一位姑娘坐到我的身边。她讲英语请问，您是中国人吗，先生？在这种场合，我不愿说出我的真实国籍，讷讷地反问请问，你是哪国人？
俄国。她答。
我立即转用俄语，开玩笑说娜达莎，还是卡婕琳娜，同志？
她开心地笑了，搂着我的肩说都不是。我叫达尼娅，就叫我达霞吧。
我知道，这是达尼娅的爱称。你肯定是中国人，因为只有中国人，才大多学过俄语。她停了-下，拂去她职业性的浮浪的笑，见到中国人总感到特别亲切。也许因为我们是近邻，也许因为二十几年前，我们曾经是兄弟……可现在……
或许因为远离家乡、自身漂泊的感触，那种同是天涯沦落人的感觉在我心里油然生起。听着她的话语，看着她有些哀戚的眼波，我对她不禁产生了同情那么你怎么到了这里，来干这个职业？
她眼睛暗淡下来，沉吟良久，才缓缓地说我本来是学机械制造的。在大学里同一位阿拉伯留学生相爱了。他是个巨商子弟，还没毕业，就把我带到北非。开始还好，我们生了两个孩子……可后来……他和一位法国姑娘同居了，我被赶出家门……
她碧蓝的眼睛汪满了泪水，像一个春汛欲来的湖……她停顿了一下，可能为了平复自己的心潮，说我想回国，可一怕说不清这么多年的遭遇；二怕家人和同学耻笑；我想找工作，可这里没什么工业，更何谈机械制造！再说，当了多年的家庭主妇，学的专业也大都忘了，没办法，只有干这个……
两汪湖水闭上了，两行清泪流下腮。我心被掀动，人哪，有时彼此的距离是那么远，有时又是那么近。青年爱幻想，这幻想如扎根于大地，他会脚踏实地，创造出前人所没有的业绩；要是飘游于云空，他也会如云烟般被撕裂、被毁灭，直至粉身碎骨，形骸难聚。在我们的祖国，不是也有不少青年，用玫瑰色的梦想编织着外部世界的美景，并且孜孜以求，甚至不惜用达尼娅的方法谋求出国吗？但愿他们别重复达尼娅的路！
我想劝她鼓起勇气，别在沉沦的路上走得太远太久，我想鼓励她重返故土，用自食其力的办法，理直气壮地做人……可是，我这蹩脚的外语，却难以表达心迹。为了变换气氛，我提议：我们唱歌吧。
她同意地点点头。于是，我们唱起俄罗斯民歌，唱《三套车》、唱《小路》、唱《茫茫大草原》……随着歌声，我的心也飞向了遥远的过去啊，多么亲切！在祖国，那火热的青年时代，我们曾伴着理想和这些歌声长人……可如今，远了，远远地逝去了。我已两鬓添霜，却跑到了这个地方……
我忍受不了这抓心的忧伤，和内弟一起站起来说达霞，对不起，我们该走了。
带我一起走吧，好吗？她幽幽地说。
非常抱歉，太太在家等我。一这是来前内弟告诉我的最好的托词。他说，只要你说出这个理由，她们都不会来缠你一果然，此法很灵，她只惋惜地说好吧，先生，那么明天……
我急急地走出红磨坊，后面，那强烈、刺激的舞曲毫未停歇。
八叔从香港办商务回来没几天，就是旧历除夕了，晚饭桌上对我们说今天是旧历除夕了，从前在北京，每到这一天，胡同里就鞭炮不断，孩子们打着灯笼串街，家里灯烛辉煌，包饺子，分压岁钱，吃完饺子围在方桌旁打麻将……看着他湿润的、已现浑浊的双眸，爬满银丝的两鬂，听着他神往的、带有几分凄楚的讲叙，我知道，老人也陷入了怀乡怀旧的思绪……总是过年嘛，今晚，咱们去卡西诺玩玩。卡西诺就是法语的赌场。听到这个去处，心里不禁一惊。
这里的卡西诺玩什么牌？
主要是轮盘赌。
轮盘赌？倏然间，美国影片《猎鹿人》中，那两个越南人各雇一名美军战俘，两个战俘各执一只轮盘，手枪对准自己太阳穴的恐怖阴森画面呈现在眼前。我不禁脱口说没有危险吗？
老人笑笑说你去过卡西诺？
没有，可在电影里看过。
他笑得更厉害了你看的是《猎鹿人》吧？那是夸张。我们现在就去看看真的。
我们驱车去萨拉戛瓦大酒店。走上二楼，进入门上挂有法文书写的卡西诺招牌的大厅。大厅里，灯光柔和，四壁上，错落有致地悬挂着巨幅现代派画幅。
绿色地毯，绿丝绒装潢的阔大长方形台案上镀金轮盘明光晃眼，轮盘下方是一个圆形宽大的凹槽，槽周围刻满1至36的圆孔，孔旁标有号码。位黑人服务员黑色西装笔挺，面庞整洁庄重，手法灵活地掷着一粒镀金金属圆球。这圆球的转向与轮盘的转向相反，一旦球与轮盘停歇，圆球即落人1至36的某个圆孔。如果你的筹码正好押在落球的孔中，你即可贏得七倍于你钱数的款子。
在我们进人这间大厅时，赌局已经开场。一位姿容俏丽、神情庄重、着意打扮过的妙龄女郎坐在一张沙发上。八叔介绍说，这是每个赌场必有的，职务名称叫侍赌女郎，也叫监场。她有双重责任，一是靠她的美艳招徕顾客，二是防止服务人员和赌客作弊，收入颇丰。而经常在她周围盘旋的就是卡西诺的老板。
八叔刚刚拣就一个空位坐定，一位白人夫人就伸手给他说广啊，密斯特莫，久违了，这些天你到哪儿去了？
刚从香港回来，为了一桩生意。
他们互要了一杯咖啡，给我们陪去的人每人要了一杯朱古力，就像办公一样严肃地赌了起来。赌场上全用法语，我听不懂，只见那金色的轮盘和金色的圆球飞旋流转，台上金钱大叠大叠地流去流来……不到20分钟，那位夫人不停地从鳄鱼皮包里掏了十几次崭新的西非法郎。一会儿她站起来，与侍赌女郎握握手，和八叔打个招呼，款款走出大厅。
未久，八叔也站起来，领我们走进酒吧，对我说刚才那位是黎巴嫩一家大财团的小姐，她叔叔曾参加过总统竞选。她在这个城市开了三四家公司，很有钱，就是嗜赌成性，每天都来，她丈夫受不了，最近离婚了……
她怎么一会儿就走了？我问。
输光了。不到20分钟，她输了60万西非法郎。
这么大的数目，看她满不在乎呢！
到这里来的人，要么是巨商富贾，要么是失业游民，反正钱走得容易，来得也容易，几十万、几百万的输贏谁也不在乎的；再说，游乐场就是花钱的地方，花钱还讲究花出身份来。即使心疼，外表也还是洒脱自如。
您跟这位黎巴嫩女人很熟悉呢！
自然，我们是老赌友了。
20世纪60年代，在他初来非洲时，无家无口，孑然一身，深感孤独寂寞，就到赌场去消遣。他不光在洛美赌，还经常去科特迪瓦最大城市（原首都）阿比让、加纳首都阿克拉赌。后来，在阿克拉开了一家餐馆，生意颇赚钱。可加纳政局不稳，加纳币无法兑换外币，他主要生意在洛美，连在加纳赚的钱都不能拿回多哥投资。于是，就每周开车去一次加纳，而去的内容，除了看看饭店的业务，就是坐赌场。
他总结说那些年真是昏昏懵懵，糊里糊涂混日子；直到后来，国家与多哥建立了外交关系，派驻了使馆、商务参赞，他们鼓励我搞进出口贸易，这才开展事业，有了今天……言语间大有迷途为未晚，感今是而昨非的意味。
随着一阵缓慢而有节奏的笃、笃声，一位架着拐杖的中年男子走到我们面前。他一头深褐色的卷发，四周剪得短短地梳向脑后。长方形的脸上刻满线条刚硬的皱纹，一副金丝眼镜架在高而直的鼻梁上。背有点驼，延及脖颈似乎也短了些，手上拄着一根木质银头拐杖。他和八叔热情握手：
啊，密斯特莫，近来很少在这种场合见到您了。
是的，生意忙，不常在洛美。八叔笑容可掏。之后，他们用法语亲热地交谈起来。谈些什么，我一点听不懂，直到最后，当八叔介绍我和另一位画家亲戚时，那位先生才恭敬而礼貌地和我们握手。
八叔介绍说，他是法国人，叫弗朗索瓦，是这家大酒店的经理部主任。他很懂艺术，也兼做画商。因为画家亲戚想去这个大酒店举办个人画展，他想从中谋利，才现出这超乎寻常的热情。
他把我们引向另一间大厅中的一幅巨画前让我们看画。这是-张纯现代派绘画，赭红色衬底，全部黑线勾画，只见上面画满似牛似羊的石头，满地黄砂，中间两只类似女人的腿……他问画家亲戚印象如何。
画家答这是一幅岩壁画，画的是撒哈拉大沙漠的生命，很富历史感……
弗朗索瓦立即激动地翘起大拇指，口中连称。他说明天下午，我去看你的画。你很有造诣，如果我能看中，可在萨拉戛瓦举办你的画展。
第二天下午，他果然如约前来，把画家亲戚的四十几幅画一一评审，并希望订下合同，举办画展，但有一个条件：这些画都由他经营，所卖款子四六分成一一画家六成，他分四成。
画家婉词谢绝了弗朗索瓦的提议。
望着他拄着拐杖悻悻上车的身影，我不解地问：怎么没达成协议？
八叔说这个人的确头脑机敏，也很有学问。但是个出名的赌徒。赌徒是什么事都干得出来的，只要他输红了眼。
他也是赌徒？联想他的风姿、他对艺术的见解，我不禁一惊。
在巴黎，他是个有钱的家族。十几年前，他年富力强，风度翩翩，来到西非开了好几家工厂。事业正发达，他却沾上了赌博的嗜好。开头赌运亨通，连连得胜。用贏的钱又开了两家工厂，直到使一家卡西诺老板破了产……
可有句话叫十赌九输。为什么？因为赌徒的心理一是贪得无厌，二是胆大妄为。输者不服气，总要捞本；贏者骄妄自大，总想越贏越多。他也一样，越贏越赌得发狂，到了一定的极限，赌运一转，摧枯拉朽，他的工厂全部输光！消息传遍西非。
人情淡薄，在这个世界要比我们国家厉害得多。在他有钱的时候，他在一家常去的酒吧里立账饮酒，不是每次付款，而是一月一算。而且每当他有暇光顾，老板娘和吧女都笑脸相迎。他破产的消息一传开，人们就刮目相看了。一天，他刚坐人酒吧，老板娘就走过来说：
弗朗索瓦先生，鄙店立新规矩：无论亲友，概不赊欠，要现钱。
弗朗索瓦一听，如同被打了脸。他瞪视着老板娘说广听说我破产了，怕我付不起酒钱吗？他掏出钱包，啪地扔在桌上，然后大声宣布：今天酒吧里的所有顾客，我都请了，大家点吧！说罢，他挨次询问你喝什么？你喝什么？果然，那一天他坐到最晚，直到所有顾客都喝完，他一一付了款，才踉踉跄跄走出酒吧……
可第二天，又传出他的新闻：当夜，他因为极度颓丧，跳了楼。经过抢救，活过来了，可腿摔瘸了，至今还拄着拐杖；脊骨摔断，至今胸前背后穿着钢制的背心不然，他是直不起腰的。病好之后，他一无所有，才在萨拉戛瓦大酒店做了经理部主任。这样的人，怎么能与他共事呢！而这几十张画一旦卖掉，会成为一笔巨资的！
我这才知道，什么叫赌博，什么叫赌徒。赌者如斯，谁又不想远避！可从另一面说，人们又或轻或重无不怀有一丝赌博心理一无论对政治、对战争、对事业、对爱情……这或许就是赌博屡禁不止、赌业总能发达赚钱的原因。发明赌博的人是聪明的，因为他懂得研究人的心理，懂得利用人的心理贏利，尽管他并不善良。八叔终生未能脱赌。他贏过，那天他三十多分钟就贏7四十多万，开起车说，今天卡西诺老板请客，你们说去哪儿玩？路上他津津乐道，称自己是老赌徒，输是失手，贏是凭技术，而不是靠运气。说他还贏过更多，手中这辆奔斯就是一次贏的钱买的……可终归，除商战失利外，他还是输在赌上，此是后话。
半生匆忙，从来没感觉过日子也会过得这么慢，像是光阴凝滞，就是不肯前行。
终于一天，我的绿卡办成了。八叔为确保我的赴美签证更有保证，专程请美国驻多哥大使夫妇来饭店吃饭，由我做陪。席间八叔专门介绍了我，说我是一位中国作家。谁都知道，作家是要读万卷书，走万里路，尽量开阔视野，才能洞悉世事、写出好作品的。这届奥运会将于下个月在洛杉矶举办，他很想去观赏一下那时，我的妻儿尚无美国绿卡，若申请探亲，绝对拒签，这才想了这么一个理由在外部世界，这种旅游观光的活动十分正常。我如今又已成多哥居民（有绿卡拿到签证是顺理成章的事。大使听后十分热情，说他很荣幸认识了一位中国作家，他欢迎我观赏完奥运会后再往美国各处观光，那会是很愉快的事，并且说，他将同领事打个招呼，我明天就可以去办签证。
八叔颇兴奋，送走大使夫妇就跟我说你明天就可以拿到签证，下星期就可以见到逢娜和孩子们。
那一晚，虽一再想早些人睡，以便第二天同领事谈话时头脑清晰，可越这么想越难入睡，眼前全是与妻儿团聚的情景和他们的情态状貌……
第二天上午10点，八叔亲自驾驶他的奔斯，带我来到美国领事馆。
领事高瘦，蓄一把黑硬卷曲的大胡子，金丝边镜框后面的眼睛深深的，总在审视着走到他面前的一切人和事。八叔为我填了申漭表格，寒暄后陪我等待他的问话。他礼貌又疏远，随意又威严，这自然代表了他的国家的尊严，可又何尝不是权力执行者矜持的宣示！
他审看着我的申请，半晌不语。我想起八叔昨天的话和大使的许诺……有大使的款通，有八叔在这个国家的身份和声望，总该……他还是不语，我的心脏不禁狂跳……
在北京，你申请过去美签证吗？他头也不抬。
没有，我从来没申请过去美国。
他突然抬起头，盯着我笑笑说：据我所知，中国正在清除精神污染，批判资产阶级自由化，我怀疑，你一位中国作家此时此刻去美国，还会不会回来……
八叔翻澤的这一长串问话，是我始未料到的。我斩钉截铁地回答：
我当然要间来，因为我有很重要的工作。
他笑了，摇着头这事我今天不能定，我要给北京打电话，还要请示华盛顿……
我也笑了，为他的小题大作，为他这么抬举我。
他握握我们的手：我们三天后见，三天以后我再答复你。
坐回八叔的奔斯，老人也很沮丧，说我忘了告诉你，大使已经届满，这几天就要启程回国……看来领事已不买他的账，何况领事权是独立的……
三天后的结果会怎样？我六神无主，只想求八叔再想想办法。
我们家已经从这里去美国十几口，从来没遇到过困难。我再想想、再想想……
我不便再说什么，只随口闲话：这领事怎么这么了解中国？奇怪。他原是驻泰国领事，一个中国通！
为我的签证，八叔已经了解了美国使领馆的全部情况，真不知怎么感谢他的良苦用心。我抚抚他驾车的手谢谢八叔。不知为什么，我眼睛发热，声音竟抖动起来。
他转脸看了我一下说逢娜是我的子侄中最老实勤勉的，也是最不容易的，又不爱讲话……
我明白，他是为了我，更是为我们一家。
总算捱过了这三天，第四天还是那个时间那辆奔斯，八叔又陪我来见领事。
领事一见我们，立刻像老朋友一样站起来说两个电话我都打过了。北京领事馆证明你没申请过签证，我证实了你的诚实。
他的热情或许是为了这点？我心里立即升起一丝希望华盛顿的电话呢？我急问：
华盛顿让我自己拿主意。
领事先生的主意呢？八叔问。
我决定不给你签证。他笑得从容。
为什么？八叔接着问。
因为我看重我这顶乌纱帽。他幽默得带几分滑稽地在头上比了比，后一句话是用走了调的中文说的。
我有那么電要吗？我声调高起来，不知道自己当时的脸色什么样。
你很重要。他仍然笑着。
我意识到在人屋檐下，便缓和了一下声调说：领事先生，我可不可以问问什么时候，我可以再来申请？