安史之乱被平定后，安禄山、史思明等叛军余部还保持相当大的势力，昏庸懦弱的唐代宗为了求得苟安，“瓜分河北地付授叛将”。在平叛的过程中，唐朝对内地掌兵的刺史也多授予节度使的称号。在这种情况下，安史之乱以后，藩镇割据的局面逐渐形成并长期存在。藩镇割据是唐朝后期政局的一个主要特征。
为了刺探各自的情报，唐朝中央和地方藩镇之间常常招揽幕僚、互派谍报人员，斗智斗勇。各个藩镇尤其重视派出谍报人员留驻唐朝中央，探听中央的各方面消息，特别是中央对藩镇的态度、采取的措施，以便采取针对性的策略。
在唐朝后期的藩镇中，势力最大、为患最烈的是成德、魏博和卢龙三镇，时称“河朔三镇”。成德镇（今河北正定）的割据始于762年李宝臣的称雄；魏博镇（今河北大名），自763年田承嗣开始割据；卢龙镇（今河北遵化），自763年李怀仙开始割据。三镇在军事上各自拥兵自重，虽然表面上尊奉朝廷，但实际上保持独立；经济上赋税不入中央；政治上，法令、官爵都自成一体，节度使的职位也往往父死子继，或由部下拥立，唐朝中央只能加以承认，不能更改。除河朔三镇以外，重要的藩镇还有淄青镇（今山东益都）、淮西镇（今河南汝南）、沧景镇（今河北沧州）等等。它们也多仿效河朔三镇，专横跋扈，割据称雄。
中央和藩镇之间的实力此消彼长，总体上中央占劣势，显示出在谍报战中藩镇占有先机。
各藩镇为了维持自身的独立状态、拥兵自重，不断加强对境内人民进行残暴统治和盘剥。许多节度使为了维护统治，一方面拼命扩充军队，另一方面挑选精勇组成亲信“牙兵”。牙兵多“父子相袭，亲党胶固”，有着共同的利益。节度使非常优待牙兵，供给丰厚，往往能得他们死命效力，但这也使牙兵十分骄横，只要节度使对他们稍不如意，他们就或杀或逐另立新主，遂形成了“变易主帅。如同儿戏”的局面。
后来藩镇势力越来越大，唐朝末年以后发展到了顶峰，五代十国就是藩镇割据发展壮大的结果。这种状况，直到北宋建立后才有所改观。
以史为鉴
间谍，作为国家与国家或集团与集团之间进行军事、政治、外交斗争乃至经济、科技竞争的有效手段，是随着国家的产生而产生，是 阶级斗争的产物。它以隐蔽的方式打人对方营垒以至高级机关，进行发展组织、窃取机密及其他各种破坏活动，以颠覆对方国家政权。使用间谍搞离间和颠覆活动，消灭异国，扩大势力范围，是一种不动兵戈，制服政敌的有效手法。
群英会蒋干中计
“群英会蒋干中计”是《三国演义》中的名篇。历史上未必确有其事，但这个故事中的反间计及其教训，仍然能给人予深刻的启迪：使用计谋一定要严密，只有行事严密才能成功用计，否则容易被人将计就计，自己反受其害。
话说赤壁之战前夕，曹操率几十万大军南下，准备讨伐东吴。东吴都督周瑜也带兵与曹军隔江对峙，双方剑拔弩张，准备大战一场。由于曹操所带的北方兵不习水战，只好暂缓进攻，训练水兵。原来的荆州降将蔡瑁、张允在治理水军方面很有经验，被曹操任命为水军都督。此二人久居江东，谙习水战之法，因此周瑜一直把他们视为心腹之患，总想将他们除掉。
正在此时，一向号称能说会道的蒋干自告奋勇要去劝降周瑜。蒋干，字子翼，是曹操手下的谋士。他因为自幼和周瑜同窗读书，便向曹操毛遂自荐，想通过这层关系说服周瑜，免得大动干戈。这日，周瑜正在帐中议事，有人传报“故人蒋干相访”。周瑜立刻猜出蒋干的来意，很快就计上心来，但他不露声色。二人相见，免不了要寒暄一番，周瑜挽着蒋千手臂同入帐中，盛情款待他，还请文武官员都来作陪。席上周瑜声称，今晚不许谈论两家战事，否则即席斩首，蒋干只好作罢。
晚宴后，每个人都喝得酩酊大醉，但大家又都自有分寸。宴罢，蒋干扶着周瑜回到帐中，周瑜说很久没和子翼兄共寝了，今夜要同榻而眠。说罢，朦朦胧胧睡去。蒋干心里明白，自己已在曹操面前夸下海口，可今晚连半句劝降的话都没说上，正不知回去如何交差呢。突然他生出个想法：劝降不成，偷点情报回去也行，于是便趁周瑜鼾声如雷时摸到桌前，拿起一叠文书偷看起来。翻看了一会儿，忽然见里面有一封书信，细看时居然发现这是曹操的水军都督蔡瑁、张允二人写给周瑜的“投降信”！蒋干看罢，不禁大吃一惊，急忙把信藏在衣内。待他正要翻看其他文书时，只听周瑜说了句梦话：“子翼，我数日之内，定叫你看曹贼首级！”周瑜的戏演得很逼真，通过梦话暗示蒋干：我有自信几天之内要了曹操的首级，而我的自信来自我在曹操阵营中有卧底——这个卧底就是蔡瑁、张允。
为了使这出戏更逼真，周瑜还安排了一个情节：清晨时，有人入帐叫醒周瑜，偷偷说道：“江北有人来……”周瑜故意急忙止住他，看了看蒋干。蒋干此时正“熟睡”呢。周瑜和来人轻声走出帐外，蒋干只听到一句：“现在还不能下手……”声音就越来越低，听不到了。此时的蒋干，急得像热锅上的蚂蚁，可他又不敢乱动。不久周瑜回来了，蒋干等周瑜睡熟后偷偷爬起来，摸出军营，寻着小船，飞一般地驰过长江向曹操汇报“军机”去了。
周瑜的反间计进行得很成功。蒋干在关键时刻来江东，自己又和周瑜是同窗，所以劝降的意图太明显了，这就是行事不密。周瑜知道曹军中只有蔡、张二人精通水战，正想借曹操之手杀掉这两个人呢。蒋干复命，说什么“周瑜雅量高致，非言词所能动也”。曹操正要发怒，但蒋干却说：“虽不能说服周瑜，却与丞相打听得一件事。”于是屏退左右，拿出书信，将所听闻之事说给曹操听。曹操大怒，叫来蔡瑁、张允，让他们出兵。两人实话说道：“水军尚未练熟，不可轻进。”正在气头上的曹操立刻命人斩了蔡瑁、张允。曹操不傻，很快就醒悟过来， 知道自己上了当，但为时已晚，只好另换了两个水军都督。当然，尽管曹操知道自己上了当，损失了两员水师大将， 但他还没有意识到这个损失带来的后果，没有对水师采取适时有效的措施。结果，赤壁一战，曹操水军一败涂地。
以史为鉴
赤壁之战结束了自东汉末年以来群雄纷争的局面，为三足鼎立奠定了基础。按照《三国演义》的说法，这场战争，一代枭雄曹操竞败在了黄口孺子周瑜之手，而“群英会蒋干中计”又是曹操走向失败的重要前提。可见，使用计谋一定要严密，否则极易反受其害。
借刀杀人，兵不血刃
《孙子兵法·谋攻篇》曰：“是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。”正如武术的至高境界一般，最厉害的功夫，往往不动声色便能将敌人置于死地。谋略也是如此，当用谋者的境界颇高时，不用自己劳神动手，就可消灭敌人于无形之中。
正如小说里玄妙的武功大多分为了多个层次一般，它们可以驭人于无形，但也有层次高低之分。本节所说的借刀杀人，大抵只相当于至高功夫的入门招式而已，自然应当排在此处。这样的谋略招式，历史上并不少见。
春秋时期，楚国有一次攻打宋国，宋军不敌，节节败退，最后不得已退至国都之内。退无可退，宋军只好破釜沉舟全力御敌，加之国都城墙厚重，储备充裕，在楚军连续九个月的长期围攻下，宋都竟然毫发无损。
楚将子反采纳了大夫申叔时的建议，开始在宋都城外安营扎寨，开展屯种活动，一副做好持久战的架势。这招果然够狠，宋人见楚军打算进行持久战，慌了。之后的几场战斗险些失手。眼看城快要守不住了，宋君急了，忙令满朝文武大臣想法解围，将楚军赶走。
宋国的一干大臣平日里只懂得高谈阔论，肚子没点墨水，哪里有计解围？此刻正面面相觑，毫无头绪。最终还是宋国大夫华元自告奋勇，愿去夜探敌营，救宋国于危难之中。
正所谓板荡识忠臣，疾风知劲草。见华元如此忠君爱国，宋君感动不已，本欲命人备下好酒，一身白衣为华元送行。不过此举却被华元拒绝了。
宋君不解，问道：“酒菜乃我一番心意，虽不是鲍鱼鱼翅，至少也是山珍海味，不吃不合适吧？”
华元拱手道：“酒菜微臣当然不反对，可白衣就不必了吧。我这次出去，对于成功把握还是很大的。我是去做生间，还要回来为大王您效劳呢。大王无须担心！”说罢便毅然辞行了。
趁着夜幕，华元悄悄来到楚军营地之外，灵敏地躲过了哨兵，潜入了楚将子反的营帐，把还在蒙头大睡的子反叫了起来。
子反正眼一看，一个黑衣长发之人突然出现在自己面前，吓得面容失色，大呼一声：“你是谁！”
华元用一种诡异的眼神看了一眼子反，冷冷地说道：“本人乃宋国大夫华元。你们军营戒备森严，我却如入无人之境。知道厉害的话，就把你的那些护卫统统撤走。否则，后果自负！”
见宋人如此厉害，自己又被劫持，子反便不敢怠慢。随后华元大谈楚、郑友好的重要，并胁迫子反签订了退兵协议。子反见识了宋人华元的利害，第二天就率领部队后撤三十里。如此一来，华元不仅解了宋国之围，还让他们白白得了楚军的屯戍成果，他这位生间实在是利害啊！
以史为鉴
对待我方的生间，应当掌握两点组织要诀：其一，绝对保守秘密，间谍的身份越少人知道就越好。否则一旦消息外泄，间谍便可能丧命于敌营或者成为别人施展反间计的对象。到了现代，对手若发现你所派遣的间谍后，虽然不会将其处死，但利用他施行反问计却非常普遍。这样一来，间谍人员同样无法完成使间的目的。其二，间谍行动危险性较高，间谍人员掌握的信息也极为重要。派遣间谍，不仅要选择自己最为信任的人，更要给他予重金和优厚的福利待遇。有可能的话还应当优待并控制其最亲的人，名为“优待”，实为胁持，以防万一。否则，一旦对方被发现而且被收买，我方可就麻烦大了。