尼古拉在哈尔科夫没有住多久。在那里他并没有找到合适的工作。随后，他前往莫斯科找他的朋友玛尔塔·雅诺夫娜·普里林。
玛尔塔·普里林和她的女友娜嘉·别捷尔逊当时住在古霞尼柯沃巷（现已改名为布尔什维克胡同）的一栋三层楼上。尼古拉拄着拐杖好不容易才走到朋友家。
玛尔塔家是一个大图书室。一旦尼古拉一人在家的时候，便整天埋头读书。由于伤的疼痛影响到头部，他头痛的次数更加频繁，不得不常常把书放在一边停止阅读。除此之外，由于经常看书，他的双眼也发炎了。尼古拉常焦急地等待着夜幕的降临，以便与朋友们欢聚一堂。每当房子里一挤满人，便人声鼎沸，热闹异常。共产党员常常在玛尔塔家聚会。尼古拉是最年轻的一个。年长的同志常常在谈论一些新闻趣事。这使尼古拉颇为兴奋：因为他在诺沃罗西斯克休养时已脱离了党的工作。而在这里，在他的亲密的、志同道合的朋友中间，仿佛回到那些年代：那时，他是个年轻的、健康的、不知疲倦的人；他在别烈兹多夫，在伊贾斯拉夫等地从事共青团的工作，把青年们紧密地团结起来。什么疾病、拐杖、残废，这一切仿佛是暂时的。
“在莫斯科我是第一次为自己的整个生命休息。我生活在亲热的青年小伙子中间，他们都是我的朋友。我每天都在贪婪地向书索取知识，向一切新鲜事物求教……”他在给哈尔科夫医学院认识的女护士阿·达维多娃的信中写道。
这时，尼古拉的健康每况愈下。
九月底，科里亚给拉娅拍了一封电报，说他很快就从莫斯科回来，并让她去接他。
尼古拉又回到他们中间来了。即使是拄着拐杖，行走起来也是十分困难。他讲了许多有关工作和同志们的事。他说，同志们对他不公正，说他故意耽搁了“休息”。他没有掩饰自己的烦恼和忧愁；应该说这对性格坦率的尼古拉并不是很大的苦恼，而他却冒火了——他开始发脾气，骂拐杖，骂残废，骂那些“不觉悟”的同志们。
这一切是他回来的第一天拉娅所亲眼看到的。
第二天早晨，拉娅找到了尼古拉，他显得十分焦躁不安。
拉娅询问他的健康情况，他挥了一下手说：
“身体是小事，我的健康情况非常好……我现在马上就去市党委会。必须去报到上班……”
尼古拉回来后，心情十分忧郁。拉娅永生难以忘却的是当天晚上的情景：尼古拉回到家里，默默无语，脱下大衣，坐在桌子旁边，老半天和谁也没有说话。
拉娅感到非常焦虑。平时他回家后，虽然疲惫不堪，却精神焕发，一讲起来就没完没了。他谈笑风生，总以自己的乐观主义精神感染着他们。
当沉默得十分难堪的时候，拉娅问道：
“出了什么事？”
“没有什么值得可悲的。只是这双脚真使我厌烦。这双脚拒绝了我对工作的要求。我口袋里装的这张退休金领取折真叫人讨厌，使人心急如焚。‘应该休息’，‘应该卧床’，这两句老生常谈的话真使我腻烦。”
最后，他痛苦地说：
“怎么也不能理解这种普通的现象：我的胸腔内的一颗心还在跳动，它才跳动22年啊！”
这次谈话后，尼古拉一直三天沉默寡言。病魔一个劲地折磨他，他心里感到十分痛苦。拉娅焦急不安地注视着他病情的变化。不久，他们又谈了一次话。这次谈话更使她惶惑不安。
有一次用过晚茶之后，拉娅走进厨房。尼古拉坐在餐桌旁，好像在忙着做什么事。她走到他跟前一看，原来他在擦勃朗宁手枪。在他面前放着涂得厚厚一层油的手枪零件。尼古拉撕了一小块抹布在一个弹簧圈中间仔细地擦着。
拉娅坐在他的跟前说：
“你怎么啦，科里亚，这几天怎么这样不愉快？”
“可是，又如何叫我愉快呢？”
“喏，变得可真不像你了。”
尼古拉冷笑了一下，又沉默起来。
“是不是市委会不同意你担负任何工作而影响了你的情绪呢？”
“不会，对我不会有什么影响。是疾病，是疾病，是可恨的疾病摧残了我。摧残了我的身体。不过，这没有什么了不起，这一切会过去的。”
他把勃朗宁手枪装配好，轻轻地往上一抛，又张开手把它接住，问道：
“这小玩意儿不关紧要吗？”然后，他爱不释手地抚摸了一下漆黑的、发亮的枪管，悄悄地补充说：
“有了这个小玩艺儿就什么都好办了……”
他说这句话的语调使拉娅大为震惊。
“请收起来吧！你去欣赏自己的小玩艺儿吧！”拉娅极力装出一副从容、愉快的神态，“把这些抹布收拾起来，我要擦桌子了。你把这块布弄得到处是油了……”
两个星期过去了。严重的关节痛折磨着尼古拉，在他那深黑色的眸子里出现了不愉快的、呆愣的神色。
每天晚上，他们如果不陪他到城里街上散步，尼古拉就呆在家里。有一次他没有出来吃晚饭。拉娅轻轻地把门推开之后，发现屋子里没有人。坐在院子里看书是尼古拉习以为常的事。可是天色已经很晚了。此刻，他不可能坐在院子里看书。但是，拉娅还是在院子里转了一个圈，走出篱栅门。从海上掠过一阵清风。她久久地、目不转睛地凝视着魆黑的街上，看得两眼胀痛了。她尽力不往这些日子以来尼古拉出现的沮丧情绪方面去想。她的眼前出现了一只消瘦的手，手掌里握着一支勃朗宁手枪，脑子里不由得想起这样的话：“有了这个小玩艺儿就什么都好办了。”……
家里的人都入睡了。在惊慌忧虑中，拉娅多次到篱栅门外去找他。
东方已经出现了鱼肚白。拉娅又回到了屋子里，看了看钟：已经是午夜两点了。几乎是在这同一瞬间，她听到在凉台上有熟悉的脚步声。忙跑到院子里去看，与尼古拉撞了个满怀……
他显得十分疲惫，竟和衣倒在床上。他告诉拉娅说，他出席了在海员俱乐部召开的全市党的积极分子大会，在讨论时他发了言。尼古拉记得，当他出现在主席台时，人们用一种何等惊讶的目光欢迎他啊。
“我理解他们的惊诧心情。请想像一下当时的情景吧：一个病容满面、脸色白皙得毫无血色的青年人，穿着一件灰色的、宽大如囊的西服上衣，拄着拐杖，慢腾腾地从座位上站起来。步履艰难的朝台上走去，沿着台阶吃力地一步步攀上主席台……但当我开始讲话时，把一切都忘得一干二净，因为这对我毫无妨碍。我发现大家全神贯注地在倾听我的讲话。当我结束发言回到自己的位子上，我听到邻座的同志们小声议论着，他们把我当成是党中央委员会的代表……会议结束后，同志们建议护送我回家，被我给谢绝了。我想独自到公园里去坐一会儿。”
……他休息了一会儿，然后开始寻路回家。但是他迷路一小时了。他知道，想找到回家的路是不可能的，因为他是第一次去海员俱乐部。此刻，街上已空空荡荡，没有一个行人可询问。他感到极其疲乏，两只脚几乎支持不住了。他独自一人悄无声息地走着。当他走到海边时，才恍然大悟，自己是朝相反的方向走哩。他明白，这儿离家还很远。
他在市党委会旁边的小花园里的列宁纪念碑下，坐下来休息了一会儿。他已经精疲力竭了。突然，在他的脑际闪现出一个念头：开一枪，人们不就知道我了吗？但他没有这样做。幸好，打他身边驰过一辆四轮轻便马车。尼古拉好不容易才说服了马车夫送他回家。马车夫同意了，但马车只把他送到离家还有两站路的地方。当时正值雨季，大水从山上把一些卵石冲得满路都是，马车夫担心轮胎遭到磨损，只好让尼古拉步行回家。
“当时，我拄着拐杖在卵石上行走非常吃力，为了不至于跌跤，我勉强支撑着。但是，我总算是安然无恙地到了家。”
他俩沉默了几分钟，各人沉浸在自己的思绪之中。已经是早上五点钟了，拉娅正准备要离开他的卧室。
“拉耶卡！”尼古拉说道，“现在你不要把我一个人留下，这一夜在海边上我翻来覆去想了很久。在海边上，我和‘我’举行了‘政治局’会议，讨论了我肉体上的背叛行为，我有很多话要对你说……”
“我担心你出了什么事呢。”拉娅小声对他说。她很高兴他终于回来了，并说：“快睡去吧！”
“我是到死也不会出什么事的，拉耶卡。怎么，廖莉娅睡了吗？你知道，我一点也不想睡。我要把今天的事跟你谈谈。到你屋里去吧。要不。会把廖莉娅吵醒的。”他也小声对她说。
拉娅犹豫了一下。她怎么深更半夜还同他在一起谈话呢？母亲知道了，会怎么想呢？但是这话又不便对尼古拉讲，他会不高兴的。再说，他想告诉她什么呢？她一边想，一边已经走进了自己的房间。