1 蒙哥马利不能再等了
1942年8月12日，蒙哥马利乘机抵达开罗，一下机便被接到大金字塔附近的米纳·豪斯饭店。奥金莱克在那儿早为他包下了一间房间。上午10点多钟，蒙哥马利驱车赶到了奥金莱克的司令部。
奥金莱克即将卸任，他的心情十分沉重。在最近几个月里，他曾竭尽全力去设法扭转战局，但每次努力都失败了。他把蒙哥马利带进地图室，关好了门，介绍了非洲的战局，并解释了他的作战计划：不惜一切代价保存第8集团军，必要时一直南撤到尼罗河。
对奥金莱克的计划，蒙哥马利是不满意的。但这次，他表现得有点绅士风度，没说一句话。“反正第8集团军即将在我的麾下，到时还不得我说了算。”蒙哥马利这样想。
奥金莱克要求蒙哥马利第二天就进沙漠，在第8集团军司令部呆上两天，熟悉一下情况。第8集团军此时由拉姆斯登代理，但指挥权仍在奥金莱克手中。奥金莱克的意思是让蒙哥马利8月15日正式接任，同一天他也要向亚历山大办理移交。
和奥金莱克告别后，蒙哥马利立刻去见亚历山大。这对坎伯利参谋学院的老同学、敦刻尔克共过患难的老战友，相见分外亲热。亚历山大不仅在军事上有过人造诣，而且个性随和，善于团结别人，蒙哥马利感到能和他共事，真是莫大的幸福。
蒙哥马利向亚历山大提出为第8集团军建立后备军的计划，使其像隆美尔的部队一样，拥有较完善的装甲武器。亚历山大同意了，同时他还答应，授权蒙哥马利撤换不称职的军官和对部队进行必要改组。
接着，蒙哥马利又去找第8集团军副参谋长、他在坎伯利参谋学院的学生哈定少将，请他帮助把在埃及的零星装甲力量组建成一支坦克军。哈定答应考虑，并于当晚就拟出了一个初步计划。
蒙哥马利从未在沙漠地区作过战，所以，那一天他又为自己选了一名副官约翰·波斯顿。他原是戈特的副官，戈特遇难时，他恰好不在飞机上。波斯顿十分熟悉沙漠作战的情况，蒙哥马利对他十分满意。他在《回忆录》中这样写道：“我不能再有更好的选择了。我们从阿拉曼直到易北河，转战了十多个国家。我很器重他。他在战争的最后一个星期在德国牺牲了。当时离胜利不远。”
8月13日上午5时，蒙哥马利离开大使馆，驱车向沙漠进发。在亚历山大城外的十字路口，他遇见了如约前来接他的德·甘冈。他此时是第8集团军作战情报处长。蒙哥马利和德·甘冈是知交，两人曾共过事，蒙哥马利还帮助他在坎伯利谋过职位。路上，德·甘冈向蒙哥马利详细介绍了当前情况。当车抵达第8集团军司令部时，蒙哥马利已作出了一项重要决定：他选中德·甘冈作为他的参谋长。他虽然不喜欢德·甘冈的贪杯爱赌，但认为他有第一流的头脑，可以帮助他处理参谋方面细致复杂的各种事务，使他能够集中精力进行指挥。从这时起，这两个人的名字连在了一起。事实证明，蒙哥马利的这一决定是正确的。即便很多年后，蒙哥马利仍这样说：“在英国陆军中，我以为像他这样卓越的参谋长，可以说是空前绝后。”他很少这样夸赞别人。
上午11时左右，他们到达了第8集团军司令部。一下车，眼前的景象却足以使任何人泄气：在满目荒凉的沙漠上，只有几辆卡车，没有进餐帐篷，绝大部分工作都得在烈日之下的卡车内和露天下完成。据说是奥金莱克命令这样干的，目的是官兵一致。司令部里的气氛是忧郁、沉闷的，多数人都在准备放弃阵地向后撤退。看到此情此景，蒙哥马利心情很糟糕。如果德国人在这时发动进攻，第8集团军肯定不堪一击。“我不能再等了，我必须现在就接管它。”蒙哥马利下了决心。
代理司令拉姆斯登赶来见蒙哥马利。他是蒙哥马利的老部下，以前曾在蒙哥马利的第8师里担任过营长。在盘问拉姆斯登时，他发现“战线上有一种捉摸不定的气氛”，尤其是当他发现第8集团军司令部与英沙漠空军司令部相隔太远时，感到十分震惊。于是，他毫不客气地告诉拉姆斯登，他的使命已经完成了，可以回30军了。拉姆斯登虽然惊讶，但还是照办了。这样，8月13日14时，即在授权之日前两天，蒙哥马利就先行担任了第8集团军总司令。这种行为在英国军史上还没有先例。
随后，他向总司令部发去电报，通知了自己已经接任的情况。对他这种完全违背命令的做法，总司令部没有作任何表态。这很可能是亚历山大放了老朋友一马，否则的话，蒙哥马利又要给自己惹麻烦了。
当天下午，蒙哥马利又去视察了第13军和澳大利亚第9师，对这两支部队，他留下了很好的印象。
傍晚，蒙哥马利回到司令部，不知疲倦的他立刻又召开了司令部全体参谋人员会议。在这次会议上，蒙哥马利宣布，从此以后，第8集团军必须坚守住目前的阿拉曼和鲁瓦伊萨特山脊的阵地，因为这是保卫埃及和开罗的最后一道防线，所以在任何情况下不得后撤。他告诉指挥官们，美国已有两个师的援军抵达开罗，亚历山大将军已经同意马上把这两个师调给他，以加强第8集团军的力量；除此以外，还有一支新的装甲部队第10军，正在组建之中；目前的任务是坚守阵地，等到一切准备就绪，英军将转入反攻，把隆美尔的军队彻底打垮。接着，他宣布将采用和以前完全不同的指挥方式。他任命德·甘冈为他的参谋长。申明今后全军必须贯彻参谋长发布的命令，德·甘冈有权管理整个司令部。各军的高级指挥官有事可以直接来找蒙哥马利汇报，他也将不时召见他们，但每次汇报问题的时间不得超过10分钟；汇报时不谈具体的细节问题，所有细节将由参谋长来处理。他作为集团军的司令，将摆脱一切琐碎的事务，而集中全力去考虑整个战局。他将取消以往那种用书面传达命令的方式，而代之以口头传达的方式。必不可少的书面记录，则由参谋长来处理。今后作战时，总的作战计划将由蒙哥马利亲自制订。作战之前，所有的将士们都将彻底了解计划的内容，可是具体的作战细节则由各军自己决定，他们有权在符合总的作战计划的前提下，采取自己认为合适的行动，不过他们必须取得成功。蒙哥马利又指出，司令部的军官们，没有必要在露天工作和睡眠，把生活搞得如此不舒服，令人精神不振。他决定把司令部搬到海边去，那里条件较好，有利于提高工作效率和保持高昂的士气。蒙哥马利最后强调，全体将士必须记住的最主要之点，就是今后英军不再后撤，而将坚决顶住敌人，并将彻底消灭隆美尔的军队。
多数军官虽然是第一次见到蒙哥马利，但很快就感到他和以前司令官的不同。随着蒙哥马利的娓娓道来，他们突然觉得前途不再渺茫和无所适从了，他们认识到了脚下这块阵地的战略价值，他们感到全世界的目光在注视着他们。蒙哥马利的讲话，在他们心里播下雄心的种子。
这就是蒙哥马利在第8集团军里度过的第一天，虽然漫长劳累，但却十分成功。那天晚上，他这样写道：“我上床时，可真是累了。但是我知道我们是在迈向成功的道路上前进。我怕我入睡时脸上还带着不服从的微笑，因为我正在向一个别人认为是由他指挥的第8集团军发布命令。”
2 铁腕去“朽木”
接管第8集团军后，蒙哥马利给自己确定了4项紧急任务：一是在集团军内树立他的形象并恢复全体官兵对集团军本身及其高级军官的信任。这项工作实际上前一天已经开始了；二是审查指挥机构并砍掉那些被他诊断为“朽木”的人；三是建立一个与他性格和作战理论相适应的指挥系统；四是对付隆美尔，争取在最近的一次战斗中打败他。
蒙哥马利认为选用指挥官是件重大的事，为此，他把将近三分之一的工作时间用在人员考虑上，以判定下属究竟是“朽木”，还是可堪大任者。对于“朽木”，他运用铁腕毫不留情地进行了处理。结果，原参谋长多尔曼·史密斯被撤职，原代理司令、第30军军长拉姆斯登被撤职，第7装甲师师长以及炮兵指挥官等等都被他相继拉下马来，而代之以一些年富力强的将领。他从英国调来奥利弗·利斯接管第30军，调霍罗克斯去第13军，调柯克曼任炮兵指挥。他本来还打算调登普西任新装甲军的军长，但被亚历山大劝阻了。亚历山大虽然放手让蒙哥马利进行人事改组，但认为像这样彻底大换血未免震动过大。他对蒙哥马利说：“蒙蒂，你不认为一下子调来三个新军长，未免过分了吗？”这样，蒙哥马利才放弃了更好的选择，让拉姆斯登任装甲军军长。蒙哥马利的这种清洗，并非漫无目的。事实证明，他所提拔的将领最后都成为英国为之骄傲的优秀将领，他的参谋机构在二次大战期间，恐怕是任何一个其他集团军都无法与之媲美的。
蒙哥马利给第8集团军下的这剂重药，产生了有益的疗效。著名的侦察英雄佩尼亚科夫中校对此是这样评论的：“我认为，一个有勇气把一些准将从集团军的参谋机构里解职的将军，一个知道怎样在军士长的心中激发起热烈的献身精神的将军，是不难打败隆美尔的，或者说，是不难赢得胜利的。”
与此同时，蒙哥马利把集团军司令部搬到了海边，那儿离沙漠空军司令部较近，可以进行密切的联系。在司令部内部，他又进行了一项革新，设立了一个“作战司令部”，蒙哥马利主要依靠它进行指挥。其他繁琐事务都被留在“主司令部”，那是德·甘冈的职责。
此外，他把帐篷发给了军官，使他们免去了露天睡眠就餐之苦。他认为，指挥官和参谋人员应该享有适当的特殊待遇，哪怕只是为了工作效率的缘故。
8月19日这一天，丘吉尔首相来到第8集团军司令部，他是从莫斯科返回途中专程赶来的。蒙哥马利陪同他视察了部队，并向他报告了他准备打败隆美尔的计划。丘吉尔对此非常满意。当晚，他在地中海里洗了一个澡。由于他没有带游泳衣，当他穿着衬衫走向大海时，蒙哥马利花了不少力气才让记者们走开。这时，丘吉尔对远处的一些士兵产生了兴趣，他说：“亲爱的蒙蒂，你的士兵怎么都穿白色的游泳裤呀？”蒙哥马利赶忙向他解释说，他的士兵从不穿泳衣，由于天热，军人们整天只穿一条短裤，身体被太阳晒得黑黑的，而没被晒到的那一部分，从远处看上去，就像穿了白色泳裤一样。那天晚餐，德·甘冈为丘吉尔安排了陈年白兰地，丘吉尔喝得兴致勃勃。