1958年12月1日，在武昌召开的党的八届六中全会期间，红线女随团应邀为全会演出。演出结束之后，毛泽东等领导同志登台接见，红线女请求毛泽东给她写几个字，毛泽东高兴地答应了。当晚，他手书鲁迅《自嘲》中的颈联：
横眉冷对千夫子俯首甘为孺子牛第二天，毛泽东叫工作人员将这副摘句联转交给红线女。毛泽东还在诗句的前面写了一段类似小引的文字：“1958年，在武昌，红线女同志对我说，写几个字给我，我希望。我说：好吧。因写如右。”最后落款：
“毛泽东，1958年12月1日。”“千夫”指人民共同的敌人。“孺子”是指无产阶级和广大的人民大众。孺子牛，即指做人民的牛。孺子牛的故事出自《左传·哀公六年》：
“鲍子曰：‘汝忘君之孺子牛而折其齿乎？而背之也！”讲的是齐景公爱子，自己装牛，口衔绳子，让孩子骑着。孩子跌倒，扯掉了他的牙齿。
鲁迅把自己比做无产阶级和人民大众的“牛”，说：“我好像一只牛，吃的是草，挤出的是牛奶、血。”在这里，鲁迅把这个典故进一步升华，赋予了它新的生命。
“俯首甘为孺子牛”还有一段故事，清代洪亮吉《北江诗话》卷一记载：同里钱秀才“有三子，溺爱过甚，不令就塾。饭后即引与嬉戏，惟恐不当其意。尝记其柱帖云‘酒酣或化庄生蝶，饭饱甘为孺子牛’。”鲁迅点化此联的下联，遂有“俯首甘为孺子牛”之句。鲁迅的全诗是这样的：
运交华盖欲何求，未敢翻身已碰头。
破帽遮颜过闹市，漏船载酒泛中流。
横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。
躲进小楼成一统，管他冬夏与春秋。
毛泽东对鲁迅的作品非常赞赏，他除将上述对联多次摘赠给他人外，还多次写鲁迅的其他诗句送给来访的外国朋友。可见，毛泽东将鲁迅看成了中国文人的骄傲。
毛泽东书赠这副对联给红线女，就是要求我们广大的文艺工作者，要向鲁迅学习，爱憎分明，对待敌人“横眉冷对”，对待人民大众要甘当勤奋老实的“牛”。