国防部会议厅，外观上像一座欧洲中世纪的城堡。此时，门外面的空地上，排列有序地停放着各式各样的轿车：深蓝色的别克，墨绿色的派克，草绿色的军用雪佛莱、老牌道奇、流线型的最新式奥斯汀，其中还有一辆十分显眼的三排座的灰黑色顺风。今天，站岗的哨兵一律改由尉官担任，从会议厅幅射到各处的通道里，五步一岗，三步一哨。他们面孔冷峻，高度戒备，仿佛身上的每一根毛孔都是眼睛，但他们的目光却时常情不自禁地越过所有的车辆，注视着那辆三排座的顺风，这是代总统李李宗仁的专车。可见今天的会议极端重要。
铺着墨绿色丝绒的长方形会议桌顶头，过去属于蒋介石的高背坐椅上，李宗仁像尊木偶似的凝然不动地坐着。在他左右两侧的首席，分别是国防部长何应钦和参谋总长顾悦同，而白崇禧、汤恩伯，胡宗南、周至柔等党国赖以支撑的赫赫战将也都在座。
“……遵照何部长和顾参谋总长的指令，我们拟订了江防计划。”站起来说话的是国防部三厅厅长冯奇伟，他手执一杆镀镍的指挥棒，走到一幅邕大的江防形势图前，“我们的全部指导思想集中到一点，便是我江防主力应自南京向上下游延伸。”他的指挥棒左右不停地移动着，“理由很简单，因为这一段长江江面较狭，北岸支流甚多，根据厅提供的情报，共军征集之渡江民船都藏予这些多如脉管的河湾之内。至于江阴以下之长江江面极阔，江北又少支流，共军不易偷渡，可以不必用重兵防守。”
“是啊，”何应钦颔首称道，“如在江阴以下强渡，乃为兵家大忌，共军不会如此愚蠢。”
“这就是说，我军主力应以南京为中心，旁及上下游之狭窄江面布防。”顾祝同操着重蚀的涟水腔说，“我以为此乃知己知彼之一着妙计。”他转过脸，“李代总统，您看……”
“奇伟的话深合吾意，可以照准。”李宗仁惊异冯奇伟的计划竞与自己的构想高度一致。但他是个气度豁达的人，不愿就此即刻拍板，故他的话又留下了一个长长的尾巴，“当然，将军们对这尽可发表自己的看法，如今，比任何时候都需要集思广益……”
“李代总统，”京沪杭卫戍总司令，一级上将汤恩伯站了起来，“此方案有违总裁的意旨，绝对不行！”
汤恩伯的话，使将军们面面相觑，李宗仁的脸涨得彤红。汤恩伯的骄横跋扈在军界一向是出名的，可是，今天他竞公然当面顶撞代总统，显然他是有恃无恐，关于江防这一关系政权存亡的大事，汤恩伯一准是从溪口讨了令箭。李宗仁想到这些，感到羞辱和厌恶，蒋介石下野后曾口口声声地向他表示：“不论你要怎么做，我总归支持你。”可事实上，却怂恿骄兵悍将处处掣尉，真个把他当作傀儡使唤，但他也是行伍出身，有过台儿庄血战的辉煌业绩，他是经过民选的副总统，又按宪法规定的条文接任代总统的，他凭什么要受制于人！此刻，李宗仁周身的血液像熔岩翻滚，他想严厉斥责汤恩伯一番，如这个矮胖将军再度抗上，他甚至可以行使宪法赋予的身兼中华民国陆海空军总司令的权力，将其免职。但在最后一刹那，他冷静了下来。他知道，除了桂系武装，自已尚可调遣之外，蒋的嫡系将领根本不听他的。大敌当前，党国之命运全系于江防之一役，他不能因一时的气忿丽引起内讧，他亦知道去年竞选副总统对，蒋曾有过暗杀他的预谋。如今，特工头目依然是蒋的人，他不能不加防范溪口，浙江奉化溪口镇，蒋介石的故居，他下野后，一直在此遥控指挥一切。
处处小心。何况，刚才自己亦是倡导集思广益的，于是李宗仁再一次在将军们面前显示了自己的涵养和厚道。
会议厅里静穆得像灵堂似的，将军们一言不发，像等待李宗仁发表主导性的意见，又像等待着汤恩伯把话说完。
“依我之见--”汤恩伯似乎无视会议厅的反应，他转身走到江防形势图前，冯奇伟将指挥棒递给他，他却盯了冯奇伟一眼并未去接，而是伸出香肠似的手指在地图上划动着，“我军应把主力集中于江阴以下，以上海为据点集中防守。至于首都之上下游，只需要少数部队策应。”他返回座位，扫了一下与会者，“我的意思，不知诸位听明白了没有，简言之即是守上海而不守长江。”
“恩伯，共军是把长江当作马其诺防线进攻的，”何应钦的疑惑目光在镜片后面闪着，“而你却效法苏俄的斯大林格勒大血战，我意还是慎重为好。”
“何部长，”何应钦是汤恩伯的师长辈，汤恩伯的口气才稍稍注意了分寸，“我赞赏苏俄将帅在斯大林格勒战役上的天才。但是，战争，不是模仿，是一种创造性的艺术，我要创造！”
“恩伯，请冷静一点！”何应钦摆出总裁同窗的威严，“你的‘创造艺术’应当建筑在首都战略地位的基础上，你是不是愿作进一步的说明？”“我不想再说什么！”汤恩伯连头都不抬补充了一句，“不过，这绝不是汤某之私见。”
“我以为不可。”文雅的冯奇伟忽然站了起来，他并不看汤恩伯，却注视着李宗仁，说道，“汤总司令所议无异于自杀，从战略上考虑实属下策。”
“冯奇伟将军，”汤恩伯调侃地，“您似乎没有听懂我的话。好，我直说吧，这是总裁亲自向我说的。”
会议厅里霎时出现一副众生相，有的瞠目结舌，有的悠然垂脑，有的嘁嘁喳喳，李宗仁却跟白宗禧交递着忧愤的眼色。
“但就战略战术而言，”冯奇伟像横下一条心似地要把话说尽，“我想，不论中外军事家，都不会认为弃长江而守上海为良策，”他直视着炙手可热的溺恩伯，“在李代总统、何部长、顾参谋总长都同意三厅的作战方案，你何以独持异议？”
“我不管这个那个，总裁吩咐我怎样做，我就怎样做。”
汤恩伯把帽子脱下朝桌上一掼。
李宗仁的脸色忽然变得十分难看，就像被血水浸泡过取出来似的。
“总裁已经下野，你还拿总裁来压人！”冯奇伟毫不退让，“照你如此布防，不啻是开门揖盗，如南京一旦失守，你负得了这个责任？”
只见汤恩伯豹眼突出，两颊飞红，“叭”地把桌子一拍，冲着冯奇伟吼道：“你冯奇伟什么东西？什么守江不守江，我先枪毙你再说，”说着，他把面前的文件一抖，刚抬起头来，却又瞧见端坐一旁，脸色发白的廖省三，他知道廖省三与冯奇伟交谊笃厚，便进一步借机发泄，“还有你二厅，谁都不放在眼里，连我向你要人都不给。可你二厅尽出事，仅这半年，兜是DBA失灵，继之一名处长投敌，又是潜伏组失去联络……我可以断定你那儿有匪谍，而你这个官却做的很稳，一个小小的上校，谁撑你的腰？”说着，气冲冲地出了会场。
廖省三耷着脑袋，大气不敢出一声。冯奇伟又羞又恼，匆匆拾掇着一叠资料；“这还能干下去，这还能干下去？我辞职！”
整个会议厅像被捣毁的马蜂窝，哄哄然一片骚乱。
茫然不知所措的李宗仁，先是重重地拍着高背坐椅的扶手，后又环视着何应钦、顾祝同和白崇禧等，苦笑一下，说道：“诸位，既然我还是代总统，并领衔陆海空军总司令，我理应负起自己的责任。现在，我宣布：一、江防计划系维护我党国安危之头等大事，由三厅细加斟酌修订后报我。二、首都重要机关、工厂、学校等旋即作好‘应变’之准备；三、宪司、警厅切实负责维护好社会秩序，四、重要军情文书档案，由二厅负责即刻转移或销毁。”李宗仁的话，只字不提刚才的一场冲突，说完，兀自离开会议厅。