哈斯奴带着宁空一路前行，时而翻山越岭，时而越陌度阡。茫茫西北，地广人稀，宁空怕惊吓路人，有意避开主道，哈斯奴的胆子也小，稍有风吹草动便钻地入穴，所以走了一天也没人发现，但一路上也见不到金山军和夕名带领的那群地龙，更无从得知妙颜的消息。
宁空想起那日夕名看着妙颜的淫邪眼神，不知此时妙颜在受什么折磨，便心焦如焚，恨不得早日赶到敦煌。但转念一想，他一个凡僧，除了念经打坐什么也不会，纵然赶到敦煌，又怎么能救出妙颜来？但若说舍妙颜而去，却无论如何也做不出来。
当日夜间，一人一蟒找到一处废弃的古烽燧台安歇，哈斯奴自去附近觅食，宁空想起一事，从竹箱中拿出妙颜给他的舍利子来端详，但却始终参详不透。若说此物有灵，这一路磕磕绊绊，几至殒命，似乎毫无灵效，若说此物无用，看上去却又光华内蕴，想必自有其奥妙，只是自己不知。
他一直想不明白，正在出神，忽听背后声响，正是哈斯奴回来了。回身一看，哈斯奴嘴里还叼着什么东西，猛然抛到他面前，却是血淋淋的一个死人。宁空大骇，再看那人，高鼻深目，生了一副大胡子，头戴花形小帽，是西域商人的装束，只是双目圆睁，已经死去多时了，身上也已是血肉模糊。
哈斯奴俯下头来，将那死人往宁空面前一推，宁空愣了片刻，忽然明白过来：“你……你杀了他？”哈斯奴这几日也没见如何饮食，想是饿得紧了。它本是战龙，咬死一个人来吃，毫不奇怪，而将这死人带到自己面前，大概是以为自己也吃人，所以要献给主人吧？
“你怎么能这样！”宁空惊怒交加，大声道，“我救了你性命，可不是让你杀人的！”
哈斯奴一缩，虽然不明白他为何发火，却极是惶恐，缩到了一边。宁空更怒，骂道：“畜生就是畜生！你竟然……竟然……真后悔救了你，不但害得妙颜被擒，还……还害了一条无辜的性命！你给我……你给我走！我不要再看到你!”
哈斯奴看了他两眼，扭头游走到了一边，找了个地缝钻下去不见了。宁空心乱如麻。又看到那个胡商兀自睁大眼睛，死不瞑目，心下凄恻，想到这胡人也不知是哪一国的，他家乡的妻儿老母还不知如何渴盼他回来，孰料他已死在万里之外的中土了。虽然自己不能帮他做什么，但总要让他入土为安才好。
想到这里，他便将那舍利子放在一边。在周围挖掘起来，想要挖出一个可以放人的墓穴。方当初春，夜里还很寒冷，四周的土地坚硬如铁，宁空又无趁手工具，挖起来很是麻烦。挖了小半个时辰，还是只有表层不到一尺厚的浮土。
他干得疲累难当，心想当年玄奘法师有猴行者相伴，怎么自己身边只有这条蟒蛇？不，蟒蛇也不见了……忽然听到背后有人喘息声，心头一颤，回头看去，除了那胡人尸首却无旁人，连哈斯奴也不知到何处去了。
莫非有鬼？
宁空正在猜疑，又听到喘息声更重了，还伴随着一声声的咳嗽，却是从地下发出来的，是那个胡商！
宁空大骇，还没仔细查看，地下那胡商竟然坐了起来。
宁空更是心惊，远远跳开，端详着那胡商，见他打量着自己，也满是惊惧之色。他瞪着眼珠子，用胡语问了一句什么，见到宁空显然是汉人，又用别扭的汉话叫道：“我怎么会这里在的？谁是你？”
“你没有死？”宁空略感欢喜，再仔细看胡商，虽然仍有血污，但方才脸上身上的伤口却仿佛已经愈合，血肉模糊之处不见了。怎么会这样？
宁空忽然想到一事，福至心灵，向方才放在胡商身边的舍利子看去，那物果然大吐光华。莫非是它的神效？
“你是我救的……不，我是救你的……不，我是你救的吗？”那胡商颠三倒四地道。
宁空只道：“施主，不知发生了什么事？”
胡商忽然想起什么，跳将起来，四下乱看，随后身子颤抖，大哭起来：“没有啦，什么都没有啦！”
“没有什么？”
胡商哭道：“我的货！丝绸、瓷器、茶叶，还有骆驼……没有都啦！”
胡商号哭良久，方道出原委，他词不达意，说了好久才有个大概。原来他是西域梵衍那国的商贾，叫作纳尔丁，千辛万苦来到中土，虽然在战乱中，也贩了不少货物，不料这一日在甘凉道上，遇到一群妖娆女子，说是道路饥渴，向他讨些食物，却又十分风骚，抛媚眼勾搭他入港，纳尔丁正在快活，忽然被她们当头一刀砍下。
“你说什么？”宁空惊问道。
“她们，在我身上好几刀砍了的，我以为死了的，想不到你却被救了。”纳尔丁道，虽然词序颠倒，但也可明白大意。
“原来如此……”宁空沉吟道。既然纳尔丁本来已经被女盗砍死，那么绝非被哈斯奴所杀，倒是冤枉它了。
“大师。”纳尔丁问道，“你如何能救活我的是？”
宁空挠头道：“这个……我也……”目光却不由自主地看向地下装着舍利子的匣子。
纳尔丁也甚狡黠，见状问道：“莫非是大师用什么宝物的？这个什么东西的是？”
宁空也不便打诳语，稍一犹疑道：“此乃……舍利子，或许有活人之力。”
纳尔丁惊道：“舍利子？大师是高僧的？神通广大的？”
宁空摇头道：“什么神通？贫僧只是一介凡人，这舍利子也是……也是友人所赠。”想到妙颜此时不知在何处遭受折磨，不由心下酸楚。
纳尔丁赞叹良久，宁空见他刚刚痊愈，似乎仍然虚弱，又分了些饼子与他。纳尔丁连连称谢，道东土果然是佛国，路上的僧人都如此有菩萨心肠。
宁空与他攀谈几句，问起西方的佛法，果然纳尔丁连连摇头，道西域佛法早灭，如今的人都信了天方教。梵衍那国本来佛法昌盛，此时的佛寺不是被毁，就是改作天方寺院，西域另外几十个国家也都大同小异。纳尔丁家中原来也是信佛的，不过也不敢再信了。宁空说自己意欲去西方求佛，纳尔丁道：“不行的，你要去，和尚，杀头！去敦煌就好的。”
宁空又问了几句，果然与他人所说的大致相同，敦煌佛事极盛，据说弥勒菩萨驻跸敦煌，为未来佛祖，万方佛子都来朝拜。宁空本欲往敦煌一行，此时更坚定了决心。纳尔丁拍胸脯道：“大师是我的救命的恩人，这条商路我也走过三四趟的，不如同行，我带路的，打尖、找水的方便。”宁空答应了。心想，自己这一路虽然坎坎坷坷，但居然一直有人相伴而行，也算是上天庇佑。
纳尔丁又问起宁空的来历，宁空也大略说了。只是妙颜的事不便相告，只说是中土的朋友相赠舍利子，说能保他平安。纳尔丁道，此物若是能够供奉在敦煌的千佛窟中，定然增色不少。
二人谈谈说说，宁空心中还记挂哈斯奴，但它一直不返，想必已经远去不回头了，心中颇感歉疚。夜深了，纳尔丁先靠着石头，和衣睡下，不久便发出微微的鼾声。宁空心中思绪起伏，念了几遍“应无所住而生其心”的经文才朦胧睡去。
睡梦中，自己仿佛又和妙颜在一起上路，忽然遇到一群回鹘强盗，妙颜失手被擒，宁空大步追赶着，但一名骑手从马背上抛出一个绳圈，将他身子套住，越套越紧，越套越——
紧！
宁空感到身上紧缚，动弹不得，不由猛烈挣扎起来，同时睁开了眼睛，发现自己确实被一根绳子捆绑起来，手脚都挣扎不开。有人在他背后，要转身也难。但他心中忽然明白，是纳尔丁。
“纳尔丁，你……为什么……松开……快松开我！”
纳尔丁在他背后一言不发，只是继续扎紧绳索，宁空喝问道：“我救了你，你……你怎么恩将仇报！”
纳尔丁阴恻恻地道：“大师也莫怪我，你们中土有言道：‘匹夫无罪，怀璧其罪。’我这趟连本带利都赔得干干净净，大师却怀有能让人起死回生的奇宝，我也只好出此下策，大师切莫怪责。”
宁空听他满嘴胡言，正待斥责，却想到一事，大奇道：“你……你的华语……”
纳尔丁呵呵笑道：“你还真当我不会说中土的言语？我从三岁起就开始学了，有朋自远方来，不亦乐乎？”
“那你为什么……”
“哼，装作不懂华语的商人，别人只觉得你傻乎乎的，想占你便宜，自然就没有人认真防着你了。大师，你老实说出此宝的来历和妙用，我只取了宝贝，定不害你。”
宁空苦笑道：“我已说与你知，是一个朋友相赠，这宝物有何妙用，我是半点不知的，只是误打误撞才救了你。”
纳尔丁冷笑道：“什么朋友？我看你支支吾吾，必有伪诈！若想活命，便老实说来！”
宁空道：“好，我告诉你，我那朋友，乃是八部众中天人之裔，黑天之神的女儿，神通广大，你若不放了我，她如得知，千里之外也可取你首级。”
纳尔丁反而笑了起来：“嘿嘿，我只道出家人不打诳语，看来也是满嘴胡说八道。你不说是么？好！我先削你一个耳朵下来……”说着，弯腰从靴子里摸出一把三寸长的匕首来。原来他身上竟还藏有武器。
纳尔丁果然是心狠手辣之人，决意先割下宁空一只耳朵示威，也不多说，明晃晃的匕首便从他头顶划下。宁空心中大骇，为了求生，也不知从哪里来了一股力量，居然直起身子，向后猛然顶去，纳尔丁手中匕首高举，胸前正是个空门，被他撞击之下，背心正撞在古烽燧台的土堆上，那烽燧台也不知是汉朝还是晋代的，数百年下来早已风化残破，被他这一撞动，大量的沙土和碎石扑扑落下，将纳尔丁半个身子埋住。
宁空也不及多看，转身便逃，他手足还无法自由，只能一蹦一蹦，蹦得十几下，也才逃出数丈，再回头看去，纳尔丁满头鲜血，却已经从沙下挣扎而出。宁空只盼他拿到舍利子便去了，但纳尔丁岂肯放过他，大步追了上来，只片刻间，便抓住了他。
“你他妈妈的！”纳尔丁带着一身的沙土，凶相毕露，骂出许多胡语来，一刀便向宁空胸前斩落。宁空竭力躲闪，仍然被刺中了小腹，出现了血淋淋的一个大口子。
纳尔丁在他身上连戳了十来刀，又大骂了良久，眼看宁空是活不成了，这才悻悻停手。宁空一时未死，还在地下呻吟惨呼。纳尔丁也不去理会，便从他包裹中取出那舍利子来，拿在手中赏玩，心道此番虽然货物全失，但得了这件宝贝，便胜过十次行商了。
正在得意，忽然觉得大地微微颤动，方抬起头，便看到面前大地骤然裂开，一条赤色巨蟒从中伸出半个身子，宛如巨人般立在自己面前。看了看他，又看了看一边垂死的宁空，似乎不知发生了什么。终于目光停驻在纳尔丁的身上。
纳尔丁根本不知道当初就是这条巨蟒把他带来此处，只觉得惊骇无伦，转身想逃走，却已经被蟒口叼住，提到空中，他竭力挣扎，手中的舍利子也掉落在地下，却哪里能摆脱面前的巨怪？哈斯奴轻轻一甩，将他甩上半天，张开满是尖牙的巨吻，咔嚓一声，已经咬成两半，又咀嚼了几下，吞了下去。
宁空躺在地下的血泊里，奄奄一息，眼睁睁地看着纳尔丁殒命，却说不出话来。那舍利子从空中跌落，滚到离他数丈之外的地方，仍然光华熠熠，宁空知道这是唯一能救他性命的东西，也不顾身上剧痛，挣扎着便向舍利子的方向爬去。但他已衰弱之极，爬了十几步，便又动弹不得。那舍利子还在几尺开外，却怎么也拿不到了。
哈斯奴将纳尔丁的尸身囫囵吞了下去，又将脑袋伸到宁空身边，轻轻摩挲着。宁空忍痛道：“哈斯奴，舍利子……拿给我……我……”哈斯奴也不知是听不到还是听不懂，舔了他几下，却无动作。
宁空欲待再说，却实在没有了气力，但觉头脑中意识纷乱，又渐渐模糊，如同暗夜中一盏灯将要熄灭。记得当年逃荒时，饿得晕厥过去，也是这般……但这次，大概真的逃不过去了。
那妙颜会怎么样？
他忽的一个激灵，不知从哪里又来了三分力气，在地上一滚，终于将舍利子拿在了手中。他腹部裂开一个大口子，疼痛无比，当下不假思索，将舍利子塞到肚子里，想要减少一点疼痛。
果然，疼痛渐轻，但宁空也已经快要流干鲜血，再也无力多想，心中万念纷纷凋谢，妙颜的形象也固定在那日在山洞中现出女儿身的那一刻，宛如刀光剑影中的一朵梨花……
又凋谢在无边的黑暗中……
暖暖的阳光照在他眼睑上，有什么东西在舔着自己，宁空只觉得说不出的舒服，仿佛酣畅淋漓地睡了一大觉后醒来，但心念仍然不甚清晰。
那东西仍然在舔着自己，一股熟悉的腥臭之气直冲鼻端。宁空又睁开眼睛，果然看到哈斯奴亲热地将脑袋搁在自己面前，头顶已是艳阳高照。
“哈斯奴？我这是……这是……”
昨晚的记忆一一回来，宁空一个激灵，跳了起来，看自己全身上下，虽然仍有血污，被斩了那么多刀的伤口却半点也没留下，浑身舒泰，似乎充满了用不完的力量一般。
“我居然没事了？我没事了！”宁空喜极而呼，在荒野上大叫大跳起来，一时早已忘了自己出家人的谨严身份，恨不得在地上翻两个筋斗，才能抒发自己的欢悦。
宁空欢欣蹦跳良久，才又想到：我怎会如此？莫非真是佛祖庇佑不成？仔细回想，最后那一幕似幻似真，又出现在自己面前，便知是那舍利子之功，原来此宝果有奇效！然则那舍利子，现在竟然在自己的身体里么？
想到这里，宁空心头一震，不知是惊是喜。他抚摸自己的小腹，果然觉得有些异样。试探着走了两步，只觉脚下轻快异常，轻飘飘的，宛若御风而行般惬意。
宁空喜出望外，当即跪拜，顶礼西方，叩谢佛祖庇佑。又想到自己冤枉了哈斯奴，却被它不计前嫌搭救，心中感激。拍着它的头道：“哈斯奴，多谢你啦，你这可救了我性命。不过昨日可……可真是对不起。”哈斯奴摇头摆尾，显然甚是欢悦。
宁空又道：“不过不管怎么说，吃人也是不该……”想到纳尔丁居心不轨，终于因果循环，自食果报，心下微感凄恻，但他既已膏于蟒腹，便要安葬也不可得。
哈斯奴低眉顺目地看着他，宁空心中一软，也不计较了，道：“咱们还要搭救妙颜，赶快上路吧。”于是一人一蟒，继续西行而去。