“公子，却是得到什么不好消息？”
黛玉自失的一笑，说道：“也没有什么。贾家送了折子进宫去，原来是贾家老太君病重了……”
馨馨吃了一惊，说道：“好可惜！”
黛玉吃惊的望着馨馨，说道：“可惜什么？”
馨馨住了嘴，片刻之后才说道：“奴婢是想，本来贾家的那位老爷，在黄河司事情做得挺好的，现在却碰上这等事情，如果有个万一，丁忧是难免了……朝廷的事儿，就要耽搁下来了……”
馨馨这等自我掩饰的说话，黛玉自然听懂了。馨馨的意思，是黛玉已经对贾政下手。但是贾政很快就要丁忧回家，那贪墨的事情估计还不会很显，就无法对贾家如何。这一步棋，等于是白费了。
不过也没有心思想这些。脑子里翻来覆去，浮现的都是贾母的面庞。片刻之后才悠悠叹了一口气，说道：“算计也罢，不算计也罢，到头来，谁都免不了黄土一抔！”
回了家中，却看见紫鹃匆匆前来，低声道：“孙姑爷带了贾二爷，前来拜会……我不敢去见他们，已经吩咐晓红她们接待了。”
孙姑爷，贾二爷？黛玉低声问道：“哪位二爷？”
紫鹃道：“就是小时候经常上我们屋子来混闹的那位。”
他来作甚？
黛玉镇定了一下，前往花厅。
这一番，却在也没有料到，贾宝玉居然向黛玉提出了一个——匪夷所思的要求。