造成拖拉的另一个因素是盟国与意大利的秘密谈判。7月26日，墨索里尼被赶下了台，意大利新政府就投降事宜与艾森豪威尔进行了接触。艾森豪威尔既要保证让意大利退出战争，又得让他的上司满意，煞费苦心。这种形势下，他无法给他的下属指挥官定下一个明确的指导方针，也不足为奇。在从7月31日到9月3日这段时间里，盟军方面制订了许多作战计划，其代号分别为“酒杯”、“敲板”、“滑膛枪”、“煽动叛乱者”、“硫磺”、“支柱”、“巨人Ⅰ”、“巨人Ⅱ”、“雪崩”和“贝镇”。最后，到西西里战役结束的那一天，即8月17日，采纳了最后两个方案。马克·克拉克将军的美第5集团军实施“雪崩”计划，负责在萨勒诺地区登陆，这一方向为主攻方向；蒙哥马利的第8集团军进行“贝镇”军事行动，负责渡过墨西拿海峡，此方向为助攻方向。关于它的具体目标，亚历山大曾亲笔写在半张信纸上：“你（蒙哥马利——作者）的任务是在意大利半岛的趾部地带获得一个桥头堡，以便我海军部队通过墨西拿海峡作战。如果敌军从意大利南部即趾部地带撤退，你得全力追击。记住你愈能把意大利南端之敌拖住，那么你对‘雪崩’军事行动的贡献愈大。”
9月3日这一天，是战争爆发的4周年纪念日。从1940年5月被德军从敦刻尔克赶到海里那时起，蒙哥马利就梦想着重返欧陆。在非洲、在西西里，他先后把德国人赶进大海，可这还难消他心头之恨。凌晨4时30分，他开始实现自己的愿望了，第30军奉命向海峡进军，“贝镇”行动拉开了序幕。此时，盟军与意大利的谈判还在继续，第30军的两个师乘着夜色几乎没遇到什么抵抗就渡过了墨西拿海峡，踏上了欧洲大陆的土地。
差不多同时，美国第5集团军也在萨勒诺登陆。登陆部队遭到了德军的猛烈反抗。原来，德国人已经感到意大利靠不住了，气势汹汹地调来了19个师的德军来加强防卫，同时准备一旦意大利倒戈，就占领整个意大利。
蒙哥马利登陆后，按计划向前推进，以减轻美军的压力。但是，他的后勤供给出了问题，这部分是由于他所推进地区的路况极为糟糕，更主要的是他的部队作为助攻部队，对西西里运来的供应物资没有优先使用权，这使得一向用兵谨慎的蒙哥马利不敢轻兵冒进，结果再次遭到那种陈词老调的批评：“蒙哥马利的行动太慢了！”在美军部队里，甚至有人这样挖苦道：“蒙哥马利是爬行着来救我们的。”这种批评显然是不公正的。
蒙哥马利不理会那些闲言碎语，领着他的部队有条不紊地继续向前推进。从这时起，他在意大利的作战过程就是从一条河流向另一条河流稳步推进的过程。比费尔诺河是他们遇见的第一个障碍。蒙哥马利派出一支海上登陆突击队巧妙地迂回绕过了这个障碍，并于10月2日夜间至3日黎明前完好无损地夺取一个港口——亚得里亚海上的泰尔莫利港。在离海岸远一些的内陆，第78师建立了一个桥头堡。虽然德军在凯塞林的命令下，对该桥头堡发起了疯狂反攻，但第78师的勇士却始终坚守住了这个桥头堡。
德军只好被迫向特里尼奥河一线撤退，第8集团军则紧追不舍。到这时，第8集团军才接触到实质性的意大利战线。这一方面是由于特里尼奥河北岸就是敌伯恩哈特防线的亚得里亚海一端，而其北面20英里远的地方则是建立在桑格罗河上的以卡西诺为中心的古斯塔夫防线。在它们后面还有其他一些防线，其中以大哥特防线最为险要，它是德军在阿尔卑斯山前的最后一个防御堡垒。这些防线构成了一个纵深防御体系，极难突破。另一方面，天公也不作美。意大利南部的道路网本来就十分糟糕，此时又正值雨季，原来的道路几乎变成一片沼泽。在这种情况下，部队的行动极为困难，但蒙哥马利还是集拢了他的集团军，贮存了供应物资，在泥泞中，在阴冷浇身的雨水中向对岸的敌军发起了进攻。德军的抵抗虽然顽强，也很巧妙，第8集团军最终还是于11月19日突破了这一防线，并占领了桑格罗河南岸。
现在，横在蒙哥马利面前的是德军的下一道防线——古斯塔夫防线，蒙哥马利打算马不停蹄地发起下一次进攻战役，一举突破桑格罗河。可是谁曾想到，这次战役竟然成为这位常胜将军不多的几次失败之一。
4 蒙哥马利的感叹
第8集团军此时控制着桑格罗河的南岸斜坡，而德军则以他们惯常的方式只用少量的守备部队据守着北岸3英里左右稍为平坦的地段，主力则放在里科里山脊上，从海岸边的福萨切西亚起向内陆延伸。为了阻止蒙哥马利的前进，德军加强了该处的力量，在40英里的正面部署了4个师，并尽占地形之利。
从不打无准备之仗的蒙哥马利，像往常一样对这次进攻作了周密细致的安排。士兵们每夜都在河上来回巡逻，以弄清敌人布防的真实情况，并根据不断收集来的情况逐渐绘编成有关部队正面的大型全景地图。此外，蒙哥马利照例实施了一些欺骗活动。比如，实施了一个旨在表明蒙哥马利的作战指挥所已向西转移到了第13军地域的无线电欺骗计划；用实际已准备调回英国本土的第1空降师进行了一次旨在表明要对佩斯卡拉进行两栖攻击的搭载演习；还采用阿拉曼战役中用过的手法，将第5军战线上日益扩大的弹药堆集所隐蔽起来，而在准备用于佯攻的第13军阵地上则假扮了一些弹药堆集所和火炮阵地。此外，蒙哥马利还制定了大规模的空中支援和炮火支援计划。进攻日期定在11月20日，计划使用5个师的兵力。
但是，这场战役实际上一开始就注定要失败。首先是因为德军的战线已大大加强，以5个师的兵力进攻4个师的德军本身在兵力上就不占优势，更何况德军还占有地利这一要素。
其次，第8集团军经过连续作战，此时已非常疲惫。步兵师更是如此。军官的人数也远远未达到定额。比如在蒙哥马利计划中将担负主要任务的第78师，在6个月的作战中，伤亡已近万人，此时还未得到补充，却不得不再次投入战斗，沿海岸发起进攻。德军以逸待劳，以养精蓄锐之师对付已成强弩之末的英军，自然是稳操胜券。
这还不是最致命的，最可怕还是天气又恶化了。天气似乎老是跟蒙哥马利过不去。因为天气的缘故，已有好几次扩大战果的机会从蒙哥马利手里溜掉了。10月下旬的意大利，天气似乎比哪一年都糟糕。暴雨常常一下就是两三天，接着又是一两天的毛毛细雨或雾，而山里则在下雪。整个地区都变得湿漉漉的，泥泞不堪。第8集团军的进攻就是在这样的气象条件下进行的，其难度可想而知。11月23日，新西兰师、印度师和第78师，经过浴血奋斗，在各自正面上分别架起了一座桥梁，结果洪水把他们的努力统统化为乌有。已突进到前方的印度旅被它后面涨起来的洪水截断，成为孤军。
尽管如此，第8集团军还是于11月30日占领了里科里。稍事休整后，蒙哥马利命令加拿大师和新西兰师向离海岸线更远一些的奥托纳和奥尔索尼亚进攻。12月20日，加拿大师向奥托纳发起进攻。该处守敌是德第1伞兵师第3伞兵团，其指挥官是一名巷战高手。因此，加拿大师用了整整一个星期同德军逐屋逐屋地争夺，才最终占领这个地方。由于所花时间太长，德军在后方又形成了新的坚固防线。进攻奥尔索尼亚的新西兰部队，尽管在坦克上对敌占有绝对优势，但是仍无法突破敌人防线。德军防御部队坚守这个小镇直到战斗的声音逐渐消逝、蒙哥马利实际上承认无法达成战役目的、也就是承认失败。
这个战役表明，在意大利，任何规模较小的行动，甚至是集团军一级的行动，都可能最后被敌人堵住，桑格罗河战役就是明证。但是，这场战役却成为第8集团军与第5集团军加强协作的助推力，使得盟军在意大利最终做到联合使用两个集团军的力量，并辅以利用良好天气、实施复杂成功的欺骗措施等因素，在第二年发动的“王冠”战役中取得了胜利，使盟军在“霸王”登陆作战之前夺取了罗马，结束了意大利战役。可惜，蒙哥马利已等不到这一天了，他在意大利的作战以桑格罗河战役的失败划上了句号，另一项更重要的任务落在了他的头上——指挥在英国的第21集团军群。
5 别了，第8集团军
蒙哥马利是12月24日接到陆军部的通知的，那时他刚刚睡醒，电报命令他迅速返回英国接替佩吉特，指挥为开辟欧洲第二战场而组建的第21集团军群。
这个消息使蒙哥马利十分兴奋。他对此前盟军在意大利的状况感到非常不快，他曾毫不留情地这样批评：“既没有开辟新战场的宏伟设想，又没有总体计划，作战行动也未能掌握，而行政后勤工作也是地地道道的一团糟。”由于这些原因，想洗刷桑格罗河战役的耻辱的蒙哥马利，对调离意大利战场，毫不遗憾。能被挑去承担如此重大职责，这本身就是莫大的光荣。何况，他一直认为，只有横渡英吉利海峡，向欧陆大举进攻，才是真正洗雪敦刻尔克之耻。
蒙哥马利首先要做的是解决带往英国的新班底问题。与德·甘冈商讨之后，他选定了参谋长德·甘冈、总后勤部长格雷厄姆、情报处长威廉斯、坦克部队顾问理查兹、随军总牧师休斯等5人。陆军部很快批复，准许他带走德·甘冈、威廉斯和理查兹。
接替蒙哥马利的是第30军军长利斯，他将于12月30日到任，蒙哥马利于12月31日离任。利斯非常熟悉第8集团军，因而移交不需要很多时间。
12月27日，蒙哥马利飞往阿尔及尔，看望了艾森豪威尔。艾氏这时已被任命为开辟第二战场的最高统帅。他告诉蒙哥马利，他打算把最初的地面战斗全交由蒙哥马利负责，驻英格兰的几个美国军团在进攻欧陆开始日及其以后的作战中也将由他指挥。此外，他们还讨论了英美军队在参谋机构一级的合作的必要性。12月28日，蒙哥马利返回了他在意大利的作战指挥所。
告别是件痛苦的事。在由阿尔及尔返回瓦斯托城的飞机上，蒙哥马利写了一篇情意切切的告别辞，其中这样写道：
“我实在很难把离别之情适当地向你们表达出来。我就要离开曾经和我一起战斗的战友。在艰苦作战与赢得胜利的岁月中，你们忠于职守的勇敢与献身精神，永远令我钦佩。我觉得，在这支伟大的军队中，我有许多朋友。我不知道你们是否会想念我，但我对你们的思念，特别是回忆起那些个人的接触，以及路上相遇时愉快致意的情景，实非言语所能表达。”
12月30日，蒙哥马利在瓦斯托城里的歌剧院举行了盛大的告别会，向第8集团军司令部的全体官兵告别。对蒙哥马利来说，这将是一次他没有经历过的、更艰难的战斗。当他和德·甘冈赶到剧院时，登普西、奥尔弗里、弗赖伯格以及布罗德·赫斯特已经到了，大厅里济济一堂。他十分激动地向他们作了告别演讲，他说：“在这里讲话很易激动，但我当努力控制自己。如果说不下去时，请你们谅解。”听众们也都和他一样激动。最后，在欢呼声中，蒙哥马利结束他的演讲，缓慢地走向汽车。目送他的离去，许多人的眼眶都湿润了。
当天夜里，奥利弗·利斯到任，蒙哥马利向他办了移交。
12月31日上午，蒙哥马利乘机飞往马拉喀什。在随行人员中，他自作主张地把格雷厄姆带上了。用他的话讲，他要试试伦敦是否发脾气。一有机会，他还要把其他几位心腹爱将都挖过去。
意大利蓝靴渐渐变得模糊了，蒙哥马利感觉越来越清晰的是在他心中酝酿着的“霸王”计划。因离别而略有感伤的他，胸中波澜滚动，因为彻底洗刷敦刻尔克耻辱的时刻就要到了。