薛宝琴一心以为自己从北漠逃回来，水泱会娶自己，然后把儿子要回来，一家子和和美美过日子。万万没想到的是，当她顶着盖头来到喜堂，水泱已经和刘如意成了亲，就要入洞房了，一霎时，这些年所有的酸甜苦辣全都涌上心头，心中似明非明，似暗非暗，稀里糊涂搅作了一团粥。
黛玉和太妃冲过来将她扶住，薛宝琴嘻嘻哈哈又哭又笑，水泱拉着刘如意愣住了，喜娘见势不妙，扶着新娘子先进去了。薛宝琴见着大观园的姐妹，就想起薛宝钗对她的欺骗，哭道：“你们把我儿子抢走了，还我儿子来……”哭闹不止。见了太妃和水泱也不认得了，只是闹腾。梅翰林一家也来观礼，他们也不认识薛宝琴，只觉得这女子好生可怜。梅淡如却见过薛宝琴，当时还被她的绝代风华迷住，心中念念不忘，以为今生再无缘相见，没想到再见竟是这种场合。在扬州时候，黛玉曾托林娘子照顾过薛宝琴，薛宝琴一见，把林娘子当作了亲人，扑到她怀里痛哭：“嫂子，救救我，坏人要害我呢。”
林娘子轻轻拍着她劝道：“没事的，有嫂子在。”又对黛玉等人说：“我先照顾她几天吧，难得我们姐妹俩有缘。”
大家无奈，只得谢过林娘子，林娘子叹道：“有什么可谢的，这妹妹都是被她家里带累了。实在让人心疼。”
林娘子将宝琴带走，薛蝌和邢岫烟也赶了过来，薛蝌此时方知妹妹身上发生的一切，气得揪住水泱要拼命。邢岫烟拦住道：“这件事也不全怨大司马，一则琴儿无媒无聘，没有明说，二来她又失踪了，谁知道她是死是活？人家总不能一辈子等着她吧？只是，琴儿是跟梅家退过婚的，住到那里会不会受人耻笑？”
黛玉道：“你们没见方才琴儿，只认得林娘子，别人谁也近不得她。你们姑嫂本也不错，不然你试着把她接走？其实接不走也没什么，林娘子是我的堂姐，本就照顾过琴儿，最和善可亲的，琴儿不会有事。”
邢岫烟去了几次梅府，薛宝琴连她也不认得了，黛玉为她开了药来，丫头端过来，她口里喊着有毒，全泼在地上，只有林娘子亲手喂她，她才肯喝。
邢岫烟只得羞惭惭将宝琴留在梅家，他夫妻一露面，梅家才知道原来这可怜人竟是梅淡如原来的未婚妻薛宝琴。梅翰林本还对宝琴嗤之以鼻，淡如道：“当初退亲的确草率了些，咱们嫌弃薛家，不过是因薛蟠混账仗势欺人，薛宝钗婚前出了丑。这又干薛宝琴何事？她一个姑娘家没了脸面才走了错路，本来也是个好姑娘。”想起在扬州赏菊，宝琴女扮男装，风流倜傥，如今失子被弃，神智不清，何等可怜。
薛宝琴突然发疯，让水家人乱作一团，没人记得洞房里还有个刘如意，新娘子独自坐了半宿，也独自哭了半宿，丫头翠儿劝道：“郡主歇息了吧，还等什么？”
刘如意蒙着盖头，只呆坐着，夜静无声，直到外头树枝上的喜鹊喳喳地叫起来，她才自己揭了盖头。只见喜烛燃尽，烛台上只留下蜡泪凝成的红珊瑚，窗外天色发白，翠儿靠着床栏撑不住睡着了。她唤醒翠儿，吩咐伺候她梳洗，新嫁娘装扮不能太素净了，须明艳喜庆些方显得吉利，咬咬牙又拍了一层胭脂，穿戴整齐，带着翠儿往前边去了。
在太妃门前遇着红菱，红菱一见她来，喉咙里一声低呼，怎么忘了这一位？看样子她是来给婆婆敬茶的，水泱少爷昨儿就胡乱歇在太妃处，昨夜的花烛夜这位也是冷冷清清自己个过的。一边想着一边给新娘子施了一礼，悄悄道：“郡主请在这边歇会子，里头没起来呢。”
刘如意笑吟吟跟着她来到厢房，另一个丫头青萍奉上香茶，红菱悄悄打量她，见她和颜悦色、喜气洋洋，要不是眼泡红肿，谁知道新娘子哭了一夜？一边心中暗自惋惜，一边笑道：“郡主稍侯，我去看看太妃醒了没有，再派人去请王爷、凤主。”
如意谦虚道：“还提什么郡主，都是前朝的事。”
红菱来到太妃屋里，见小丫头已经伺候太妃起来了，红菱道：“如意郡主敬茶来了。”
太妃一皱眉，问：“凤主昨儿回宫了没有？你去把泱儿叫来。”
红菱笑道：“凤主和王爷没有回宫，都在东院歇着呢，奴婢这就去请。大司马就歇在外头床上，还没醒呢。”
太妃恨道：“火烧房子了，他倒睡的香。”自己走到外边，水泱拥着被坐着，愁眉苦脸。
太妃催水泱起来：“你媳妇敬茶来了，你哥哥嫂子一会就过来，麻利些行动些。”
水泱穿好衣服，百思不解道：“我怎么就变得里外不是人了？两个人我都不想负，到最后两个都辜负了。”
太妃道：“如今你已经和如意拜堂成亲了，你再休她回去，她岂不臊了？你可别再做傻事。”
水溶、黛玉来了也劝他慎重，水泱也怕再伤了如意，便去请如意过来。两人并肩跪下，给母亲、兄嫂敬茶。太妃看她红肿的眼睛，也知道她一夜未眠，心中怜悯，摘下手上一只雪玉镯子给如意戴上。黛玉心中一动，她记得另一只在薛宝钗那里，太妃也意识到了，讪笑道：“这镯子本是一对儿的，那一只送错了人，这一只却送不错了。”
黛玉笑笑没有再说什么，接过如意敬的香茶抿了一口，然后拿出一个绿莹莹的水晶如意道：“这个暗合了妹妹的名字，希望你们俩和和美美、称心如意。”如意接过谢恩。黛玉瞧着她也是强颜欢笑，眼角眉梢尽是孤寂和伤感，想起薛宝琴更是可怜，不过水泱选的是她，自己也不好说什么，往后就是妯娌了，说不得还要亲近亲近。
伺候太妃用过早饭，水溶、黛玉告辞回宫，水泱本来休假，却无心待在家里，找个事由也走了。
太妃和如意闲聊了一会子，南安王妃来了，新媳妇都是认识的，忙上前施礼，南安王妃拉着手夸了几句，给了见面礼。
南安王妃不住嘴的夸太妃嫂子好福气，水溶、水泱皆是一等一的人才，又有林黛玉和刘如意两个如花似玉的好媳妇。接着又说起水澄来，水澄也不小了，却谁家的姑娘也看不上，只看上贾家的三姑娘，那三姑娘她也喜欢，只可惜是庶出。太妃笑道：“弟妹说这些都没什么要紧，庶出怎样？三姑娘现在可是朝廷的萧何，一切律令皆出自她手，是个难得的人才。”
南妃也感叹道：“怎么一个贾府培育出这么多钟灵毓秀的女儿来，上一辈一个贾敏，才情俊逸。小一辈更不得了，凤主自不必说，好的不能再好了。从元妃娘娘说起，一进宫就独专圣宠多少年，那模样性格更是百里挑一。二姑娘现在是孙家奶奶，温柔贤惠，独自一个女人撑起一个家来，谁人不夸？三姑娘聪慧过人，又被我那眼高于顶的儿子看上了，也不知道人家姑娘的意思。先前的薛才人，也不是一般的人物，只可惜心强命不强。她还有个妹妹，也不知道名字，听说也是冰雪聪明的……”
太妃紧着使眼色，南安王妃莫名其妙的停住了，刘如意却记起来那一次自己在太妃那里见过薛宝琴，因她长的好，人又聪明，给她留下很深的印象，正愁自己插不上话，便道：“薛才人的妹妹叫薛宝琴，我见过的，那天她过府陪母妃解闷，真是又标致又有见识。”
太妃尴尬地咳嗽一声道：“又不是很熟识，只说人家干什么？澄儿既然看上三姑娘，只是贾家没有主事的人，是不是得和黛儿说说，让她作主？”
刘如意一脸委屈，她不知道自己的话哪里出了问题，惹得太妃不高兴，讪讪地陪着笑。南妃看出不对来，也不愿多问，陪笑道：“这事有凤主出面敢情好，你是她婆婆，你替我说说。”
太妃笑道：“男大当婚女大当嫁，这事是好事，我替你问问没关系。只有一样，我这儿子和媳妇虽然孝顺，却一丝也不会逼迫人，还得看三姑娘的心思，要是她也有意，一好两好，要是人家姑娘没意，你也别恼。咱们澄儿也不是拿不出手的窝囊废，咱们再找别家。”
南安王妃笑道：“王嫂还是这般爽利，就是这个理儿，婚姻本就要两厢情愿，牛不喝水还能强按头不成？”
南安王妃说者无意，刘如意心里有病，却听着句句都刺着自己。那天自己蒙着盖头，不知道闹婚礼的女子到底是谁，水泱一直不照面，究竟为了谁？水泱不满意这门婚事，难道是自己强按着他的头来？
丫头翠儿是个多事的，因替郡主抱不平，终于打听到原来是有个叫薛宝琴的狐狸精搞鬼。连忙一五一十讲给如意听。如意这才明白，原来薛宝琴那天陪着太妃并不简单，竟是太妃为水泱纳的妾。
翠儿又说：“薛家有姐妹两个，大的叫薛宝钗，小的叫薛宝琴。太妃根本看不上凤主和您，本想叫北静王娶大薛，姑爷娶小薛，就接了那姐妹俩住在这里。后来北静王入狱，薛宝钗忘恩负义嫁给了荣国府的贾宝玉，那小薛却已经许了梅翰林家，不能嫁给姑爷，只是暗地里勾勾搭搭的。别人都知道，就瞒着咱们。”
如意半信不信，道：“那薛宝钗我也见过，虽然温柔美丽，比凤主还是差一些的。太妃怎么会弃凤主选她？”
翠儿道：“哎呀，我的小姑奶奶，各人有各人的缘法，你认为好的未必别人就喜欢。再说我听说薛宝琴长的比她姐姐还好看，人家还说那薛宝琴会写诗、会弹琴，狐媚子的招数她都会。”
刘如意低头不语，她见过薛宝琴，的确风流妩媚，袅娜风致。自己不识字，看到别家千金小姐琴棋书画都会原本并不羡慕，仗着自己父亲是忠顺王目中无人。可是，自从家势败落，她突然变得非常不自信，非常胆怯。
水泱一直躲在外边，有时候看望薛宝琴恢复的怎样。刘如意受了水泱冷落，心中郁闷，疑神疑鬼，见谁凑一起说几句悄悄话就以为在笑话自己，又碍着新娘子的身份，不敢对下人太严厉了，总是心里窝着火，脸上堆着笑，日子过得十分辛苦。那一天她因心里烦，一天不曾好好吃饭，晚上母亲来看她，她也心情轻松些，太妃便问卜氏爱吃些什么，卜氏谦虚道：“家常菜即可，不必太破费了。如意这孩子在家里娇生惯养，不知礼仪，还得太妃多加教导，省得给水家丢脸。”
太妃笑道：“亲家太太客气了，如意从小就懂事，我没有女儿，这两个媳妇我都当女儿一样看待的。说什么教导不教导的，这么知书明理的孩子，不用这些。”
谁知道如意就像王熙凤，虽然是大家闺秀，却不认字。一听知书明理几个字，便怀疑太妃在笑话自己，哇的一声哭了起来，吓得太妃卜氏面面相觑、不知所措。
卜氏连忙喝住女儿：“你敢是疯了？怎么在婆婆面前这样轻狂？”
刘如意哭着叫道：“疯了倒好了，省得叫人家糊弄。嫌我不识字，自有那识字的讨你们欢心，嫂子倒是个才女，怎么母亲还看中什么薛宝钗？”
几句话噎得太妃张口结舌，卜氏急得骂女儿：“你胡说八道什么？都是谁跟你说的这些，没根没据的，你不分青红皂白就胡说？亏得太妃把你当女儿不计较，换别的婆婆，一巴掌已经打脸上了。”
一边又向太妃赔罪，说自己教女无方，顶撞了太妃，诚惶诚恐，反叫太妃一肚子火发不出，刘如意也吓得跪下来，只说自己鬼迷心窍，不知所云。
太妃也心疼她这些日子受了冷落，忍气不做计较，索性向卜氏讲明了薛宝琴的事，只没说私奔的事，说薛宝琴是水泱的妾，因当时忙，没有请客挑明。如今不让纳妾，所以薛宝琴病倒了，自己瞒着如意，也是怕她难受。
卜氏反说了不少心疼薛宝琴的话，说一个这么好的女孩，家世、才学、容貌、性格样样比如意强之百倍，如果水家休了如意娶薛宝琴她们也毫无怨言。
太妃明知道卜氏口不应心，也被她说的消了气，道：“如意是泱儿的媳妇，什么时候也改不了，亲家母再不要这么说了。只盼着他两口儿好好的，早日为水家开枝散叶。”