不久，他便发现这里的士气十分低落。
地勤人员和驾驶员一直在营房周围转来转去，酒喝得很多，还不断地发牢骚。
5名驾驶员，还有好几名地勤人员，向陈纳德递交了辞职书。他们都是以“情况有误”为由，而要求回美国。陈纳德果断地接受了他们的辞职，让他们打点行李回去。之后，陈纳德召集了一次全体人员会议。
在会上，陈纳德用他那炯炯有神的目光，瞪着那些满腹牢骚的志愿兵。他那张久经风霜的脸上满是怒火。他努力让自己平静下来。
喝了一口水。接着，他严肃地宣布：
“所有留下来的人，都得按合同办事，如不履行任务，则处以罚款，严重者给予不光荣的开除。
驾驶员立即开始60小时的飞行训练，人人都得出席地面上的听课，共两门课程，每门72小时。次日早晨6时即开始。”
台下一片寂静。
志愿兵们心里都明白，在这里，陈纳德是说了算的。9月初，情况稳定了，训练也开始认真起来了。然而，热带丛林的闷热气候，艰苦的生活条件，严格的训练，以及其他种种原因，使一些人无法适应。在开始几个月的训练中，有23人辞职。他们大多是由于酗酒，完不成任务或不服从命令而被陈纳德解雇。这些人回到美国后，给陈纳德造了不少恶劣的舆论。而且。有关辞职的消息还传到了罗斯福总统的耳朵。
因此，陈纳德不得不在10月21日发出一份电报，向华盛顿作出必要的解释。
美国华盛顿特区
海军部海军作战部部长
先生：
来信附上的表格可惜无法说清那些破坏合同离开志愿队的人的原因。这些人分成两类：第一类是少数。我认为，他们要么过于乐观，要么过于鼠目寸光，未曾料到他们为之志愿服务的条件会是这个样子，尽管事先曾向他们作过详细的介绍，在抵达缅甸后，他们完全丧失士气，一蹶不振。我很高兴让他们离开。我不用指出，在一个陌生的环境内丧失士气会大大影响这些人的军事价值。
第二类人都是一些更聪明的合同破坏者，特别是驾驶员。我认为，他们的动机各异，但一般说来是不可置信的。我认为，有几个人有明显的证据说明他们将美国志愿队当作一个逃避在国内服军役的手段。但至少有一人按其自述，是为了偿还债务才参加美国志愿队的，因此，一积累了足够的现金后，就回家去摆脱其窘境了。还有一些人看到最后可能要实战，就无法去面对考验了。
在那些破坏与我们所签合同的人之中，当然还有一两个确实因家庭有困难或健康不佳才走的。但每一位参加美国志愿队的人都曾被明确告知，他加入的是什么组织；军役是怎么回事，因此，即使退一步来说，在他们觉得这一冒险不完全对他们胃口的时候，很难为这些领取美国志愿队薪金的人找到什么借口。
你的十分诚挚的
克·李·陈纳德
1941年10月21日
缅甸东瓜
随着时间的推移，雨季慢慢南下，机场逐渐变得干燥。11月底。陈纳德一边看着在深秋天空中俯冲和翻滚的机队，一边感觉到，他们可以作战了。
他想，如果一切顺利，他们可以在几周内调往昆明。
4首战告捷
按照作战需要，陈纳德把志愿队编成3个中队。第一中队，大多是由前美国陆军驾驶员组成。中队长，罗伯特·桑德尔，得克萨斯州人，个儿不高，皮肤黑黑的，是一个顽强而勇敢的驾驶员。该中队的每一架飞机，都画着一只大苹果，亚当在围着苹果追夏娃，因而也称为“亚当和夏娃队”。第二中队的队长是杰克·纽柯克，纽约市郊人，27岁的战斗机驾驶员。该中队叫“熊猫队”，可是飞机上没有画熊猫，每架飞机却画了一个驾驶员的漫画像。
第三中队，由前美国陆、海军和海军陆战队的驾驶员组成，命名为“地狱里的天使”，每架飞机上画着一个裸体的天使，姿态各异。中队长阿维特·奥尔森，是一个25岁的加州洛杉矶人，瘦长个儿。
1941年12月7日。珍珠港事件爆发。
日本派出由6艘航空母舰和数十艘军舰组成的特遣舰队，突然袭击了美国在太平洋的重要海军基地——夏威夷群岛的珍珠港。由于疏忽戒备，美军遭到惨重的损失。次日，美国、英国、加拿大、澳大利亚、荷兰等国正式对日宣战。
12月9日，中国正式对日宣战。
太平洋战争全面爆发。
陈纳德在接到日本进攻珍珠港的消息后，立即命令志愿队进入战备状态。
缅甸东瓜基地营区告示牌上，贴着一道由基地指挥官陈纳德签发的命令：
美国志愿队
缅甸“A”点
1941年12月8日
9时45分
1.日本已向英、美宣战
2.本司令部将每日24小时处于戒备状态，并将抗击敌人的敌对行动。
（1）第三中队是冲锋队。
（2）第二中队是支援队。
（3）第一中队是预备队。
3.（1）备战的飞机全副武装并装满弹药。
（2）本司令部所有成员均得随身携带武器。
在这道命令的旁边，还贴着另一份报告：
报告主送：所有有关人员
1.本司令部任何人均不得不向指挥官请假而擅自离开本岗位；
2.一旦响起空袭警报，一切行政和作战人员应收集一切重要文件将之转移到安全地区。如有普通警报，文职人员应上主要通道，搭乘驶过的交通工具。如有紧急警报，所有人员均应撤出楼宇，进入丛林，平躺卧地，并使用一切可用的掩体。
3.随时密切注意敌人的空降部队。
该准备的都准备好了。
陈纳德焦急地等待着重庆的命令。
12月10日，陈纳德下发了第三道战地命令：
战地命令
第3号
地图：仰光部分
1.据说敌人已攻占曼谷，其地面部队据传正向滇缅公路挺进。2.关于中队的安排不变。
3.（1）第二中队到指定地区进行侦察性飞行。
起飞时间11时30分。
（2）第一中队为侦察飞行提供巡逻保护。
（3）其他在地面的单位将从12时起待命，直到下岗。
指挥官令
滇缅公路是中国抗战时期取得国外援助的重要途径。陈纳德奉命派遣第三中队飞赴仰光敏加拉洞机场，协助英国人，阻击入侵的日本人，以便全力守卫滇缅公路。
数天后，重庆来电，命令陈纳德的志愿队进驻昆明，时间由他自己决定。
当时在东瓜基地周围，经常有日本间谍出现。于是，陈纳德为了欺骗日本人，想出了一个小小的计谋。他在基地四周的告示牌上贴出命令：
两个中队在12月17日清晨飞往昆明。
消息很快传到日本人那里。日本空军的歼击机在滇缅公路的上空——志愿队的必经之路，从那天清晨开始，等了整整一天，才发现上了陈纳德的当。
当夜，东京电台竟然还得意地广播说，美国志愿队20架P—40飞机已被歼灭。第二天下午，陈纳德就命令第一、第二中队撤离东瓜。傍晚，东瓜基地的设备和其他人员，由中国航空公司的3架运输机悄悄运往昆明。飞机在昆明机场的着陆，是依靠汽车灯光和几百名修筑跑道的民工手持油灯完成的。
在经历了缅甸丛林的暑热和潮湿之后，再生活在晴朗干燥的昆明机场，真使人有隔世之感。
20日清晨。
陈纳德早早起了床。他习惯地点燃了一支“骆驼牌”香烟，然后两眼盯着作战图，思索着。
凭着多年的经验，陈纳德深知，日本人一旦了解志愿队到了昆明，他们是肯定会来偷袭的。
这时，他桌上的电话铃响了。
电话是中国空军第五总队司令兼美国志愿队参谋长，人称“王老虎”的王叔铭打来的。
“日本飞机已在老街地区越过云南边界，正向西北飞行，请你注意，目标很可能就是你的志愿队。”王说。陈纳德小心地放下耳机，情况完全如他所料。他开始发布作战命令。派出第二中队用4机编队去拦截敌机，另一个4机编队在昆明上空作防御性巡逻。第一中队的16架飞机在昆明偏西方向上空待命。
这3批飞机升空后，陈纳德站在作战室墙上的形势图前，仔细倾听着每隔几分钟收到的电话。
“鲨鱼翅蓝色呼叫基地。东西60英里处发现敌机，我们准备进攻。”
“鲨鱼翅红色向基地报告，鬼子在东南方向80英里处，准备进攻。”昆明碧蓝的晴空上，飘浮着厚厚的积云。
机场和城里早已响起空袭警报。
一场激烈的空战过后。
第一中队全部安全返飞。
第二中队除了一架飞机迫降在机场东边的稻田里，驾驶员雷克托受了点轻伤以外，其余飞机安全降落在机场上。驾驶员们兴奋极了，连话都说不清楚了。
陈纳德好不容易把他们弄到汇报室里，听取有关空战的详情。
汇报尚未结束，中国空军侦察电台向陈纳德报告说：进袭昆明的10架日本轰炸机，其中6架被志愿队击落，残骸均在中国境内发现；逃跑的4架中，3架损于途中，只有1架逃回河内机场。
昆明首战告捷。
中午时分。昆明市长亲自率领一个几百人组成的慰问团，来机场慰问。
身穿花衣服的小女孩，将紫色的布条系在驾驶员的脖子上。腼腆的姑娘，把一束束鲜花放在年轻人的手里。小伙子们把土特产作为礼物分赠给每一位志愿队员。
陈纳德觉得嗓子发紧，热泪不禁涌出……
5仰光空战
缅甸首都仰光城郊的敏加拉洞机场。
昆明首战大捷的次日清晨，驻扎在敏加拉洞机场的志愿队第三中队，发现了第一批日本轰炸机，共有27架。这些敌机似乎也发现了他们，慌忙将炸弹扔在英国皇家空军的前进基地上，立即调头逃回曼谷去了。
稍后，一架日本摄影侦察机在2.5万英尺高空飞临仰光，拍摄港口和机场。