话说宝玉让袭人等人将她们的乳钵、细纱筛、胭脂汁子、脂粉、花露等制脂粉的东西拿到黛玉房里来，又指挥鹦哥等烧水，宝玉在袭人、鹦哥等侍女间穿梭不停，忙得不亦乐乎。
而迎春黛玉等人则好奇地围着看，都觉得很好玩，有时也上前接过侍女手里的活来自己做着玩。到贾母派人来请大家去吃午饭时，都还没有弄好，只得留下袭人等继续制着，黛玉宝玉和三春先去吃饭。吃过饭，大家又来守着看。实际上，下午黛玉她们继续上课，到晚上，袭人等才把制好的脂粉各分成四份，拿给黛玉和三春等试用。
黛玉她们从玉簪花棒里将粉倒在手掌上看时，果然是轻白红香，四样俱美，抹在脸上，也是极细腻的，又很均匀，擦在脸上感觉很透气清爽，觉得很润泽，很舒服。大家都很高兴。
又见每人面前一个小小的白玉盒子，打开盒子，里面是刚蒸制出来的胭脂，鲜艳得如同玫瑰膏子似的。黛玉等姐妹按着宝玉的指点，用细簪子挑一点儿抹在手心里，用一点水化开，抹在唇上，又将手心里剩下的来打颊肋，果然是鲜艳异常，甜香满颊。大家已见惯了黛玉的惊人之美，现在见她用了这脂粉后，也不再遮盖她本身的美，就说果然是好。
探春看着镜中较平时美艳异常的自己，笑着对宝玉说：“二哥哥这法子真好。嗯，你倒可以让人多制些，派你的小厮在当街去开一个铺子专门卖这个，只怕有得钱赚呢。若是这样的话，我们几个姐妹也有些余钱，可以入股子的。”
宝玉笑着说：“谁当真拿这个去挣钱呢。不过是玩而已。如果用于赚钱，那让人多俗，至少对我而言，我就没有什么兴趣了。”
迎春点头叹道：“这才是宝玉。”
惜春笑道：“其实这样也倒潇洒。大家说二哥哥这样在内闱混着不好，其实，我倒觉得，这样已是不错了。你想，现在像我们这样人家里的八旗子弟们，只要长到一定岁数，就跑不了一个官儿当。那天我听大哥哥说‘现在在旗的官员，很多人是不识字的，能识字的，或者能写得通文章的人就被称为才子了。’按这个标准而言，二哥哥能诗会写还会画，也就是一个大才子无疑了。”
宝玉笑着说：“我只想当一个闲人而已，连你们我都比不上，哪是什么才子。只想着能和你们多在一天算一天。”
惜春说：“我说你还不错，还有一个原因。如果你真的象一些人那样的一昧地求取功名，学那些文死谏、武死战之类的，说不定给家族带来什么呢，倒不如这样平稳安宁的好。”
宝玉笑着说：“你的话在理。”
黛玉笑道：“人生百态。凡是存在的，就是合理的。真要做到随心所俗是不容易的，但至少应该去尊重自我的选择才对。”
探春却摇头说：“若是这样，老爷也就不用打骂着二哥哥逼他读书去考科举了。而我们也不用这样每天学得这么辛苦了，因为按我们的心情，谁又愿去选秀呢？所以世间事常是不能如意的。按我的想法，如能象男子一样走出家门去做一番事来才好，可是，作为女子就只能坐在牢里似的，围着这些红楼打转转，不说出府门，连二门都出不了。似这般，人身没有一点的自由，还能希望别的什么呢？”
迎春笑着说：“就你们有这么些想法，我就觉得这样很好，万事不用我们去焦愁。虽是只有这么大一个天地，但于我而言，已是很大了。何况能和你们在一样，也是一种乐事了。”
黛玉笑着说：“我也不喜欢这样的禁闭生活。但如果不遵循，却又是不守礼仪，不守规矩，不知是规矩错了，还是我们错了。”
正说着，李纨走进来笑着说：“妹妹们，都睡了吧，明天还要上课呢。”于是，三春和李纨与黛玉告别，各回房歇着不提。
次日一早，黛玉及三春一早就起来梳妆后，就到王夫人处定省。坐下刚大致说了几句，就有人来报：“宫里来了个小公公要见夫人。”王夫人忙命快请进来。不一会儿，就来了个面目清秀的小公公。黛玉等告辞出来，又回到贾母处吃早饭。贾母见王夫人没一起过来，就问，探春忙回道：“太太因宫里来人有事，耽搁了。”贾母心中也是一沉，知道无事的话，这元春的小太监是不会轻易来的，因为元春去年选秀进宫后，在宫中观察半年后，被安排在固伦公主宫里做了小女官，身边只准有一个小太监。一般情况下，元春是不会让这小太监来贾府的。现在派人来，会是什么事情呢？
过了一会儿，王夫人才来，她一来，仆妇们才安桌子摆饭。吃完饭后，黛玉与三春辞别贾母等去上课去了。今天是李嬷嬷的课，李嬷嬷的课是四书五经和写文的，要求极高，回答不好的，或是背课文不溜的，是会被打手心的，所以迎春等都有些紧张。黛玉虽是早学过这些东西了，但却不喜欢这样的上课方式，所以对学这一课是没什么兴趣的。李嬷嬷为了配合黛玉的学业，也适当作些调整，并单独给她安排一些新课程。迎春等已经知道自己和黛玉不是一个层次的，所以并不与她去争什么长短。
且说贾母吃过早饭后，见王夫人满腹心事的样子，就让李纨和凤姐儿先走，又遣走侍女仆妇们，单留王夫人说话。王夫人知道贾母已知道小公公来的事，所以直接就将小公公说的话对贾母说了。
原来去年宫里选秀，贾元春只有十一岁，因是为公主选陪读，所以要选一个十到十三岁的女史，就从各世家的姑娘中来选，结果贾元春被选进去了，听说很得公主的欢心。但贾家的人都很担心，因为固伦公主现在已十岁了，也许三、五年后就会出嫁到各番国去。到时如果贾元春被派去当了陪嫁，就遭了，一家子寄予她的希望就会泡汤了。
因皇上现在老了，且只对江南的汉女感兴趣，所以这几年选进去的旗女在宫里都是没有受封的，更没有被临幸的，所以贾家现在抱的希望是，能将贾元春尽快分到太子宫里去。但问题是，现在未定太子，十四爷党和四爷党的争夺正激烈，如果站错了位的话，只怕死无葬身之地。贾家怕站错了位置，今后被新皇整就合族遭了。所以贾家的人既希望元春能被皇上赐给皇子，又不希望她会给家族带来危险，所以一直很忐忑地观望着宫中和皇子们的动态。
昨天皇上不知因何事想起要给在西藏的老十四送几个美人去，就想起宫里选的几个秀女，就让人从里面选了几个尤其出众的给他送去。又想光给老十四也不成啊，其他的几个皇子也应该给两个，所以又让人选一些分给几位皇子。这样，贾元春在一点都没有准备的情况下，也被选中，与宫女如意一起被皇上赐给皇四子。贾元春被封为庶福晋，而如意则为格格，只准元春带自己的一个宫女和一个小太监到四爷府上去。昨天元春就已到了四爷府上了。今天一早就派这小太监到贾府报信。
贾母一听很高兴，就对王夫人说：“既是这样，怎么看你还心事重重的样子呢？”
王夫人回道：“现在正是十四爷与四爷谁上谁下的关键时候。那十四爷十分得皇上的心，前年去西藏那气派，母亲不会忘了吧，比同皇上亲征呢。在西藏，十四爷又平了乱，立了大功，听说皇上在想招他回京的事呢。就说这次又是专为十四爷送妃妾，为了平衡才分几位给其他皇子的。”
王夫人停了一下，对贾母又说道：“母亲还记得元春传出来的消息吧？去年皇上在与皇后等人在御花园里赏花时，曾说到皇嗣的事，当时皇上就嫌四爷年龄过了四十了，当嗣君的话过大了。所以媳妇以为皇上最后可能会让十四爷当嗣君的。现在元春被派在四爷府里，贾府至此就与四爷的命运绑在一起了，所以媳妇为此担心。”
贾母却笑着说：“老身的想法正好与你相反。”
王夫人一直是很佩服贾母的眼光的，一听贾母这样说，不由眼神明亮起来，忙细听贾母下文。
贾母说：“就以百姓家的事来说。如果一家之主年老已近西去之年，会将自己的继承人送到一个遥远得如同天边的地方吗？且会在战事平了以后都不及时召回来吗？”
王夫人说：“不会这样，就算要派出去，也只会派到最近的地方，这样的话，一旦有事发生了，可让他在关键时候尽快掌握局面。”
贾母点点头说是啊。又说：“这是其一。其二呢，你难道没发现，皇上近年来已将国家大事交给四爷，也就是雍亲王在管理了，他自己却已是变相地在畅春院养老了。且，去年已将雍亲王的儿子弘历封为贝勒了，今年又将弘历接到宫中去养着。你知道将孩子养在身边是什么意思吗？”
王夫人说：“是特别喜欢的意思，就象是老太太喜欢宝玉，就将他养在身边。”
贾母笑着点头说：“你说得对，但还未能全部体会我的心。除了特别喜欢外，还有一个是更好地保护在身边。你看对珠儿，死得那么突然，虽未能查清死因，但我就是怀疑是宫里勾结府里的人将他害死的。我们府里现在除了宝玉和环儿和兰儿外，就没别的子嗣了，所以宝玉再也不能出事了。为这个，我才那么下功夫地将他养在身边看着，就是为了保住我们贾府的一条血脉啊。”
王夫人一听提到贾珠，眼睛就红了，那是她和贾政生的长子，好容易长到十五岁，前年娶了李纨为妻，结果还在李纨怀孕期间，贾珠却因一场小毛病就一病死了。庆幸的是，李纨生下遗腹子兰儿后，立志守寡，让王夫人心中稍稍有些安慰。正因此，对宝玉更是照顾得无微不至，生怕有所闪失。前面见贾母一直将宝玉养在她的身边，一直害怕出问题，现见贾母和她想的一样，不由又滴下泪来了。
贾母看触动王夫人的伤心事，就对她笑着说：“不过是举个例子，你怎么就伤起心来了？”王夫人这才反映过来，自己轻浮了。
贾母说：“皇上对弘历也是如你我的想法一样。把他养在身边，就是把他保护在身边了。是把他当未来的继承人了吧？你说呢？”
王夫人笑着说：“老太太一说，媳妇就明白了。想来应该是这样的。”
贾母笑着对她说：“我们的元春啊，是个有福的人，你忘了你给她求的签了？”
王夫人说：“媳妇没有忘，那签说我们的春儿是人上人，今后会封到亲王爵的，这女子封亲王爵，不是只有当贵妃这一途吗？”
贾母笑着说：“这话只可在这里说说，要藏在心里，淡定一些，耐心一点，不要心焦。”
王夫人忙低头说是。贾母才让她回去了。
到晚上，王夫人又悄悄将元春的事说给贾政听了，看贾政有点五心不定，就趁机又把贾母的话说给贾政听了。贾政一听，不由佩服母亲看得又准又远，所以从此一门心地跟着四爷做事，逐渐竟成四爷的一个臂膀，给贾家今后带来无数的好处呢。
找了个合适的时机，贾政又去找贾赦说了让他支持四爷的事，而贾赦却有他的想法。他悄悄地对贾政说：“现在四爷和十四爷究竟谁赢，还无定论。我们兄弟俩就学管仲之计，一人站一边，到最后，就总有一边会赢，我们的家族也就不至于一败涂地。”贾政见他执意如此，想他说的也不是一点没有道理，也就不再勉强什么。于是两人一个坚决地支持四爷，一个却成了十四爷的党人。
贾赦私下里去拉贾珍到十四爷党中，而贾政也悄悄地去找过贾珍，要他支持四爷。他们哪里知道，贾珍一直是四爷的亲信。贾珍不敢隐瞒，找了个时间将贾府的这种动向对四爷作了汇报。四爷指示他对两边都答应，尽量从他们身上了解各方信息。于是这贾府也渐渐地分了党派，各为其主。
欲知后来如何，且听下回分解。