当来福还是个孩子的时候，他就指着远处的山问爷爷，那山咋光秃秃的不长树呢？
爷爷说，咱辽西的山都是这样，爷爷小的时候就是这样。
后来来福长大了，他就想这山应该变一变，不能老是这个样子。后来来福成了家，他就对妻子说这山应该变一变，不能老是这个样子，我不能让我的孩子也来问我这山为啥光秃秃的不长树。于是来福就承包了这荒山。
来福承包荒山来福妻子是坚决反对的，因为家里有地要种，再说他们的孩子已经两岁了，她一个人干活又带孩子忙不过来。但来福还是承包了荒山。他每天骑着破旧的自行车吱呀吱呀地跑几公里路上山，一棵一棵地栽树。回到家里已经很晚了，他累得往炕上一躺就不想再动，连话都不想说。
终于，妻子无法忍受他对上山栽树的迷恋，与来福离了婚，把孩子留给了来福。
来福难受了几天，就带着孩子又进山了。后来来福干脆请人帮忙在山里盖了一间小屋，与儿子住了进去。
妻子回来过一次，说是来看孩子，实际她是来劝来福的。妻子离开了农村，到市里一家中外合资的服装公司打工，收入颇为可观。妻子的穿着打扮就与以前有很大的不同，她刚刚出现在小屋门口时，来福和儿子都没有认出来，愣了有几分钟。
但来福只说我不能让我的孩子也来问我这山为啥光秃秃的不长树。
妻子走了再没回来，来福就每天带孩子进山栽树。在他的劳作下，漫山遍野都是树。山变绿了。
他就每天边栽树边和儿子说话，也和他栽的树说话。来福很高兴，他的辛勤劳动换来了一座新鲜鲜的山。
他的儿子死了。他的儿子是跟他进山栽树时，被蛇咬中了小腿，中毒而死。来福的心开始滴血。他把儿子埋在了栽满小树的山坡上，继续栽树。终于，整座荒山都是绿色的了。
来福的事被市报社一位记者知道了，记者专程跑到山上来采访他。两个人谈了很长时间。临走时，记者握着来福的手说，你是当代愚公，你的事迹足可以震撼每一个人。可惜的是，你失去了孩子……
不！来福打断了记者的话。他眼里满含着泪水，用手指了指山坡，说，这漫山遍野生长着的，都是我的孩子！