北静王水溶凯旋归来，皇上水昊带领王公大臣亲自到城十里之外迎接，宝玉无爵，远远的跟在后面。
对面大军正中飘扬着火红的帅旗，上面一个斗大的水字，旗下一员银盔银甲的少年将军，端坐在一匹素练也似的白龙驹上，剑眉朗目，威风凛凛。
那将军下了战马，引众将参驾。水昊忙上前一把搀起，：“溶儿，你和将士们辛苦了。”水溶道：“保家卫国，是臣下的职责。”
军队自不能进城，就在城外犒赏大军，主将、高官陪皇帝在帅帐饮酒，（宝玉等贵族子弟都在偏帐）
酒过三巡，水昊道：“皇侄，这回回京，你帮我把兵部、吏部都好好抓一抓。伯父以后就要靠你们这些小辈了。”
水溶笑道：“望圣上准水溶闲散几天，处理些私事。”
水昊见他威严的眼神忽然变得温柔如水，笑道：“溶儿有了意中人了？说说是哪家闺秀？让大伯也为你高兴高兴。”
两年前，水溶被众人催着娶亲，皇上亲自挑了许多好姑娘，水溶却总不满意，比皇上选妃都挑剔，至今也没有合适的。还只说他一辈子不会对哪个姑娘动心了，到底还是敌不过美人的魅力，被套了进去。那皇帝嫡亲兄弟三人，他至今无子，老北静王有二子：水溶、水泱，南安王有三子：水澄、水澈、水泠，小一辈中水溶最为出色。皇帝暗自盘算，若自己总也无子，就只有立水溶为太子了。水溶之妻兴许就是未来的皇后，不可草率。
水溶但笑不语，弟弟水泱心直口快道：“哥哥的心上人我知道，是姑苏的林－－－－－－”
水溶瞪了他一眼，目光如冰，冷得水泱一哆嗦，嗫嚅道：“皇上恕罪，王兄吓我，臣不敢说。”
皇上哈哈大笑道：“这有什么好瞒的？男大当婚，溶儿带兵杀敌都不怕，这点儿女小事还会害羞？水泱你说，别怕你哥哥，大伯给你撑腰。”
水泱张张嘴，偷眼瞥一眼哥哥，还是乖乖的又闭上了。
水溶道：“非是臣不说，一来姑娘还小，二来人家还未应允。咱们不好随意议论，伤害人家清誉，望皇伯恕罪。”
水泱道：“我们回家拜见了母妃，后天就去姑苏的林……该打，又多嘴了。”自己在嘴上虚打了一下，求饶地看着哥哥。众将哄堂大笑。
听到“姑苏”、“林”等字眼，皇帝若有所思，忠义王、忠顺王交换一下眼神，南安王父子却面有愧色。
席间，水溶出帐方便，南安王世子水澄连忙悄悄跟出来，深施一礼：“小弟拜见王兄。”
水溶笑道：“你这会子又见的什么劳什子礼？鬼鬼祟祟的。”
水澄道：“小弟冒昧，王兄要探访的可是姑苏林探花之女？”
水溶沉下脸道：“混猜什么？”
水澄道：“你弟兄和二伯父前脚离京，皇上就派忠义王抄了林家，那两个探花都仙逝了”
“黛儿怎样？”水溶大惊失色，一时心急，黛玉的闺名脱口而出。
水澄道：“我不知道林小姐芳名是不是黛儿，她现在寄居在贾政家里，听人说是个才女，会写诗。”说罢，将一把泥金小扇递给水溶。
水溶父子出发前，曾将林家托南安王照看，抄没林家，南安王也曾劝阻，不料惹恼了皇帝。南安王不敢再多言，也不敢和黛玉接触。世子水澄通过宝玉的好友柳湘莲得到黛玉的诗，知道水溶惦记黛玉，故携扇而来。
水溶又喜又悲，悲的是林家二老遭难，喜的是黛玉尚存。只见扇上有诗云：
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。
水溶心痛，黛玉一向是豁达之人，为何有此凄婉缠绵之语？
想她一个孤女，痛失双亲，不知道何等伤心，寄人篱下，会有多少无奈？恨不得马上飞到她身边，为她遮风挡雨，抚慰伤痛。
恨恨地问：“是谁害的林家？”
水澄道：“忠义王奏的本、抄的家。”
水溶冷笑道：“他也该活到头了。”
水澄小心翼翼地说：“王兄，贾家有一个人叫宝玉，你可要见一见。他和林姑娘吃住在一起，林姑娘有什么事他都知道。”
水溶吩咐人收拾了一个空帐，叫人将宝玉带来。
水澄道：“我去大帐，在皇上跟前为王兄当一阵子。”
水溶摆摆手道：“去吧。”
宝玉今一见北静王水溶，心中就钦佩不已，只恨无缘结交。忽听人说水溶叫他，忙高高兴兴去了。
水溶定睛看那宝玉，色如春晓之花，面如中秋之月，眼角眉梢更有无限风流，果然是好相貌，不知道心性如何。
因笑道：“你叫宝玉，衔玉而生的？”
宝玉忙答：“是。”
水溶道：“我看看你的玉。”
宝玉喜滋滋摘下通灵宝玉递给水溶。水溶口里夸赞，心里想的是如何不着痕迹提起黛玉。
宝玉见他爱不释手，只管翻来覆去地看，恐他不还，道：“王爷喜爱，本该将它献给王爷。不过这玉现在不是小人之物，我已将它送给林妹妹了。”
水溶惊问：“林妹妹是谁？”
宝玉道：“她是我姑妈之女，住在我家。她的玉送给了我，我的也给了她，只怕人说闲话，才暂时放在我这里，不过是代妹妹保管。”
宝玉一口一个妹妹，听得水溶如同被冷水浇头。没想到黛玉心有所属，自己满腹心事竟化成空！茫茫然问道：“妹妹给你的玉在哪里？”
宝玉虽不喜别人碰那块“黛玉”，无奈水溶位高，只得从里边拿出递上去。
那块“黛玉”水汪汪，绿沉沉，晶莹灿烂，更胜通灵宝玉。水溶看半天，方把两块玉都还给宝玉，道：“人家姑娘一片真心，你切记不要辜负了她。”
宝玉仍将黛玉的戴在里面，自己的戴在外面。
水溶又道：“以后不要将林姑娘的诗传出来，本王不想她遭人议论。”
宝玉忙答应了。
水溶道：“初次见面，也没什么好送你的，这是皇上赏的脊翎香串，给你吧，没事到我那里坐坐。”
宝玉欢欢喜喜接过，去了。
回到家里，贾母道：“你大姐姐有旨，那园子荒着可惜了，让你姐妹们住进去。都挑一处称心道地方吧。”
宝玉住了怡红院，薛宝钗住了怡红院附近的蘅芜院，黛玉道：“我是客居，住个别馆吧。”于是挑了潇湘馆，也就是有风来仪。迎、探、惜三春也各挑了。
宝玉拿出脊翎香串给黛玉，黛玉道：“哪里来的？”
宝玉道：“皇上赏给北静王的。”
黛玉一听“皇上”二字，登时大怒，道：“什么臭男人拿过的，我不要！”一把扔出窗外。
众人大惊，贾母也吓出一身冷汗。