书城传记马可·波罗(布老虎传记文库·巨人百传丛书)
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第22章 望尽天涯路(2)

“阔阔真就交给你们了。你们回去探完亲就尽快返回,希望你们回来的时候,朕还能再见到你们。”马可觉着鼻子一阵发酸,他哽咽着说,永远忘不了大汗的恩德,一定再回来为大汗尽犬马之劳。尼可罗和马飞阿重重地叩了一个头,表示一定不让大汗失望。

忽必烈又下令替他们铸造两块金牌,上面镌刻着他的命令。在他的疆土内,无论什么地方,他们都有自由和安全行动的权利,地方官员对他们一行,必须保证一切需要。同时,忽必烈还准备了一批信札,要他们分别转呈罗马教皇,法兰西国王、英吉利国王、西班牙国王和其他基督教国的国王。

“打算什么时候启程?”忽必烈问他们三个。

“来年开春就走,”尼可罗回答道。

“为什么如此仓促?”忽必烈转头问马可。

“此时正值东北季风,南行一路顺风,错过这个季节恐怕又要耽搁一年了。”忽必烈知道这是马可的经验之谈。最后,他又命马可等做好充分的准备,并下令有关各方必须积极协助。

时间很紧,只剩二三个月了。他们三个作了分工,马可负责外勤,尼可罗负责和兀鲁■等联络,马飞阿则准备他们自己的行装。

马可考虑再三,决定再带察罕千户同行。一方面因为察罕武艺高强,能统兵打仗,有他在,再加上一批劲卒,一般情况足以应付;另一方面察罕见多识广,跟随自己多年,可负重任。察罕满口应承,上次的航行给他留下了极好的印象和鼓鼓的钱袋,这次送王妃,人多势众,更是小菜一碟。

依兀鲁■等人的意思,还要带上些食物用品,马可一口回绝了。王妃惊人的嫁妆,马飞阿准备的大捆小扎的箱包,各人的行李,加上一帮娇滴滴的宫女,这些就够他头痛的。如果再拖上一大堆日用品,就是到夏天也未必到得了泉州。马可告诉三个波斯人,到了泉州再补足给养,征调船只和水手。现在的任务只有一个,做好一切准备,待冰消雪融立马上路。

各地官府对他们此行给予了很大的帮助,尤其是泉州路总管,更是调派得力干将,征发了一批坚固的海船和富有经验的水手,又搜罗了许多各式各样的海图,并按忽必烈的旨意,为他们准备了两年的粮食。细心的总管还让人从药铺搞来了一批药品,以备急需。

马可亲自来到港口,检查船舶情况。他看到这些船,大感满意,比起上次他出海的船,真有天壤之别。这些船都是由松木制造的,大船有五六十个船室;每船分隔成十余舱,用厚板严密隔开,这样即使船身偶有损坏,也不致沉船;船上有四根桅,可扬九帆;无风时用橹,这大橹得四名水手操作。大船上水手就达200人,小船也有五六十名水手。

泉州总管为他们准备了14艘船,其中有四艘大船。船队整齐地停泊在港湾中,浩浩荡荡,正像一队威武的雄狮。兀鲁■见此景,更是乐不可支。

船队缓慢地开始驶离泉州港。

马可站在船头,向岸边送行的泉州路官员们挥手致意。马可凝望着渐渐远去的一切,望着那熟悉的山和水,那港湾中如林的桅杆,潸然泪下。这里有他的青春年华,有他的憧憬和事业,有他的爱和恨。他把自己17年的生命留在了这片神奇的国土上,而且是最好的时光。

站在岸上的时候,马可的情绪是亢奋的,等到了船上,他只觉得依恋、伤感、愁惘,甚至是一缕凄凉。回家了,带回了自己的灿烂,带回了这里的美丽。

一整天,马可的心绪都无法平静,难以集中注意力于航行。

如此一个庞大的船队,有效的管理是必不可少的。三个威尼斯人和三个波斯人在临行前就商议已定,命千户察罕率200军士登上第一艘大船,带上二艘小船作为先导,老成的兀鲁■和细致的马可的大船紧随其后,他们负责阔阔真及侍从的安全;阿卜失哈和火者的大船跟在马可的后面,船上有100名士兵,负责护卫两翼;尼可罗和马飞阿的大船在阿卜失哈的后面,船上满是阔阔真的嫁妆和众人的行李,船上也有100名士兵,负责殿后。小船紧挨着大船,顺序前进。细心的马可为防万一,给先导小船及殿后的几只小船上的水手也发了少量的武器。

船队沿着中南半岛快速南下。因为只有马可走过这条航线,于是他不得不担负起主要的责任。让马可感到伤脑筋的是,虽然航行比较顺利,但是由于护送的是阔阔真,这位柔弱的少女,再加上一大帮娇生惯养,从未出过远门的宫女、内侍,行进的速度非常缓慢。他们根本适应不了船上的生活,稍遇一点风浪,一个个吐得晕天倒地,所以不得不经常靠岸,让他们休整一番。这样,三个月之后才到达小爪哇岛。

船队先后在八儿刺港和巴斯曼停留,之后进入萨马拉王国海域。

马可和兀鲁■说的话得到了验证。温顺的大海仿佛要考验他们的意志,暴风雨要来临了。

马可和船长紧张地注视东南方向的洋面。“怎么样,船长?”马可问道。

“大人,你看到海面上长长的涌浪吗?它越来越大了,云层也越变越厚,这场风暴小不了。”

兀鲁■不知道什么时候站在了他俩的后面,马可和船长紧张的神情让他吓了一跳,“出了什么事?”他不安地问道,马可告诉他,大风暴马上会到这里,万一碰上,吉凶难料。兀鲁■急得直搓手,他倒不是担心自己,这位做事极认真的波斯人是在担心阔阔真的安全。

“升起所有的帆,全速前进,前面不远就是萨马拉,希望我们能躲过这一劫。”船长果断地下令。

大自然不是以人的意志为转移的。风暴的速度远远超过了船前进的速度。

黑压压的滚滚乌云笼罩着大海,正午时分如同到了傍晚,风助浪威,浪借风势,开了锅的洋面发出令人心悸的声音。船剧烈地摇摆着。

瞬间,暴雨倾盆而下,狂风大作,船队艰难地在浪谷中穿行。

“快降帆,放下桅杆,快!”船长声嘶力竭地叫喊,水手们在舱面上一阵忙碌,每条船上所有的桅、帆全部消失了,船稍稍稳定了一些。

马可扶着栏杆走进中舱,几乎所有的人都在弯下腰倾吐着中午的饭菜,桌上、床上的零星物件掉在地上滚来滚去。只有阔阔真依然坐在她的椅子上。马可向阔阔真问了安,阔阔真微微一笑:“马可先生,此刻不必多礼。”

马可望着脸色惨白、紧闭双唇的阔阔真,心里暗自钦佩,她真有点王妃的风度,这生死关头,居然还能如此镇定自若,倒是小瞧了她。阔阔真信任的目光,激起了他的战斗欲望,“王妃,您放心,只要我马可在。”“我知道。”阔阔真的声音仍然是甜甜的。

马可和有气无力的兀鲁■交代了几句,又冲出了中舱。

肆虐的暴风雨让人无法睁开眼睛。万幸的是,14条船目前还没出事,但是还能支撑多久呢?冷酷的现实实际上已经作出了回答。

船长在亲自操舵,汗水顺着他的鬓角往下流,马可紧攥着双拳,看着呼呼喘气的船长,他是有劲使不上。

突然,一名水手踉踉跄跄地闯进来:“船长,前面的船升起了小旗,陆地要到了。”水手们发出一阵阵欢呼。

上帝保佑,他们的前面恰好有一个天然的小小港湾,船队缓缓地驶入,各自抛锚停下。

马可一直悬着的心总算落了地。

港湾并不平静,海浪冲击着岸边的礁石,伴随着震耳的轰鸣,巨大而雪白的浪花盛开在空中。船队只是大致上摆脱了危险,但船体依然大幅度地摇摆,而且暴雨如注,让人看不到一点停止的希望,马可本想让阔阔真及随行人员上岸喘口气,看来无法做到了。马可想了一下,决定将四艘大船全部移到岸边,让十艘小船在外围,以此减轻海浪对大船的冲击。又命人马上把察罕找来。

察罕满脸憔悴,幸好出过海,总算精神尚好。察罕进门给马可请了安,报告说,他已经检查了一下,船体情况还可以,只是不少船为了排除积水,把船舷打了几个洞,待天气好转再修;有七名水手和士兵被浪冲进大海,肯定不能生还了,还有十几名士兵受伤。马可对察罕的细心很是欣赏,同时要他加强警戒,此处人地生疏,务必严加防范。

两天后,风停雨散。这场暴风雨,让每个人都精疲力竭,不少人生了病,有的病情相当严重,年纪最大的兀鲁■已是卧床不起,阔阔真虽然安然无恙,但几天不能进食,身体很虚弱。马可和大家商量了一下,又禀报了阔阔真,决定移住岸上,休养一段时间。

马可和阿卜失哈、火者带上察罕,四人一同去察看地形。离港湾不远的地方有一块很大的空地,再向前,就是密密的丛林,最后决定就在空地上安营扎寨。

察罕带上一批士兵和水手,伐木造屋。几天后,几排木屋造好了。阔阔真、三个波斯人和尼可罗、马飞阿,加上一大批随从,搬进了木屋,又留下了一些水手和士兵负责看管船只。